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自尊的澳洲老人

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在澳洲探亲的四十来天里,耳闻目睹了澳洲老人所表现出的强烈自尊的种种状况,感触很深。

一是自尊心强。在许多澳洲老人的内心,都深藏着自尊自重的理念。为了在生活上能做到自理,他们从年轻时起就非常注重锻炼身体:骑车、跑步、冲浪等等。

在街头,印象中似乎没见过佝腰驼背的老人。甚至老太太都比年轻姑娘更乐于打扮:涂口红、烫发、穿时髦新衣等,也许她们比年轻人更有闲暇时间吧。一般来说,不是在特殊情况下,澳洲老人是不愿意接受别人帮助的。了解了这一点,在澳洲想帮助老人的话就要酌情考虑了。

一天傍晚,我看见一位白发老妇人在崎岖不平的人行道上,颇为费力地推着一辆商场用手推车(在澳洲城区,可把手推车推回家,然后放在人行道边,第二天会有专用拖车来回收),里面装有不少商品。三三两两的路人从她旁边走过,都视若无睹,我们也不敢随便相助。

如果在汽车、列车上有人主动为老人让座,很可能不仅得不到一声感谢,还会使老人不高兴,甚至引来尴尬的误会:是认为老人就需要特别照顾吗?为了防止有些不了解这种民情的好心人特别是外国人贸然给老人善意让座,公共交通公司特地规定:请求他人,包括年轻人,为自己或是别人甚至是年老体弱的人让座,是一种不尊重人的“歧视”行为。有了这样的规定,要是你主动为老人、妇女让座,非但会被视为怪人,还有可能会招惹来麻烦。这样的规定,看起来似乎匪夷所思,但确是一种值得他人尊重的自尊精神体现。

二是自立能力强。澳洲老人都愿意自食其力,不愿成为儿女的累赘,从开车到购买生活必需品,都亲力亲为,不要别人代劳。老年夫妻生活中相扶相携,那是情理之中的事,即便丧偶,亦保持着这种自立的习惯。当然,在一定程度上这也得益于澳洲的高福利制度。

在澳洲城镇,几乎难得一见祖辈带着孙辈的情景。如果有,很可能是中国老人在为儿女分忧。可以说,基本上都是“一代管一代”,儿童都是由中青年父母照料。在街头商店,我们常见年轻的父亲像袋鼠那样,将婴幼儿用布兜在胸前,让孩子的眼睛也可和父亲的眼睛一样向前看,只是视线的高度不同而已。作为祖辈的老人,宁可让工作中的儿女去找昂贵的专职保姆或做母亲的退职在家专事抚养孩子,自己去做一份薪水平平的工作乃至义工。我曾见报载某小城有个80多岁的老翁,每周两次去一家他工作了几十年的餐馆端盘子。据说这两天的生意因有他去而更为红火,一些老顾客会特地来继续享受他提供的服务,老人亦乐此不疲。

三是乐于助人。虽然自尊心强的澳洲老人不乐意接受别人的帮助,但对于遇到困难的其他人,他们绝不会吝啬自己的爱心,甚至可说是好管闲事。儿子曾和我提到这么一件事:某天,他将车停在某个停车场后就去办事了。回来时,见自己的车旁有个外国老人站着。正纳闷是怎么回事呢,老人先开口了。原来是刚才有辆车倒出来时不慎蹭了儿子的车尾,但那个司机并没停下,而是继续开着自己的车走了。这个老人正好目睹了这一幕,于是记住其车牌号码,并站在被蹭刮车旁等车主人到来,还陪同儿子去社区法院义务作证。只是由于老人把肇事车的车牌号记错了,所以赔偿的事也就不了了之,但由此亦可见老人乐于助人的热情和真诚。

有一件事,发生在我们去澳洲不久。当时,我们在一个远离居住地的十字路口,向一位白发老人问路。老人说:“你们要去的地方离这儿还远着呢,还是让我先回家开车送你们吧,只要等个十分钟。记住,我的车是一辆灰色‘恰克’(卡车)。”我们几乎有点不敢相信自己的耳朵:老人凭什么要送我们这两个异国他乡的迷路人?但事实是过了十来分钟,就见老人满面春风地开着一辆他戏称灰色“卡车”的加长两厢车(近似国内的三厢车长度),来到我们身边缓缓停下。老人下车,为我们打开两侧的车门,安排我们坐好,并嘱咐我们系好安全带,亲手关上车门,然后掉转车头,驶向儿子的租住地。快到我们的住处时,老人从口袋里摸索出一张自己的名片,不无诙谐意味地开着玩笑说:“以后可不要再迷路了。万一还迷了路,就按这张名片上的号码打电话吧,我会再来接你们。”

还有一次,我们一家四口在悉尼歌剧院附近,准备拍张合影。虽然相机有自拍功能,但却找不到合适的相机摆放点。这时,走过来一位颇有绅士风度的老人,先停住前行的步子,微笑着看我们需不需要帮助。见我们自拍确有难度,就提出让他来拍。于是,经他之手,为我们在悉尼留下了为数不多的几张四人合影。

这就是我们眼中的澳洲老人,充满自信而又自尊的澳洲老人。