唤醒火星 第2期
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“生锈”的世界
火星是一颗最具传奇色彩的行星,有着许多令人神往的故事,然而,它并不像人们想象的那样美好。在干燥的火星表面,遍地都是红色的土壤和岩石。由于不断受到风沙作用,火星表面到处可以看到沙丘和类似河床的地形。这种河床地形分布在南半球及赤道附近,表明了距今大约30 亿年前火星上曾有过跟地球上一样的河川。
火星表面满目苍凉,是赤色的不毛之地。大气中的微尘使天空呈现橙红色,火星的红色之谜一直困扰着人们。通过对火星泥土的分析,我们知道原来火星土壤中含有大量氧化铁,由于长期受紫外线的照射,铁就生成了一层红色和黄色的氧化物。夸张一点说,整个火星就像是个“生锈”的世界。
火星的直径约为地球的一半,体积还不到地球的■,质量仅为地球的■。火星大气远比地球的稀薄,它的主要成分是二氧化碳,占95%,氮气占3%,还有数量极少的氧气和水分。
由于火星大气稀薄而干燥,所以它的昼夜温差很大,远远大于地球上的昼夜温差。火星大气中的水分极少,至多也只能在火星表面形成一个10米深的大海,与我们地球表面的海洋相比,火星上的水量就显得微不足道了。
火星上另一个奇异特征便是每年都要刮一场让人难以想象的特大风暴,其风速之大是无法形容的。地球上的大台风,风速是每秒60多米,而火星上的风速竟高达每秒180 多米。大风暴有时可以席卷整个星球。1971 年,当美国“水手9号”火星探测器刚刚走了一半的路程时,就遇到了麻烦:整个火星刮起了一场大风暴,火星表面被70~80千米厚的尘埃所笼罩,白茫茫的一片,根本无法观测。这场特大风暴竟连续不断地刮了半年时间才渐渐平息下来。
有一个问题总在困扰着人类:是否曾经有过一段时期,火星上有生命出现,不管是动物还是植物,哪怕是病毒?也许这一切的确曾经发生过。在火星演化的早期阶段,红色星球上也有过山川、河流、云彩、雨雪、海岸和峡谷,但是后来,这些又都消失了。
现在,人类希望征服这个冰冻的球体,虽然这里几乎没有氧气,而且温度极低,风暴猛烈。即便如此,人类依然想要把它变成一个像伊甸园那样的花果园。
唤醒这个冰冻星球的最基本的办法就是加热,在此之后,还要给它创造一个合适的大气环境。研究人员认为,整个过程大约需要500 年到5 万年的时间。除此之外,更为重要的是,要让这个星球适合生命乃至人类的生存。
美国国家宇航局的行星科学家克里斯・麦凯曾在报告中指出,使火星实现环境地球化,以便适合人类生存是一件很难办到的事情。他说:“这几乎是不可能的,因为那需要大量的氧气,而氧气在那样的太空环境下是很难产生的,至少今天我们所掌握的科学技术是不可能实现的。相反,创造一个适合各种植物生长的环境倒是可能的,只要让这个星球变热就可以了。”
航空工程师罗伯特・祖布林则认为,火星是一个适合我们人类文明发展的理想之所。那里什么都不缺:足够多的碳、氮气和氢气,地下还有丰富的氧气。这些元素不仅是水和食物的根本,也是生产塑料、木材、纸张、衣服和燃料的原材料。实际上,一切工业生产所需的重要成分,在火星上都可以找到,甚至包括重氢,在地球上,1千克这种物质大约价值1 万美元。
美国国家宇航局的天体生物学专家约翰・拉梅尔认为,如果我们能找到与地球细菌拥有类似DNA 的火星细菌,那么就可以认为这两个星球之间曾经有过接触,也就可以认为火星是我们的一个“星际间的兄弟”,在火星上建立人类家园就好像是与家人团聚。如果火星上不存在生命,那就意味着我们必须从一块不毛之地入手,开始外星环境地球化的过程。
一旦创造出合适的大气环境,生态环境就将启动。接下来可以制造大量的微生物、苔藓和菌类,它们所需的氧气都非常少,而且抗严寒,不怕潮湿,抗紫外线辐射,对盐分的含量要求较低。一旦生命开始适应环境,它们就以一种惊人的毅力在火星上扎根。在经过几代的进化之后,生物圈中的所有成员都得到共同进化,出现了新的生物圈,进而形成新的人类圈。
生命证据
有科学家指出,火星很有可能存在许多种微生物,但科学界对此尚没有确凿证据。火星表面看上去是没有生命的,对于我们已知的一些生命而言,火星是不易生存的,辐射将杀死所有生命。但是,火星表层以下是否有生命存在还是个未知数。火星上的峡谷和洼地是能寻找到生命迹象的最佳场所,因为这些地方曾经环绕着河流。人类目前能做的是向这些地方派遣配备有微型探测器的宇宙飞船。
美国宇航局计划在2020年登陆火星,而欧洲航天局则计划在2011 年实现这一目标。也有科学家坚持认为,一些目前我们已经了解的生命并非源自地球本身,而是在几百万年前跟随一些坠落的陨石一起来到地球的,也许就是源于红色星球――火星。因此,外太空生物学家不禁要问:如果火星上真的存在生命,那么这些原生态的生命体对于地球生物来说是否具有危险?这些,都是未来科学家要解决的问题。