刑房吏 第2期

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清朝有个秦愚，在扬州府属下的甘泉县署担任刑房小吏。他精通法律，公门中人都尊称他“老斫轮”，就是行家里手的意思。秦愚生性善良，从不运用权势妄取小百姓一钱一物。这一年，他已经五十岁了，家中依然一贫如洗。妻子姜氏与他同龄，也婉淑而贤惠，只是没生下一子半女。这年临近除夕了，可瓮中没有米，灶间没柴，姜氏瞒着丈夫拔下头上的簪子送进了当铺，悄悄地准备着简略的年货。秦愚则坐在厅中皱眉叹息，为生计而发愁。

忽然，“笃笃笃”，有人在轻轻地敲门，秦愚刚一开门，一个客人冒冒失失地闯了进来，身后还跟着个小僮，小僮的背上背着个布袋子，鼓鼓的似乎很有些分量。秦愚并不认识他们，心中正感到奇怪时，客人已拱手作揖，然后就坐了下来，突然问：“阁下就是秦翁么?芽”秦愚点头道：“正是鄙人，官人尊姓大名，仙乡何处?芽”客人含含糊糊地回答了几句，秦愚蓦然想起：此人面好熟，似乎在茶馆中见过几面，再细细一推算，知道此人来扬州少说也一年多了，便问：“阁下远道而来，不知有何见教?芽”客人道：“秦翁掌管着刑科文档，听说某年某事某某卷宗，应当储存于府上，不知能不能找出来?芽”秦愚当下找出一本目录册，翻阅了好一阵，才说：“有的，不过要从这些卷宗中检索出来，少说也要半天工夫呢。”客人面露喜色，又站起来深深一揖道：“我素知秦翁是个忠厚长者，从来不接受人家的礼物，然而年残岁底，必然需要用钱。请以此卷见赐，我愿意敬奉千金，替你老人家祝寿。”说完，就解开布袋，里面都是白花花的银子。客人将银子堆到地上，说：“这儿是五百两，你先收下，还有一半待你下午将卷宗找出来后，我再带过来奉上。”秦愚点点头说：“好吧。”客人再拜而谢，又谆谆嘱咐了一番后，才带着小僮走了。

秦愚关上门后，对着一大堆银子思忖：是什么重要的案卷，能值这么多银子?芽就找出钥匙，将案牍一一打开，细细查找，终于找出来了，便凑近窗口阅读，原来案卷中记载的是扬州人刘某的资料：康熙初年，刘某曾被吴三桂胁于军中，后来吴三桂在云南起兵造反，几年后被清廷剿灭，刘某也死于乱军之中。清廷痛恨“吴党”，饬令甘泉县令搜捕刘某的后代，刘某的子孙们便改名易姓，逃到安徽隐居下来。甘泉县令便以刘某已无后代在扬州而结案上报了。当然，案卷中仍有种种不利于子孙的材料，不过，其时已是雍正年间，距吴三桂覆灭已有四五十年了。秦愚看到这儿，才恍然大悟，喃喃自语道：原来此人是个讼棍啊，一定是与刘某的子孙有深仇大恨，要想凭借这些卷宗，将刘氏一门灭族啊！如若让他将卷宗买了去，后果不堪设想。怎么办?芽要想得到这一笔巨款过年，则必然会伤了阴德；要想阴德无亏，又必须将银子还给他。我究竟该如何处置?芽他站起身来，将卷宗放在几上，在客厅里来来回回地踱着小步，始终拿不定主意。不一会儿，妻子回来了，见到案几上堆满了簿册与白银，就问是怎么回事。泰愚只是默默地摇了摇头，并不回答，姜氏见他神思恍惚的模样，知道他碰到了难题，就拉着他的衣角，委婉地劝道：“有什么大不了的事使你如此为难呢?芽是不是为贫穷而犯愁?芽贫穷是极平常的事儿，算得了什么?芽再说如果钱多了，饮食起居必然要讲起排场，人来人往多，人也烦神得多；贫穷则一切用度从简，不需要迎来送往，既省心又省力。何况我们年年过年都是这个样子，清净自在，有什么不好呢?芽你听外面那小鸟，不也一声声地叫着‘得过且过’、‘得过且过’么?芽”秦愚长叹一声道：“要想脱贫，要想得钱，说容易也容易，你看桌上堆的不都是银子?芽然而说难也难，桌上的钱还真不好拿呢。”说完，将手上的那份案卷掷给妻子，自己则仍然来来回回地踱着小步，并低头看着地面，更加犹豫不决。姜氏原本也是个大家闺秀，读过书识过字，看完卷宗，大吃一惊道：“这是何等大的事情，怎能为了这些臭钱而丧失人格呢?芽这些银子一定是有人用来购买这份案卷的了，丈夫既然拿不定主意，就让我来替你做个主吧。”说完，取过香炉里的香烬，将那案卷引着了火，一会儿就灰飞烟灭了。秦愚一看，高兴地拍掌笑道：“妙啊妙啊，我的心到这时候才算定下来了。唉，惭愧惭愧，我一个堂堂须眉男子，怎么反倒没有一个巾帼女子有决断呢。”于是夫妇二人都欢喜不尽，想想那客人的阴险狠毒，又都叹息不已。

