凤城遗韵 第6期

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74岁的杜锦章是这条老街上有名的好人，父辈在老街上以开茶馆为业。现在的他，白天在离家不远的法光寺张罗香火，以获取微薄的收入，下班后，和老伴儿在家过着非常简朴的生活。太过寂寞的时候，老杜会操起那把自制的二胡拉上一曲，把对往事的回忆融在略带凄凉的二胡声中。昔日热闹繁忙的老街，留给老杜的只是一种久远的记忆，眼前的萧条和颓败，让他伤感之余又有一丝无奈。

余东古称余庆，它的另一个名字叫“凤城”。它不像通常的中国古城有宽大的中轴线，对称的两厢布局。这条中心古道曲折蜿蜒，两厢大小不等，城内建筑呈分散状排列。在古城的西南和东北方向，曾各有一个用于躲避海潮侵袭的高大土墩，并有道路与古城相连。从高处俯瞰，古城布局犹如一只展翅的凤凰，因此，就有了“凤城”的来历。

张祖艺是住在余东的一名退休教师，祖父张兰轩是清末的秀才。张祖艺十年前就离开了她的小学教师岗位，现在与97岁的父亲还住着祖父当年留下的老房子里，每天早晨起来第一件事，就是去家后面的江海成大饼摊为父亲买早点。江海成，16岁开始学做大饼，到现在已经做了70年了，凌晨四点多，86岁的江海成就已经忙碌起来，一年四季，每天的这个时辰他都得准时起床，点火生炉，制作他家的传统早点：芝麻大饼。古镇上，多少人的早餐都是喝着白粥，就着江海成大饼。江海成说：“留在老街上的全是一些老人，因为房子太旧，年轻人都不愿住在这里了，饼店的生意也自然没有以前那门红火。”张祖艺说：“前些年，我也住到城外去了，现在要照顾父亲，才又回到老街上来，老街早就不是当年的样子了，越来越破旧。”

这个被称为老街的地方，是海门余东镇的一条明代古街，始建于明代洪武年间，至今仍保留着近一千米长的石板街道。两侧的建筑以明清时期的遗存为主，尚存400多间不同风格的古老房屋。有的建筑因年久失修，早已坍塌为一堆瓦砾，断垣残壁之上，已爬满了绿色的青藤。

上世纪八十年代，古镇上的一些居民开始对日渐破损的房屋进行修缮，因缺少专业的设计与规划，修缮以后的房屋成了古镇一道另类的风景。之后，当地政府和文化部门对居民的自行修复行为进行了干预，并对古城周边的建筑规划及时进行了调整，拟订了相应的保护措施。2006年，古镇成功申报了江苏省历史文化名镇，2008年已被批准为国家级历史文化名镇。

忽然，远处传来一阵粗犷豪放的歌声，问了才知道，这歌声在当地被称为“通东号子”，是旧时渔人出海捕捞时，在海上传递生命信号并相互鼓劲的劳动号子。而余东城离大海20多公里，为什么却存有海洋的记忆？

据史料记载，大约1300年以前，今天的海门一带仍是一片海洋，长江入海挟裹着大量泥沙，年复一年地将海岸向大海延伸，日久天长，沿海一带出现了陆地，余东便有了最早的土地。随着土地的滋长，它逐渐远离了大海，所以，今天的余东仍保留着当年从海上飘来的渔歌号子。

因拥有面积巨大的海滩，一个与海洋有关的古老产业——煮盐业，也在那个时代诞生了。远在唐代，这处滨海之地就是两淮盐业的重要盐场，至明清时期到达鼎盛，所产盐号称为“吴盐”。古时的盐业生产和盐税收入是一个王朝重要的经济支柱，这使得产盐区在那个年代扮演着一个非常特殊的角色。

