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小心!隐私正被贩卖

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在线广告的市场规模已达80亿元。上网时,我们的每次点击动作都将被收录到追踪分析系统之中――除非我们有能力保护自己。

随着社会经济的蓬勃发展,日常的逛街购物越来越像是一场激烈的搏斗。与传统的购物方式相比,网上购物有着得天独厚的优势,坐在家里就能完成商品的搜索、挑选、比价、下单等操作,然后就可以舒舒服服坐在家中等快递送货了。但用户可能不知道,自己上网购物的全过程也许都会被网络追踪器记录下来,变成商家的统计图表和和数字。仅仅想象一下这种情况就够令人毛骨悚然的了,而这就是在互联网上真实发生的事情。

负责搜集用户上网行为的数据间谍公司,主要使用Cookie、浏览器和手机身份识别代码等追踪工具,专门分析用户上网行为,并投放有针对性的网络广告。其中,做得最出色的广告商就是Google。它通过追踪用户的信息数据,并加以收集分析后,就可以针对不同用户、不同设备投放特别制定广告。

网上商店是追踪器的最大的获益者。追踪器会告诉网店店主,某客户通过何种渠道找到其店铺的,此外,店主还能看到某个用户在浏览店铺页面时做了哪些事情,比如顾客浏览了哪些商品,比较了哪几种商品,或搜索寻找了哪个品牌。广告商分析这些数据信息,然后根据用户的购买需求为其提供大量的商品广告和优惠信息。针对特定用户的每一个定制广告都是对其购物抵抗力的又一次冲击。营销公司Quisma联合创始人Norman Noetzold推测,网店中通常只有2%的顾客会立刻下单,但在使用追踪器收集分析数据并将广告重新定向后,可将用户首次购买率提升至10%以上。

给用户做标记

在线广告的通常都以关键字为基础。在线广告公司使用“关键字锁定”(Keyword-Targeting)等技术分析用户行为,优化关键字,并针对关键字投放广告。比如根据用户的搜索习惯,分析常用关键字背后的消费心理,然后进行有针对性的广告。在线广告公司还可以提供“行为锁定”(Behavioral Targeting)分析,即通过追踪用户行为,进而从用户言行举止中找到其兴趣点。

目前,大部分网站的主要收入来源都是线网络广告,广告客户主要根据广告点击次数或购买率向网站付费。在广告营业额方面,网络广告占据全球总营业额的大约三分之二。因此,用户点击次数越多,网站能赚的钱就越多。Google就是一个非常好的例子,2012年上半年,它仅用户导向广告一项,就在全球狂收208亿美元。“个性化广告本身并不都是坏事,”德国消费者组织联合会(vzbv)互联网消费者权益顾问Michaela Zinke说,“如果你看到的广告与你相关,是你所需要的,那么网站推送给你个性化广告是可以理解的,但推送仍有限度。并且,用户不能决定看还是不看广告。”Zinke认为,广告商做用户数据收集和分析时,应当获得用户的许可。

通过用户配置文件获取数据

Cookie在用户信息搜索中起到了重要作用。每当我们访问一个网站,该网站的服务器都会读取已经保存在我们电脑上的Cookie,或者将一个新的Cookie存在电脑上,它伴随着用户访问网站的行为在Web服务器和浏览器之间传递。用于辨别用户身份的广告追踪器则会在系统后台创建一个访问该页面的数据连接,做与Cookie类似的事情。Cookie有不同的类型,最简单的是HTTP Cookie。这种Cookie是一种小型的文本文件,通常只包含少量的信息,例如用户ID、密码、浏览过的网页、停留的时间等信息,有的还会保存登录数据或购物车内容,以区分不同的登录用户。“利用Cookie数据,网站可将匿名用户的浏览情况创建成一个用户数据集,以分析用户的浏览过程。”Quisma公司的Norman Noetzold表示。Cookie文件一般都有有效期,但很多Cookie都会被保存很久,德国Vzbv消费者权益顾问Michaela Zinke说:“我们检查过一些为儿童设计的互联网站点,它们的Cookie存续期长达20年。”

当然,还有更可怕的Cookie。Flash Cookie的功能更多,它能保存网络视频播放器的信息,或者网页游戏的游戏状态。此外,它还能收集诸如独立于浏览器之外的计算机配置信息,以便追踪器和识别不同的设备。只要我们到网上浏览网页,这些已经存在的Cookie就开始复制。目前最高级别的Cookie被称为“Super Cookie”,也被称为存储于DOM的Cookie。Cookie不再是某种格式的文件,而是直接将数据保存在浏览器中。这种由HTML5技术开发的提供交互式Web应用程序的方法,可提供大量存储空间,它能替代HTTP Cookie实现很多目的。用户若想保护自己,可通过一些设置勉强限制Super Cookie的功能。