不一会儿，那客人又带着五百两银子来了，向秦愚索要案卷。秦愚故意露出一副懊恼的模样说：“唉，只怪我命薄，不能享受你的千金之赐。搜尽了所有的卷宗，偏偏没有那一份，想必是年代久远，已被老鼠咬坏了。”客人看着几上的灰烬，什么都明白了，连连跺脚说：“完了完了?选想不到我风尘仆仆地赶到扬州，辛苦了一年多，竟然落了一场空，唉?选”将先前的五百两银子也一并带上，怅怅而去。秦愚出于礼貌，将他送出门外。待回转家中时，见断脚杯中已经贮满了热气腾腾的美酒，案头置有菜肴果品，神像前也点上了几支新香烛，这才知道妻子已暗中为过年做好了准备，不由得欢喜异常。姜氏温和地说：“不是我不想过富裕日子，想想我们一对老夫妻，合起来已经一百岁了，再因这不义之财而惹怒了苍天神明，犯得着吗?芽”秦愚连连点头，很佩服妻子的见识。二人祭完祖先神祗，又对酌数杯，就上床安寝了。

这天夜里，秦愚梦见一个金甲神人，峨冠博带，脚穿皮靴，乘着缕缕彩云，在一大群侍从的簇拥下从空中冉冉而下，只见他手上捧着个巨大的金元宝，对秦愚说：“上天鉴于你清正廉洁，将天储财宝赐予你。从今以后，即使古代的巨富如陶朱公、邓通、石崇等辈，也不能与你相比了。”秦愚却淡淡地一笑，说：“谢谢尊神，发财并不是我的愿望啊。”金甲神惊诧地说：“这个男子是不是患了疯癫病?芽竟然视金矿铜山犹如一只破鞋子一样。要不然，你就是像古人范丹一样，天生一副怪脾气?芽”秦愚默默不语，一位侍从对金甲神说：“我们且回去吧，不必与他计较，他天生就是一副穷骨头，只配过过穷日子。”金甲神果然飘然而去。过了一会儿，又来了一位朱衣神人，眉毛胡子都白了。但见他手捧着一顶乌纱帽，对秦愚说：“上天因为你行善积德，将这顶乌纱帽赐给你，有了它，你就可以当上州郡长官，免得再辛辛苦苦做刀笔小吏了。”秦愚又摇摇头说：“谢谢尊神，做官也不是我的愿望啊。”朱衣神也惊讶地问：“咦，你这是怎么了?芽是不是因为自己学问不够，难走科举之途?芽如今连目不识丁的人尚且能出钱捐个大官儿，拖青拽紫，前呼后拥，傲慢得很呢。你又何必非要用笔墨作敲门砖呢?芽”秦愚不语，朱衣神又劝道：¨你如果舍弃了这个机会，则到盖棺时仍然是一个识字的小吏，难道就不懊悔么?芽”朱衣神后站着一位仙女，手持一柄拂尘，笑着对朱衣神说：“他要学那些酸溜溜的文士，玩什么清高的把戏，由他穷煞饿煞去，我们走吧。”朱衣神也依言而去。