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页岩油:续写“美国奇迹”

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1999年,美国北达科他州(North Dakota)的几个小小的常规油井枯竭后,该地区的钻探设备一文不值。现在,巴肯(Bakken)油田日产页岩油超过55万桶,而位于油田中心的威利斯顿(Williston)镇时来运转。

在这人迹罕至的偏远角落,从当地一居民口中得知,以前驱车五分钟便能穿过整个小镇,现在石油运输车把路堵得水泄不通,意味着从小镇这一头到那一头需要花20分钟。开在镇上的沃尔玛(Walmart),人满为患,所有的购物车都出动了;而且与小镇上其他许多地方的做法大同小异的是,在商场一望无际的停车场,满是一部部的临时露营车。车内住着冲着该地区的油田蜂拥而至的工人。新的住宅区、旅馆和“人工帐篷”如雨后春笋,遍布小镇。“人工帐篷”指的是鳞次栉比的工人棚屋。

今年,页岩油应能为美国的整个石油业的日产出新增约720亿桶。而且,据最乐观的预测,在德克萨斯州、俄亥俄州、内布拉斯加州、科罗拉多州和堪萨斯州的页岩油田日产量最终可能会新增5000亿桶。巴肯油田的产量有可能超出人们的预测,而且俄亥俄州的尤蒂卡页岩(Utica Shale)几乎还是处女地。

美国是全球第三大的石油出产国。墨西哥湾水域的石油产出本可以生产更多石油(也许在现有日出产量130万桶之上再加多100万-200万桶)。一旦政府同意不限制钻孔,例如开放东西海岸和墨西哥湾受限部分地区,看上去美国可能还有大把地方可供开采。阿拉斯加的石油产量也有可能会扩大。美国现日进口石油900万桶;通过“重返陆地”和开采所有的备选油田,乐观主义者认为,花上十年左右的时间,美国日产油量可能多出700万桶。

今年,美国每日净进口原油达到1995年以来的最低点,而且,在未来几年,美国日净进口原油量将呈下降趋势。国际能源署(IEA)称,随着页岩气革命改写全球能源版图,2015年之后美国将超越沙特阿拉伯和俄罗斯,成为全球最大产油国。

页岩油全球冲击波

美国《纽约时报》

澳大利亚、加拿大、波兰和法国已经开始在类似的页岩地貌地区开展勘探工作。印度和中国的石油公司正在投资试点项目。如果成功的话,这些国家将成为重要的石油生产国。这可能将导致能源地缘政治的重构,并遏制未来的油价上涨。乌克兰、俄罗斯及许多北美和中东国家也被认为拥有大规模的页岩油气田。

页岩油潜能是巨大的,储油量可达数千亿桶之多。石油专家告诫说,地质学家对全球许多页岩的研究只是刚刚开始,因此只能猜测它们的储量。初步工作已经完成了,但还需要从距离地表数千英尺的地方获取地核样本,并以此来推断能够开始多少石油和天然气。怀疑人士也认为,即使在这些地方发现了石油,以现有的技术,有些石油也可能无法开采出来。

页岩油气可能会成为潜在的游戏改变者,因为页岩油的储备及分布要广泛得多,这对全世界都有好处。它可能使各国重新排位,那些严重缺乏能源的国家可能变得自给自足。像加拿大和澳大利亚这样的国家可能因为非常规油气成为新的沙特阿拉伯。

迄今为止,几乎所有在阿根廷和其他国家对页岩油田的勘探都是采用传统的竖井,水平钻井计划则刚刚起步。一些专家告诫说,美国页岩油生产得到了快速发展并不能保证在其他国家也能取得类似的成功,至少在不久的将来是这样的。由于掌握页岩油气开采技术的公司不多,加上一些国家对开采的限制,页岩油气的生产将受到抑制。

未来,潜在的最大赢家是中国。该国至少在进行两个探查页岩油气的试点项目。英国BP石油公司和荷兰皇家壳牌石油公司已经在和中国人合作,还有数家国际石油公司正在该国寻找开采页岩油气的机会。而中国人还在独自进行一些项目。

美国将再次改变世界?

英国《金融时报》

这场能源革命的影响将日益增大。到2020年,美国可能由此增加300万就业岗位。对于手头拮据的政府来说,这意味着更多的收入。这场能源革命也将对全球竞争产生越来越重要的影响。美国天然气蕴藏量丰富,并且价格低廉——是欧洲的三分之一、日本的四分之一。这推动了美国能源密集型制造业的发展,让欧洲和亚洲的竞争对手们深受打击。正是由于天然气价格便宜,已有数十亿美元的投资计划投向美国制造业。

石油呢?美国将继续成为石油进口国,但进口量将大幅下滑,部分原因是石油供应日益增加,还因为美国的石油需求已触顶。越来越多的美国进口石油将来自西半球,特别是加拿大,加拿大目前占美国石油总进口量的近30%。

现在我们还很不清楚,这种转变将如何影响海湾和中东地区,以及美国在其中利益的战略平衡,特别是在围绕伊朗核计划的紧张局势升级,以及整个地区不稳定的情况下。一种地缘政治影响已相当明显。美国石油产量日益增长以及沙特石油产出增加,帮助提供了补偿性供应,使针对伊朗石油的制裁远比一年前人们预想的要成功。

然而,美国在中东的利益不仅仅在于石油进口。美国从海湾地区购买的石油仅占其全部石油进口的12%左右。美国的利益不体现在有多少桶石油流向美国,而是体现在全球经济所依赖的石油供应的总体可获取性及稳定性。

对于21世纪最重要的关系——美中关系,全球石油生产再平衡的重要性超越了中东。中国从中东进口石油的比例将日益上升。目前,中国实际上正依赖美国巩固地区安全,并维持中国石油进口所依赖的海上航线的自由。所有这一切都需要中美两国达成意思更明确的谅解,并建立一个石油安全合作框架。这个框架的组成部分将对全球其他地区产生深远影响。因为,尽管产量发生巨大变化,但即便是对进口能源不那么依赖的美国,也无法摆脱地缘政治逻辑,而仍将与整个世界紧密联系在一起。