盐业的迅速发展，使这里人丁兴旺，商贾云集，于是，一个早期的盐业集散地在此形成，至明代洪武年间，积攒了原始资本的盐商开始圈地造城。记载中，至明代中期，余东古城已初步形成规模，盐民和各路商人开始在城内定居。城外密布着数十口盐卤井灶，为盐产交易的配套设施已一应俱全。

徽商是最早进入余东的商人群体，最初，操纵着余东的盐产交易，随后，晋商、浙商等也相继介入，一时，规模不大的余东城内，拥有了上百个商号和数以百计的各种店铺。

范少卿是徽商中较有影响的人物，在余东建城以前，其祖上已移居此地经营盐业。此后，在他的悉心打理下，盐店生意十分红火。古街上现今还有一栋房子，是范少卿当年的私宅。

石板街道的两侧，很多古老的建筑都与盐的历史有关。钱粮房，是旧时官府设在产盐区的纳税机构。自明朝兴建盐场以后，地方官府开始在余东设立中心纳税场所。余东的钱粮房，前后存在了400多年，后来，虽几经迁址，却一直管辖着南黄海沿线近1300平方千米范围内的产盐区域。直至1929年，红十四军进驻余东，才被当地民众焚毁。

环绕古镇的一条运盐河，是古时余东的水上运输通道，开凿于公元905年，主河道全长30多千米。它最初的功能是用于盐的向外运输，后来，又成为吕四至南通的水上客运通道。它在流经余东时，古镇的东、西、北三面被运河环绕，因此也是古镇当年的护城河。始建于清代乾隆年间的盐码头，古称“余东盐埠”，尚存于运河南岸。昔日岸边忙碌的挑夫与运河中南来北往的舟楫，曾构成古老余东商业繁忙的一幅画图，而今，流水依旧在，运河岸边却只留下悠闲垂钓的渔翁了。

盐业的发达也带动了百业的兴起。根据记载，自明代以后，余东已确立了通东地区工商业中心的地位，除食盐交易以外，冶金、食品、纺织业都十分发达，城内各种商品琳琅满目，交易十分繁忙。据考证，南通地区著名的蓝印花布，其发源地就在余东。通东地区最早的出口贸易也是从余东开始的。古时，余东出产一种名叫“芙蓉布”的轻纺织品，它的制成品“芙蓉衫”和“芙蓉巾”，曾大量出口东南亚，很受当地人民的欢迎。

在岁月的长河里，谁也说不清古城中发生了多少的悲欢故事，许多古老的房屋，在岁月的更替中已几易其主，他们的主人最早的名字也已随东去的流水不知所踪，留给后人的只有一些依稀的传说。

古城中有两口明代时期的水井，临街相对，水质清澈甘甜，犹如古城一双明亮的眼睛。相传，在明代嘉靖年间，有两位不知姓名的姑娘，她们是某大户人家的一对女儿，嫁到城内后，分别打造了两口水井，供乡邻一起使用，后人称之为“姐妹井”。600多年过去了，古城内不知有多少人曾饮用过这里的井水，今天，“姐妹井”仍在滋润着他们的后人。关于古井来历的传说，正慢慢地演变为一个美丽的神话。

今天，古老的巷子里，生活着的都是到了人生暮年的老人，他们淡定、从容，就像这古城苍老的容颜。这些老人和古街一起构成了一道特别耐人寻味的风景。然而，也正如这小巷深处盛开的花朵一样，那些历尽了人间沧桑的人们始终都在追求着生活的和谐与完美。

老人们也非常希望能把对老街的情结传递给他们的后人，让远在他乡的儿女们能记住故乡，记住这条祖辈生活的老街。每一年，老人们的儿女回到老家时，他们都会带着儿孙们在老街上走上一回，不厌其烦地给他们讲述老街上永远都说不完的故事。

日暮时分，古城余晖尽染。夜色降临，古城灯火点点，一片宁静。这就是凤城，一个曾给过许多人祝福，同时又让许多人愿意为之守望的地方。