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生物性别的启示
龙唐曾是泰国家喻户晓的拳王,17岁时就赢取轻量级拳王争霸赛的冠军。但是在离开公众视线几年后,再度出现在人们面前时,龙唐已经化身为美丽佳人,并在泰国选美比赛中一举夺魁。龙唐的经历其实并不是少见的个案,现在每年都有无数的人困惑于自己的性别,不惜花费重金加以改变。
那么动物界有没有变性这样的现象呢?生物学家为我们提供了一串长长的名单。原来,生物界的性别远远比人类复杂和有趣得多。
很多生物的性别之多是人类远远无法相比的。比如说,有一种黏液霉菌就有13种“性别”。而人类认为相当重要的“男女有别”对很多动物来说并不算什么。比如蝴蝶鱼,一般一群鱼内只有一条是雄鱼,其余的都是雌鱼。当这群鱼里面的雄鱼死去后,群内最大最壮的雌鱼就会自动转换性别,变成雄鱼,以延续后代。
生殖的性别之战
既然性别在动物界如此多变而不稳定,为什么很多高等动物包括人类,最终都选择了两性繁殖方式,雌雄两性在进化上有什么优势?
现在比较普遍认可的解释认为,正是有性繁殖带来了基因重组,而基因重组带来了无穷无尽的变异。变异越多,后代越有可能通过严峻的生存竞争考验。
两性生殖虽然能够增加变异的概率,但是又带来了一个新的问题:按照生命的本能,来源于不同细胞的线粒体基因组会为了自身利益而消灭对方,并不断复制自身。这样细胞里面就成为了战场,厮杀会导致整个细胞的灭亡。为了让两性生殖能够进行,双方都作出了妥协:一方通过提供染色体,另一方通过卵子提供细胞质。
但是性别之间的争斗并没有到此为止。和卵子之间仍然还在为了传递自己的基因而明争暗斗。遗传学家发现,在小白鼠中,来自父方的基因会促使胎儿长得更大。胎儿出生时越重,就越容易存活,但是母亲怀孕和生产时付出的代价也越高。
对于父方基因来说,它只管带着它的胎儿命运,而不管母亲以后能否生育;而母亲却不能只做这么一锤子买卖。因此,来自母方的基因会试图消除胎儿的生长激素,抑制胎儿的生长。胎儿的最后大小,就是父方和母方基因互相争夺达到平衡的结果。
所以,生殖从本源上来说是两性之间的战争。
人类到底有几种性别
根据传统的生殖理论,人类的性别是由染色体决定的。男性能够产生分别携带X、Y染色体的,而女性只有X染色体。如果女性的卵子和带有X染色体的结合,就会生女孩儿。如果和带有Y染色体的结合,胚胎就发育成男孩儿。
但上面说的是理想的状态。在现实中,染色体数目常常会发生改变。有的女性会比正常女性少一条X染色体,结果就会出现女性化特征不完善的问题,比如身材矮小、子宫发育不完善等。也有部分男性会多一条性染色体,他们的XY变成了XYY或XXY。如果多了一条Y染色体,变成XYY,这个男人就会雄性味道十足。而如果变成了XXY,这个男人成年后第二性征就会不明显,不像一个真正的男性。
1993年,美国基因学家安妮提出,对于一些天生的两性人来说,不应该被要求对自己的性别硬性做出选择。从男性到女性这两种性别之间,至少还应存在5种甚至更多的性别。安妮博士认为“性别是一个巨大的统一体,它具有无限的延展性”。
从这种理论出发,我们不应当指责身边的“男人婆”“娘娘腔”们,要求他们更像男人或者女人。因为这才是他们本身的性别,只不过,我们一直不予承认而已。(摘自《延河・翻阅日历》)