延续,以逝者之名

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关于遗嘱,西方有很多有趣的故事,也拥有了较为完备的法律继承制度。他们似乎从来不回避死亡这件事,也习惯了用法律来解决各种问题。对于西方人来说,把所有的财产留给子女,未必就是对他们疼爱的表现。而当人们老去的时候,不但要活得有尊严,还要把自己认为对的理念,通过遗嘱的形式得以更好地传递下去……

遗嘱,简单地说,就是人在死了之后,还想发挥些作用的一种表达。至于这种表达能不能真的达到想要发挥的作用,那就取决于这个人死的时候有没有把他的钱全部花完。还好,在这个世界上,有很多人死了,钱还没花完,于是我们看到形形的“生命延续”:

先从我们熟知的大哲学家开始。边沁,英国功利主义哲学家,他在遗嘱中将他的所有遗产都捐赠给了伦敦医院。但他同时也附加了一个看似极为奇怪而诡异的条件,那就是,医院必须保留他的尸身,并且每次都保证“他”可以参加医院的董事会。更令人惊奇的是,伦敦医院的确同意了他的要求,并且在未来的92年中一直让“他”参加董事会,虽然在他的座前总有一块注明“不表决”的牌子。

理智通达的西方与“帝王将相”的古老中国大有不同,生命延续不是名流的专利,遗嘱的故事在平凡的人中也有很多很多。

遗嘱可以有很多故事

S.桑伯恩(S. Sanborn),一位美国帽子制造商人,死于1871年。他的遗嘱除了将自己的遗体捐赠给科学事业之外,还委托自己的好友哈佛大学医学院奥利弗・文德尔・霍姆斯教授(Oliver Wendell Holmes, Sr.),在他死后用他的皮做两面小鼓,并交给他的另一个精通音乐的朋友沃仑・辛普森(Warren Simpson),恳请辛普森每年7月17日在班刻丘敲起独立战争时期英军军歌《扬基曲》。他还在遗嘱中说,当他的尸体被制作了鼓皮,并展示给解剖学学生观看之后,如果有可能,还可以为美国乡村的植物生长作出贡献。奇妙的是,他的这位医学朋友的儿子,在若干年之后成为了在美国最高法院叱咤风云三十年的大法官小奥利弗・文德尔・霍姆斯(Oliver Wendell Holmes, Jr.)。只是不知道霍姆斯大法官对父亲“剥皮做鼓”的行为有什么法律上的高见。

乔纳森・杰克逊(Jonathan Jackson),一位热爱动物的人,死于1880年。他在生前可以说是动物的保护神,总是认为救助那些弱小的动物是他的责任。生前的爱心也留在了乔纳森的遗嘱中:他留下了一笔财产,专门用以建立一个“猫猫屋”。遗嘱中对“猫猫屋”有着良好的设计,它要有一间大而舒适的主卧,要有猫猫们自己的餐厅,还要有弥漫着悠扬音乐的休息室,当然为了猫猫们的健康,配备了攀岩项目的运动场也必不可少。

约翰・鲍曼(John Bowman),美国佛蒙特州的一位制革商人,死于1891年。他的妻子和两个女儿都先他而去。但是,痴情的约翰一直都相信鲍曼一家早晚有一天会在老屋中重聚,于是,他在遗嘱中留下了5万美元的信托资金来维护他的老房子,并叮嘱他的仆人每天要备好晚餐,以免鲍曼一家回来时没有东西吃。他的遗嘱自他去世时开始执行,直到60年之后,信托资金用完时才停止。

人性的善与恶都在遗嘱中延续

T.M.津克(T. M. Zink),美国爱荷华州的律师,死于1930年。可能是因为看了太多美国性别歧视的案例,而为男性打抱不平,津克对女性有着极度的仇视。于是,他在遗嘱中以5万美元设立了75年的信托,希望到时可以拥有300万美元的资金,足以启动一个“津克女性免入图书馆”。津克设想,在图书馆中,每一个门上都张贴“女性免入”的牌子,并且图书馆中也不会引入任何一本关于女性、女性撰写或由女性编辑、设计的图书。这种极端的遗嘱在美国当然不会得到执行,最终的结果是,他的家人在法庭上成功的更改了遗嘱,并继承了这5万美元的遗产。

玛莉・默菲(Mary Murphy),美国加州的一个寡妇,死于1979年。玛莉像乔纳森一样喜好动物,她在遗嘱中向一个非营利性动物保护组织捐助了20万美元,但却附加了一个可怕的条款,“死后让自己的爱犬希多陪葬”。这在当时引发了莫大的争议,最后动物保护组织在法庭上成功地挽救了这条德国纯种牧羊犬希多。值得一提的是,为了确定希多的留养权,动物保护组织举行了规模庞大的选拔比赛,最后的冠军正是时任动物保护组织董事的理查德・阿维奇诺(Richard Avanzino)。

人世有善恶美丑,但总也缺不了一些奇怪的人。詹姆斯・基德(James Kidd),亚利桑那州的一位修道士,死于1956年。詹姆斯的死亡经历可谓传奇,他于1949年失踪,七年后被在法律上宣告死亡,而他的遗嘱在1963年才得以发现。在这份遗嘱中,詹姆斯决定将留下的27.省略