SAP:再度改变世界
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德国的软件巨子意欲推出像Lego那样的模块软件。专家说，此举将引发一场“革命性的巨变”。
这段时间对sap――这个世界软件巨擎来说再美妙不过。拥有33年历史，座落在远离硅谷几千英里的德国小镇Walldorf的SAP，自90年代以来一直是企业管理软件的领导者。世界最大公司有27000家都不约而同选择了SAP的软件作为企业自动化的工具。去年，SAP取得了95亿美元的全球总营收，比2003年上升了7%。分析师预测，今年SAP的全球营收将可再增加11%，它的股价接近了52周以来的最高点。
在绚丽色彩交织而成的增长奇迹中，有一个问题不容忽视：上个世纪，企业运作对于功能复杂、缺乏灵活性的软件可谓是来者不拒，但时至今日，随着越来越多SAP客户开始倾向快捷、锐利的商业模式，他们对软件的要求也发生了变化：功能相对简单，能够根据客户需求进行升级的软件愈发受到青睐。无论全球化运动和技术外包的普及，升级速度的加快，还是贸易规则的改变等，都令企业客户不可能再像过去那样等待他们的合作伙伴每隔几年对软件进行一次更新。“十年前，客户们最关注的是稳定性和可靠性，而现在，他们要你带给他们持续的竞争优势，与对手相区分的能力，以及最为重要的――速度。”
一步到位的抉择
这样一种改变在年轻人Shai Agassi看来，是顺理成章的事情。2001年，SAP收购了位于圣何塞的Top Tier软件公司，Agassi正是这家公司的老板。36岁的以色列人Agassi启动了SAP的变革计划，他的目标是要让SAP软件变得更加 “个性化”。在Kagermann的鼎立支持下，Agassi在2003年推出了数款功能可作修改的软件。未来数年，SAP将提供给客户与以往大为不同的，“可塑性”极高的软件。
该战略让SAP一步跨入了世界软件业发展的最前沿。现在无论微软、IBM、SAP还是甲骨文，都开通了网络服务，它们的客户可以更好地共享信息、协同工作，将旧系统嵌入新的软件环境中。“这将永久地改变软件的效率和产出（productivity）”，加州伯克莱企业管理软件咨询公司董事长Josh Greenbaum说。
当然，这其中的风险也是不言而喻的。有大约2200名软件工程师参与了新的软件平台NetWeaver的开发，总投入 10亿美元。而竞争对手也并未放慢脚步，更多平台将在其后的数年诞生，SAP的NetWeaver平台也只代表全部功能的一小部分，所有功能将在2007年亮相。“SAP的战略毫无疑问是诱人的”，微软负责软件开发的Charles Fitzgerald说，“看他们能做到何种程度也是一件有趣的事情。”
像堆积木那样使用软件
2003年的NetWeaver推出了一些模块，可以有效地在SAP和其他公司软件间实现协同。今天这些模块被划分得更加细致，它们既可以自由组合，也可以分拆开来，就像Legos产品那样。客户可以选择他们想要的功能，甚至可以添加新功能。未来，客户创建和更改一项应用的速度将会更快，成本也将会更低。
对SAP来说，如此做还有技术上的收益。现在它的高水平的程序员已可以将软件功能分解为若干小的模块，这如同创造了一条长长的传输带，客户源源不断地接受到最新的软件功能。“这足以改变行业游戏规则”，2002年开始担任SAP执行董事，现为产品开发经理的Agassi说。
而行业对NetWeaver的反响也是强烈的。在SAP五月份召开的一次会议上，行业巨擎英特尔、思科、EMC和Adobe纷纷表示，将开发能与NetWeaver相兼容的产品。“SAP正扮演企业软件标准制定者的角色，而各大软件厂商毫无疑问将成为它的追随者”，思科负责中东、欧洲和非洲事务的副总裁Nick Earle说。包括高露洁、Aventis和惠而浦在内的超过1300名SAP的客户将身先士卒，为其他NetWeaver的未来买家树立榜样。
现在SAP的总营收里还没有NetWeaver的功绩，它的大部分模块都与SAP其他产品捆绑销售。随着研发的深入，该公司将依靠NetWeaver构筑起巨大的行业影响力。像微软的Windows产品一样，NetWeaver也有望成为业内的一个标准。数以千计的独立软件开发商将得到机会，把其独有智慧凝聚而成的一串串字符嵌入NetWeaver的特殊架构。
