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死于贫困的美国总统

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一、为债务烦忧的杰斐逊

第一个死于贫困美国总统是托马斯・杰斐逊。

杰斐逊是美国第三任总统,出身贵族家庭,他在8年的总统生涯里,欠下了数万美元的债务,离开白宫时不得不举债偿还。

离开白宫后,杰斐逊抵达蒙蒂塞洛。

杰斐逊有几间小作坊和一个小农场,但入不敷出,远远谈不上还债。1812年,英国人入侵,焚烧了国会图书馆,杰斐逊将自己价值5万美元的藏书,以23500美元的低价卖给国会,偿还了自己将近一半的债务。

杰斐逊经济极其困难的消息传开后,美国各地群众为他捐款16000美元,但还是不能够偿还他的债务并解决他的医疗费用。

1826年6月24日,杰斐逊写下生平最后一封亲笔信,抱歉地推辞掉纪念《独立宣言》50周年纪念活动,7月4日撒手人寰,享年73岁。

二、遗产只有三柄剑的杰克逊

安德鲁・杰克逊是美国第七任总统,他自幼父母双亡,靠自己拼搏成为庄园主。

杰克逊竞选连任总统时宣布要全部偿还国债,1835年1月8日,他实现了诺言,美国联邦政府有史以来第一次偿清国债,但在他因病离任后却无法还清自己的债务。

杰克逊的主要债务来自1837年经济大恐慌和他的小儿子投资失误,用杰克逊自己的话说,是被别人骗了。

1841年,他的庄园棉花歉收,7匹良种马也死掉了,经济上陷入困境。许多朋友为杰克逊募捐,打算替他渡过难关,但杰克逊毫不犹豫地拒绝了,他不愿意利用前总统的名声来接受赠款,宁可接受贷款,而且必须以儿子的种植园抵押。他还在遗嘱里说:只有还清这笔贷款才可以处置遗产。

1845年6月8日,杰克逊离开人世,终年78岁。在他的遗嘱中,他出让所有动产、不动产,偿还欠款连同利息16000美元,留给后人的遗产只有三柄礼仪用剑。

他对他的子孙们说,在必要的时候,要用这三柄剑保卫合众国宪法。

三、靠老婆还债的菲尔莫尔

第13任总统米勒德・菲尔莫尔出身于穷困潦倒的农民家庭,自幼参加农业劳动,1852年离任。

由于总统任内花销太大,离任时他已经没有积蓄。他正式向美国政府提出建议:给每位离任总统12000美元的年薪。

他说:“我们的总统们,竟然被冷落地撇在一边,无人理睬,或许还迫于生计,在街道的拐角上开个杂货店,这真是国家的耻辱。”

“我们选举一个人当总统,期望他诚实地办事,或许还能放弃盈利的职业。然而,我们在利用他以后,就让他隐居起来,也许还任其陷入贫困。”

但是,他的建议没有得到答复。

所幸的是,1858年,菲尔莫尔获得一位富有的寡妇卡罗琳的爱情,婚后,卡罗琳还清了他的债务。1874年3月8日,菲尔莫尔死于中风,终年74岁。

四、赖在白宫不走的格兰特

第十八任总统尤利西斯・格兰特出身于小农场主家庭。

格兰特是美国南北战争中的英雄,马克思、恩格斯都夸赞他“提供了坚决的军事指挥的优秀范例”,也是美国继华盛顿之后,首位获得上将军衔的军人。

格兰特的收入仅有战争时期获得的每年6000美元的进项,离任时他和妻子居然没有去处,乃至赖在白宫两个星期不走。

格兰特离任后,在游历世界的过程中曾经访问过中国,他历时两年半的旅游,把美国的声威播撒到全世界,人们从此不再认为美国仅是偏远之地一个无足轻重的国度了。从这点上说,他的游历理应由美国政府付费,但是美国政府没有这样做。

回到美国,格兰特得到了墨西哥南方铁路公司董事长的职位,募集修建南方铁路的资金,结果1884年,南方铁路公司破产了。

他又从儿子巴克的岳父那里寻求到10万美元,指望做华尔街经纪公司发财,却被合伙人卷款潜逃。于是他彻底破产,一贫如洗,只能靠朋友的接济维持生活。

格兰特不得不接受写回忆录。他写了两篇回忆录,得款1000美元。马克・吐温也建议他写回忆录,并表示愿意支付20%的版税,还预支给他25000美元,救了格兰特的急。

1884年,格兰特被检查出喉癌,医生们认为是他在战争期间养成的每天抽20支雪茄烟的习惯造成的。

他面临着死亡的威胁,更重要的是,如果他死去,妻子将失去生活来源,这位前军队总司令、两届总统不得不夜以继日地写作,以给他即将成为寡妇的妻子留下一笔生活费。

终于,他在去世前4天,完成了两卷本的回忆录,终年63岁。■