又过了一会儿，忽然听到云中隐隐传来丝竹之声，香风四溢，五彩锦云之间，芝兰羽盖之下，一个美丽的仙女乘着一头麒麟，服侍左右的则都是许飞琼、王子乔等一班神仙。仙女怀中抱着一个胖乎乎的婴儿，皮肤洁白如玉，脖子上戴着一只金项圈，眉清而目秀，怎不惹人喜爱?选仙女还未来得及说话，秦愚已喜笑颜开地说：“嘻嘻，我能得到这个小娇儿，就一辈子心满意足了?选”仙女一听笑道：“天上神仙最喜安静，就怕听呱呱的啼哭声，将他寄在你家好不好?芽”话音刚落，秦愚已一跃而起，将婴儿攫入怀中，连说“妙极妙极”，爱不忍舍。美人“噗哧”一笑，用手在麒麟头上轻轻一拍，麒麟便倏然腾空而起，转瞬间已消失于云霄之中。秦愚正惊讶之间，忽然怀中婴儿大声啼哭，顿时惊醒，原来做了一场黄粱美梦。看看窗纸已经泛白，忽然爆竹声大起，原来左邻右舍已开始敬神了。秦愚再也睡不着了，便唤醒妻子，将梦中情景告她。刚说到自己拒绝了发财升官的诱惑时，姜氏笑道：“怀中那小娇儿一定让人爱煞，瞧你这美滋滋的怪模样?选”秦愚大为惊骇，这才知道，原来妻子与自己做了个同样的梦。扬州的风俗最忌讳大清早说梦，何况今天是大年初一?选邻居与秦家仅隔着一层薄薄的芦苇壁，听到夫妇俩说梦，便在隔壁骂骂咧咧。夫妻俩听了，连忙闭了嘴，哪敢再吱声。

冬去春来，暖意融融，说也奇怪，姜氏本来已经绝了经，却又信水复至，竟然还怀了孕。秦愚喜上眉梢，只觉得越活越精神，而且说也奇怪，这一年样样事情也都顺利得很，八九月间，因手头有了点钱，便将住宅修茸了一番；腊月里，姜氏果然生下一个男孩。秦愚一看：与梦中那小娇儿一模一样，被取名为“梦玉”。夫妇俩整天乐得合不拢嘴，秦愚还常常念叨着：“想不到老蚌还能产出美珠呢。”于是他更加注意修身养德，广积善缘。梦玉聪慧而秀气，最喜欢读书，七八岁时，就被扬州知府看中了，将他召进府第，为自己的儿子伴读。十一岁时，梦玉参加童子科考试，获得第一名；十九岁便中了进士，供职于翰林院。扬州知府又将女儿许配于他。此时秦愚夫妇已经是古稀之年了，仍精神矍铄，秦愚还在当他的刑房吏，甘泉县令将他请进县署，劝道：“秦翁，令郎已入翰林，你老人家也就是受朝廷典封的封君了，何必再整天劳形于案牍之旁呢?芽还是回去享享清福吧。”秦愚施礼称谢道：“我秦某并非贪恋小吏之职，不过常想：我在公门中多做一年，也就为儿孙们多积了一点阴德啊。”县令叹道：“秦翁，你的这份仁厚之心已经上达天庭了，不过也不要过于拘泥。”便让他坐上自己的轿子，又命人敲锣打鼓地把他送回了家中。