德国弗劳恩霍夫信息安全技术(SIT)研究所的追踪分析显示,500个德国最大的网站中,265家网站都在使用追踪器积极主动地收集用户信息。用户信息和数据并不只是被保存在追踪服务器上,而是会被卖给其他在线广告服务提供商。我们针对追踪器进行的分析显示,浏览器中的插件会与之勾结。德国法律规定,未经用许可,个人数据不能被转发,但这并不适用于匿名数据(如点击链接的数据)。这也是数据交易蓬勃发展的重要原因之一。

欧盟已有规定,仅在用户许可的情况下,广告Cookie才可能保存有限的用户数据。欧盟指引方案要求公司首先要取得用户的许可,包括德国在内的很多国家都拒绝加入欧盟的国家法律指引。因此用户若不想被网络公司盗取数据,目前最简单的方法仍就是修改浏览器设置,阻止数据记录器工作。

当然,在线广告公司会针对用户的设置随时切换到新的追踪方法上去。跟踪浏览器的“指纹”是在线广告公司最愿意使用的追踪方法。指纹数据包括IP地址、操作系统版本号,是否已安装Flash、Java和其他浏览器插件,以及屏幕分辨率、色深和已安装字体等。这些参数可随意组合,所以很少有两个浏览器的“指纹”是一样的。

通过卫星定位用户

然而,浏览器仅仅是收集用户信息的一个途径。移动设备是在线广告公司的下一个目标,据德国联邦数字经济协会的一项研究报告显示,每周至少用智能手机上一次网的德国用户数量约为1 370万。智能手机易于被追踪的原因是,使用某个设备的用户通常是唯一的,并且可以利用手机的WLAN和GPS定位功能对新用户进行更加完整的分析,而且Cookie也可以存储在移动设备上。到目前为止,移动设备的用户只能通过专用App才限制住在线广告公司获取其数据。

2012年11月,BitDefender分析了包括流行游戏Paradise Island在内的Android App,这些App会将电话号码、email等信息发给Android智能设备广告推送商,还会把移动设备的识别号码发给,这是一家专门为移动设备提供广告服务的提供商。BitDefender统计,还有一些App收集并发送用户联系人列表、所访问网站的名单和搜索请求等信息。少数广告应用App能够改动搜索引擎,便于它们可以追踪到用户的每一个搜索请求。

用户的位置信息是用户数据中最有价值的一部分。BitDefender安全研究人员Liviu Arsene表示:“创建一个用户配置文件非常简单,如果用户所在的位置已被确定,那追踪器肯定能分析并掌握用户的兴趣和爱好。”例如,如果数据追踪器定位到某部智能手机三次出现在足球场上,那么它就可以分析出这位用户可能是一位球迷。同样可以推断,相比女鞋等商品,这位用户可能对运动服装或体育比赛门票更感兴趣,此时就可以向该用户的智能手机多推送这类广告了。

Google的新目标

越来越多的公司正在致力于分析使用移动设备的用户,其中做得比较成功的是创业公司Adelphic。该公司利用复杂的软件分析移动用户在线活动的30个“指标(signal)”,描绘出移动用户的详细特征,比如判断用户的大致年龄、性别和常用地址,随后向广告客户提供定向广告服务。在算法的帮助下,Adelphic还可以识别出用户对广告信息所做出的反应。2012年12月Google花1 000万美元收购该公司。Adelphic的技术为如何处理移动用户的数据做好了准备,这也是Google公司的重要发展方向,更高效的移动广告将进一步推动该市场的发展。

此外,在线广告公司还擅长整合通过不同设备App和浏览器收集到的数据。由于用户使用桌面电脑、笔记本电脑、平板电脑和智能手机等设备存在的不确定性越来越大,因此对广告公司来说,很难做到向所有平台用户的广告信息都具有强烈的针对性。前Google员工Kamakshi Sivaramakrishnan新创的“Drawbridge”公司则很好地解决了这一问题。该公司统计匿名用户的多个设备数据,分析所有设备(桌面电脑和移动设备)上各种浏览器的Cookie数据,并加以分析和检查,使用某种算法来判断两个Cookie是否可能属于同一个人。如果分析得出的结论是二者属于同一个人的概率很高,那么就将两个Cookie整合到一个数据记录中。该算法的工作原理当然是Drawbridge公司的秘密,不过就目前来看该算法运行良好,有些大型手机游戏商和旅游网站已经开始使用该服务。

