Excel的铺路石—VisiCale
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微软帝国在建立的初期，曾经跟一家公司在办公软件方面进行过激烈的竞争，这家公司叫Lotus（莲花）。当年的Lotus地位强势，曾收购过一个软件公司SA，也把当年销量最好的一个电子表格软件VisiCale纳入囊中，随后的竞争中，莲花公司败于微软，但依然不能掩盖VisiCale成为其他优秀的电子表格软件（如微软的excel、莲花的Lotus1-2-3）的铺路石的事实。
创造奇迹的人
visicale是公认的世上第一个电子表格软件，这个软件同文字处理软件一样，是微机上最常用的软件，如会计人员利用电子表格对报表、工资单等进行统计和分析；商业上利用电子表格进行销售统计；教师利用电子表格记录分数，进行教学质量的定量分析；证券人员利用电子表格分析股票走势；家庭利用电子表格反映家庭经济状况。当年的VisiCale将人们从乏味、重复的人工计算中解脱出来，专心于计算结果的分析。
奇迹是谁创造的呢？就是丹尼尔·布里克林，人们尊称他为最杰出的PC电子表格、PC商用软件之父。
布里克林1951年出生在美国费城，也许是特有的家庭背景，让布里克林更明白技术创新的重要性。他的父亲是一家印刷机制造公司的老板，因而他很小就开始接触电子设备。他在那儿长大，并进入所罗门学校学习。
1969年，布里克林考入了麻省理工学院的数学专业，但大一还没念完，他就转入计算机科学专业。在此期间，他还在麻省理工学院的计算机实验室找到一份兼职工作，负责设计最初的计算机网络以及编写支持网络的应用程序，工作中他认识了鲍勃·弗兰克斯通，两人商定将来有一天一起进军商业界，弗兰克斯通后来成为布里克林事业上的合作伙伴，这是后话。
布里克林从麻省理工学院毕业的1973年秋，他已是一名计算机技术专家了。他顺利地进入位于波士顿城外的数字设备公司—DEC公司，负责文字处理程序的开发，DEC公司的重要产品WPS－8程序中有四分之一的代码和功能规格为布里克林所编写。
1976年，布里克林离开DEC，到FasFax公司工作了一段时间，这是一件电子出纳机的生产商。就在那里，他和公司的硬件设计者密切合作，成功地设计出了几个小程序，因此受益匪浅。
数据处理曾经这样麻烦
但仅仅过了一年，布里克林就失去了工作乐趣，决定重返校园—进入哈佛大学攻读MBA课程。他在哈佛的分时计算机系统上用BASIC编写软件，进行财务计算。
当时他常遇到的问题是，对不同的题目必须重新编写程序，于是他便开始思考能否用一种通用的计算模式来解决该问题。
在财政学的课堂上，他的头脑里充满了各种灵感。上课时，教授在大黑板上面描述一些公司的各种报表，有时表格太大，不得不用上好几块黑板。黑板上被分割成许多行和列，然后用粉笔填上相应的数据内容。每个单元都有一个二维的地址，而且与其他一些单元有关系。一个单元的数据改变了，相关单元就得重新计算，这样擦擦写写、算来算去，实在是一件苦力活。
而且只要一个地方算错，就会牵连到其他单元。另外，他发现当时的公司只能依靠纸、笔、计算器来完成财务数据的计算，这种计算方法又笨又慢，只要有一个数据发生改变就得重新计算。于是他想到，应该编写一套具有实时数据处理功能的应用程序。
布里克林的第六感告诉他，也许他能找到一个更简便的方法。坐在课堂上，布里克林开始设想一个既能进行电子计算又能处理数字的文字系统。如果他能将这个想法编成实际可行的程序，商人们也许会蜂拥而至，也许，他和弗兰克斯通就能开始他们向往的合作了。因此电子表格从商学院诞生，可谓合情合理。他对自己说，一定要有一个简单有效的方法，让商科专业的学生和商人能够对数据表格进行重新核算。
1978年初，布里克林将他的想法告诉几个同学，得到大家的赞成和鼓励。于是布里克林很快构想出他的程序，只用一个周末的时间粗粗地做了一个演示版本。虽然这个演示版本是用BASIC写成的，速度很慢，而且行列只能填满一屏，但它毕竟是第一个电子数据表格程序，已经具备电子表格的许多基本功能。
为AppleII开发的VisiCale
此时，苹果的AppleII、CommodorePET和Radio ShackTRS-80等个人电脑产品都已问世，并在市场上逐步得到认可。布里克林准备生产具有商业可行性的版本，他决定和老朋友弗兰克斯通一起合作，为AppleII开发VisiCale。
当时正是布里克林在哈佛攻读MBA的第二年，布里克林没有足够的时间完成这个产品。他同意弗兰克斯通的主意，分工合作，由布里克林负责设定功能和性能的设定，弗拉克斯通负责编写实际的代码。
与此同时，布里克林和弗兰克斯通创办了他们的软件艺术公司（Software Arts，SA）。在商学院的最后一个学期，布里克林白天上课，弗兰克斯通睡觉，晚上两人碰面讨论程序。就这样，程序慢慢成型。一开始，它只能处理整数和做简单的加、减法，后来又增加了完整的浮点运算和乘、除法运算功能。
一次，布里克林用VisiCale来解答市场课的案例分析。那天，在课堂上，他描述了对不同情况的调查和分析，列出了若干年以后的情况，指出这样或那样的变化会怎样影响全局。他的表现让教授大为惊异，因为如果用纸笔和计算器算得花上好几个小时的时间。
就这样，VisiCale诞生了。虽然它只有25KB大小，却是世上第一个支持实时数据计算的电子表格程序。
推向商用
1979年10月，VisiCale被正式推向商业市场，定价100美元。这时，布里克林已拿到了MBA学位，他开始四处推广VisiCale软件。
由于VisiCale最初基于AppleII而开发，苹果公司采用该软件后得到广大商业用户的青睐，不到一年功夫，VisiCale也促成了AppleII的销售。1980年就有25000台苹果机被主要用来运行这种电子表格，占到苹果公司总销量的20%以上，因而苹果公司坐上了PC厂商的头把交椅。
目前，几乎所有桌面计算历史都源自该项发明。在之后的几年里，VisiCale程序不断完善，并相继获得了TRS－80、Altair8008、惠普、IBM等个人电脑的支持，到1983年，其每月的销量达到了3万套。
到1986年，SA公司一共销售了超过700万套的VisiCale软件。虽然在后来的竞争中SA败给了Lotus（莲花）公司，并被其收购，但VisiCale和布里克林在业界的地位不会被改变。
VisiCale一问世，计算和核算数字的时间便以分钟而非小时计算了，它对美国商业产生了巨大的影响。布里克林的发明成为当时最流行的个人计算机的商业程序，它适用于任何个人计算机。
文字处理软件帮助了作家，而VisiCale帮助了商人，VisiCale成为商人们的必修课。于是，VisiCale使商人们一夜之间成了计算机的热心用户。从这一点来看，布里克林创造的VisiCale，不仅仅是一个25KB大小的杰出软件，而是促进了整个软件行业的发展，并由此而改变了PC发展的历程。