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[书摘] 产权界定是一连串事件

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本书书名的选择费了一点周折。想来想去,以为还是借当年费雪(Irving Fisher)的一句名言来做书名比较妥当。费雪的这句名言――“收入是一连串事件”――是他1930年出版《利息理论》的开首第一句话。

问题要从“收入”谈起。在日常生活里,没有人不关心收入,也没有人不知道收入的含义。也许因为过于平常了,经济学家忽略收入的研究久矣。就我所知,在弗里德曼的“永久性收入假说”之后,似乎就没有什么关于“收入”行为的重要研究问世。但是,当年在费雪那里,事情可不是这样的。为了研究利息,费雪对资本和收入的性质下过多年的功夫,早在1907年便有《资本和收入的性质》问世。这本专著,后来概写成《利息理论》的第一章,第一次指出“收入是资产提供的服务”。

是的,真实世界里的人要挣得收入,总要有所凭靠。劳动收入吗?要靠一副好身板,还多少要加上分门别类的知识和技能。非劳动收入呢?可以凭土地,可以凭实物,可以凭钱财,无论哪样,都要讲究投资的眼光。费雪的本事是化繁为简,把所有可以带来收入的资产一般化,把收入定义为由资产提供的服务。

资产提供收入,须经历一个过程。其中,资产的状态发生的任何变化,都可能影响到收入流的大小。我当年在北大荒下乡,有一段时间在“工分制”底下谋生。哪一天病到不能出工,工分为零,那一日的“收入”便没有了。“生病”是身体资产的一个事件,它对收入有负面的影响。在资产提供收入的过程里,有形形的事件发生,对收入的影响或正或负。

传统的经济学可能只看轻了一点:清楚的产权界定,是市场交易的前提。没有清楚的产权界定,一项产出究竟自用还是出让、究竟部分出让还是全盘出让、究竟出让的条件怎样决定,难以抉择。没有清楚的产权界定,潜在的交易成本可能高到使得交易根本无从发生!

这样联系起来,资产的权利界定(产权是也)影响产出的市值;而产出的市值,又决定了资产的价值。收入增长、财富增加、分工深化、收入再增加,这就是各地人民梦寐以求的经济增长。反过来,收入停滞或减少、财富缩水、分工“浅化”、收入再减少,世人无不避之。何去何从,财产权利怎样界定,始终是关键的、基础性的事件。

是中国改革开放的丰富实践经验,教导我们在影响收入的一连串事件中,特别看重产权事件的。不是说自然条件不重要、技术不重要、投资数量不重要。但是我们亲眼所见,是同样的自然条件、技术和投资量,因为产权的界定不同,经济产出的水平和质量天差地别。从大势着眼,中国逐步走的是一条经由界定私人产权推动经济增长的路线。

问题是,产权界定也是一连串事件。有时推过去,私人产权得到清楚的限定、承认和保护;有时退回来,既得利益借各种名义侵犯私人产权又卷土重来。更多的时候是拉锯:说公不是公、说私不是私的,权利界定模糊,行为的限制不清不爽,攫取资源租金――而不是生产和市场交换――成为“潮流”。中国经济的未来命运如何,将由这样一连串产权事件来决定。

本书的题材虽然五花八门,主要线索却只有一条:以产权的实际界定来理解人们的经济行为,进而解释收入流的变动――也就是经济增长。农村的事件如是,城镇也如是,各行各业皆如是。变化多端的题材,可以增加一般性概念和规律的可靠性。有的时候,故事的多样性可以增添一点趣味。

(摘自《收入是一连串事件》的“作者序言”,周其仁文,中国发展出版社2004年2月第一版,标题为编者所加)