为让NetWeaver更加具有震撼力，SAP正不断扩充它的开发团队。6个月前，曾为太阳微系统公司推广Java设计语言而名声大噪的George Paolini，被SAP召至麾下，Paolini将为SAP吸收到更多的开发者。一个在线网络已收集到约13万2000人的注册信息，他们均可成为NetWeaver开发的坚强后盾。过去的18个月里，SAP从甲骨文、BEA Systems和Siebel Systems公司招募到了两百多名高级经理，他们一同为NetWeaver的开发贡献智慧。
来自竞争对手的威胁
现在仍有一些微小问题困扰着NetWeaver，譬如该公司至今未NetWeaver模块产品的定价，客户也许会较少地从SAP定购，转而从其他厂商处购得产品。对这种潜在的危险，Kagermann显得自信而从容。他说：“以SAP软件特有的易用性和适应性，维持住客户忠诚将不是问题。”
而来自竞争对手的威胁也是一个方面。微软和IBM同SAP的合作远大于竞争，前两者都已建立了自己的网络业务。从长远看，这或许会成为冲突的来源。“他们想要独霸企业管理软件市场，让所有程序都围绕着他们转”，IBM软件集团负责战略联盟的副总裁Mark Hanny说，“但我认为那是不可能的。”
这其中，甲骨文的威胁不容小视。这家公司不久前了一个名叫Fusion的项目，让它的软件同该公司去年从仁科并购中所得到的系列产品相整合，并通过网络获得应用。甲骨文高管宣称，它们所提供的解决方案比SAP的旗舰产品NetWeaver更加开放。“SAP的程序语言还是几十年前的版本，而Fusion完全是参照新的行业标准设计的”，甲骨文CEO Lawrence J. Ellison说。现在由仁科并购所带来的效益已日益显露出来：6月29日，甲骨文宣称，合并后的新公司去年第四季的应用许可销售额增长了52%。而SAP的盈利状况也不落下风，更何况它的NetWeaver比甲骨文第一阶段的变革计划推出整整早了一年。
软件平台尚未推出，两家公司的客户争夺战却已早早打响。一月，SAP频频向甲骨文的客户发出信号，称如果他们放弃甲骨文公司而购买SAP的产品，将得到最高可达其软件总价值75%的授信额度。SAP不无得意地宣称，已有10家企业被SAP的诱人条件所打动，不惜背弃前盟，这其中包括大名鼎鼎的箱包制造商Samsonite。在SAP推出该举措后不久，甲骨文立刻施以报复，它宣布，任何放弃SAP而转投甲骨文的客户将可以获得与其原有软件价值相同的信用额度，据该公司相关人士透露，此招已经生效，有至少半打客户弃SAP而去。
如果单从数字上看，SAP似乎都要更胜一筹：高盛的一份预测报告表明，在世界前四大企业管理软件供应商中，SAP今年的市场份额将从2004年的62%升至72%，而甲骨文的份额则将跌落至19%，跌幅达9个百分点。
改变世界的引擎
关于NetWeaver产品的神奇，与其自吹自擂，倒不如它的客户的褒扬来得更加可信。世界领先的包装材料制造商英国雷盛公司（Rexam），就从NetWeaver的使用中受益匪浅。早年的雷盛曾有过手握5吨铝箔材料而不知何时生产的尴尬，如今该集团用NetWeaver平台与供货商保持实时联络，供货商通过网络可以随时了解到生产商的存货水平，便于它们在适当的时候发货，厂商的库存成本也因此大大降低。
说到SAP未来的成功，将在很大程度上取决于它运用“外脑”的能力，即吸引独立软件开发人才的能力。据Paolini介绍，迄今为止，有150个“第三方程序“已投入应用，分析师预测， 2006年将有总计500个这样的程序投入应用。这样的一支队伍使得SAP如虎添翼，为它全面照顾数以千计的“缝隙”市场提供了可能。
回顾十年前，SAP的出现改变了企业的运作方式。如今该公司的野心更大了――它要改变整个软件业的竞争格局。“诚然，我们可以稍作喘息，等这一波浪潮过去后再作进取，但这不是我们的风格，” Agassi说道，“事实上，我们要做的是――领导这股潮流”。
作者：Andy Reinhardt出处：美国《商业周刊》2005年7月11日编译：童国颜