此外,基于用户的广告投放还可以在电视等电器上实现。追踪电视用户所遇到的困难是,首先我们要能分析出哪些东西是观众所喜爱的。Google TV和Verizon共同申请了一项专利,其内容是如何分析那些使用电视机或机顶盒中摄像头和麦克风的观众行为。Verizon的专利举了两个例子:一对看电视的夫妇正在争吵――于是电视上会出现一个处理夫妻关系的商业广告;第二个场景是,一对夫妇在沙发上拥抱――那么电视上也会出现一条关于避孕药品的广告。这听上去有些不可思议,但这确实是广告业的最大目标:汇集并分析用户的线上线下活动。

办公室里的数据集市

在德国,居民登记处可以出售他们所拥有的公民个人资料,资料内容包括姓、名、学历、地址,其中甚至包括已过世的人的信息。购买信息的通常是信息收集公司和医疗保险公司,以及大型商用信息用户分析企业。据CHIP调查,从登记处购买资料的费用是每个地址8欧元。在2011年,登记处通过出售信息赚得1 210万欧元。

收集和分析用户信息能帮助网站赚到更多的钱,但这种做法对用户来说公平吗?在目前收集动作保密、不告知用户的情况下,没有可行的反收集法案。即使在今天,数以百万计的用户仍然信任浏览器的广告拦截功能。Firefox浏览器保证说,使用该浏览器能够保护用户数据不会外泄。Firefox浏览器推出一款插件Collusion,能让用户对追踪上网行为的网站进行“反追踪”,并用一幅直观的图形向用户展示这些追踪动作发生的情况和程度。Mozilla公司CEO Gary Kovacs说:“用户的网络隐私是否可以被收集,应该让用户自己选择。”但是事实上真正能起到多大的效果,或能引起多少用户的重视仍旧是个未知数。

提示:反跟踪

通过几步设置,阻止追踪器对我们进行追踪,删除Super Cookie,并保护我们的手机。

要想完全避开数据追踪基本上不可能。但通过我们的小技巧,至少可通过阻止对方创建可用配置文件的方式,远离数据记录器,同时不影响上网浏览。如果想了解更多关于Cookie的知识,可以访问Cookie搜索引擎:b-versio.verbraucher-sicher-online.de/jCookie/index.jsp。

Delete Cookie(IE、Firefox、Chrome)――直接删除浏览器HTTP Cookie。IE浏览器的删除方法是,在“安全”选项卡中,选中“删除浏览的历史记录”,勾选“Cookie”。在Firefox浏览器中,选择“设置|数据保护|删除个人Cookie|删除所有Cookie”。在Chrome浏览器中,要通过“选项|高级选项|数据保护|清除浏览数据”选项进行设置。在“高级选项|内容设置|Cookie”中,我们甚至可以勾选“关闭浏览器时清除Cookie以及其他网站数据和插件数据”选项。要删掉Flash Cookie就不这么简单了,这需要我们添加如“BetterPrivacy”(Firefox)或“Click&Clean”(Chrome)等附加组件。在每次退出浏览器时,通过它们找到并删除“SuperCookie”。在BetterPrivacy中,用户无需做任何设置,但在“Click&Clean”中要删除“停用”下的“删除私人数据”选项。

关闭DOM存储(Firefox)――在Firefox中,可以禁止浏览器保存应用程序数据(DOM存储)。只要在URL行中输入“about:config”,搜索到“dom.storage.enabled”参数,并双击它。将选项设置为“False”,这样网站就不能保存我们任何的浏览数据了。

激活追踪列表(Internet Explorer浏览器)――德国弗劳恩霍夫研究所认为,在IE浏览器中,用好“追踪保护”列表能对数据追踪起到最好的保护。IE9以上的版本中,可将超过350个条目的追踪保护列表中作为一个插件装在IE中。启动列表能阻止大部分追踪行为。该列表每3天自动更新一次,保证名单为最新。

配置移动设备(Android、iOS系统)――2012年11月底,Android系统首个广告拦截器应用程序Adblock Plus终于问世,它主要为Android智能手机提供追踪拦截服务,并能阻止移动设备的网络广告和App广告。除了使用专业拦截器之外,我们还应该关闭设备的GPS定位功能,不是在绝对必要的情况不要打开。在iOS 6以上版本的系统中,随时可以关闭广告追踪器,设置路径为“设置|通用|信息|广告服务|限制广告追踪”。