病毒成为脑癌克星

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病毒可以治愈癌症，这像是新奇故事。但得克萨斯大学的Juan Fueyo博士及其同事通过实验得出结论，将故事变成现实。

Fueyo博士的实验是针对一种叫做神经胶质瘤（Glioma）的脑癌。神经胶质瘤很难用常规理疗治愈，医生坚持使用外科手术、放射和化学疗法。这样，一年之内，无论癌细胞还是健康细胞都被杀死。因此，一种可以摧毁神经胶质瘤细胞、保留健康细胞的方法势在必行，这也是Fueyo博士认为病毒的重大作用所在。

奥妙在于对病毒进行基因改造。这是一种“微生”腺病毒（adenovirus，一类可以导致感冒的病毒），用两种方法修改后使它们只进攻神经胶质瘤细胞。第一种方法是改变一种叫做E1A的蛋白质的基因。这种蛋白质附着在另一种叫做Rb的蛋白质上面。对一个健康的细胞来说，Rb的作用是调节细胞分布。而癌症的特性就是细胞的分布规律已经被破坏。很多癌细胞，尤其是神经胶质瘤，就是基因突变，导致停止制造Rb。

Rb还有第二项功能。调节细胞分布可以防止DNA复制。因此，Rb也可以阻止滤过性病毒进行复制，换句话说，有助于阻止病毒感染。然而，含有E1A的腺病毒，却不能达到这个效果。因为EIA中和了Bb。于是，通过破坏病毒中的E1A，Fueyo博士创造了一种变种，可以感染神经胶质瘤细胞（无有用的Rb），而不能感染健康细胞（含有用的Rb）。

第二种修正针对一种蛋白质，这种蛋白质允许病毒在传染之前，先附着在细胞的外部粘膜上。通常，腺病毒连接着一种叫做CAR的蛋白质。这种修正导致蛋白质制造逐渐减少，使它们几乎免于被感染。因此，实验小组改变了名为纤维结的滤过性蛋白质，这样它可以牢牢地附着在第二个细胞隔膜蛋白质上，当细胞变成癌以后，也不致被感染。

为了揭示修改后的病毒是否达到预期效果，实验小组给鼠脑中输入神经胶质瘤细胞。结果，没有用修正病毒进行治疗的老鼠平均可活19天。那些感染了病毒的老鼠生存的时间要长得多。

对这些鼠脑的实验表明，这种方法可以奏效。肿瘤消失了。如果明年开始的人类实验也有同样的结果，那么，神经胶质瘤终会遇到自己的克星。