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走向高速发展的必经之路 艰难与创新并存的x86时代

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在1988年-1995年的这段时间里,“汽车人变形出发!”、“I'll be back!”是青少年们常挂在嘴边的流行语。这是一个崇尚科学的时代、这是一个追求超越的时代。在个人电脑以后,人们不仅感受到了信息化技术带来的强大威力,也再次认识到了人类无比强大的创造能力。今天可以生产出个人电脑,或许明天我们就能制造出像擎天柱、T1000这样的机器巨人。

而在这个时代,个人电脑技术也的确获得了很大的发展,英特尔成功地将80386、80486等产品推向市场,令32bit处理器早在20年前就成为了主流,直到15年后,64bit处理器才逐渐取代32bit产品,个人电脑由此完全进入x86时代。然而,这时距离个人电脑诞生的时间并不长,这也就意味着很多事情还充满了青涩、还需要人们经历很多艰难的时光,尤其是对月收入不到百元的中国电脑用户来说就更是如此。当时的很多单位根本无力承受数万元一台的IBM原装机。经济条件好点的,会选择在这个时期诞生的特殊产物――兼容机。而没有钱的,则只有长时间依靠Apple II这些80年代初诞生的电脑来完成工作。此时的个人电脑离人们还很遥远,为了体验这神奇的魔盒,一些刚刚参加工作的年轻AT班后宁愿不回宿舍,也要在单位陪着电脑、代码过夜,如UCDOS的发明人鲍岳桥。为了抢到电脑,那时的大学生们一大早就会;中进机房,买几个馒头当作午饭、晚饭,就可在机房里快乐地渡过一天。

除了价格、数量的因素,那时个人电脑“高深”的用法也拉大了它与普通人的距离。在很长的时间里,你只能通过由英文演变而来的DOS命令来控制电脑,对于英文基础本来不好的中国消费者来说,这显然是一个相当有难度的操作系统。像WPS这样的中文编辑软件虽然此时已经问世,但它们那复杂的用法却无法让人快速掌握。还记得吗?那时制作表格可不像现在这样简单,把线画出头是常有的事,为这,很多人没少挨领导的批评。在那个时代,五笔输入法还是人们最看好的中文输入法,但要背熟200种字根,并不是一件简单的事。也因此,参加各种电脑培训班是那个时代孩子们最热门的课余生活。

我们认为,对于初出茅庐的个人电脑来说,这仍是一个艰难的初始时代,但这也是它走向高速发展必经之路。正是这段艰难的时光,让人们从中明白了个人电脑、信息化技术对他们的重要性。而更值得庆幸的是,在这艰难的时光下,人们的创新精神并没因此减弱。Windows 95、《DOOM》、兼容机、UCDOS等一个又一个的奇迹接踵而至,为个人电脑的普及,为DIY时代的开启打下了坚实的基础。

学习机70、80后专属回忆

“你拍一,我拍一,小霸王出了学习机。

你拍二,我拍二,游戏学习在一块儿。”

还记得这几句顺口溜吗?由于价格高昂,当年的个人电脑还只是少数人的专利。面对大量望子成龙、想搭上信息化快车的家长,一种新的产品在90年代初开始流行起来,它就是学习机。

事实上早在80年代中期,学习机就已经出现在中国,它就是由陕西省计算机公司生产的CEC中华学习机。不过从后期学习机形态的变化来看,这款机器在结构设计上更接近个人电脑。因为它实质上是国内仿照苹果AppleⅡ生产的一种微型计算机,但在价格上更加便宜,“只”售1000多元。然而,千元左右的价格对于80年代的大部分家庭来说仍是一个不小的负担,它也只走进了少数人的家中。后来,中华学习机更多地是出现在学校的机房,凭借其固化的Basic、Logo语言,为培养70后的计算机技能立下了汗马功劳。

学习机真正得以进入家庭,还是得感谢90年代初任天堂FC兼容机的大量出现。在国内厂商成功对FC游戏机进行山寨后,此类游戏机的价格被迅速拉低。不过,为了避免对孩子的学习产生影响,并不是每个家庭都愿意购买一部游戏机。面对家长望子成龙的心态,厂商开始进行了大改,为FC兼容机添加扩展槽、软驱,甚至调制解调器,为它集成开发中文字库,F-Basic、声像带以及各种学习软件。最终,各式各样的学习机上市。从最早可以显示中文、五笔输入的科特学习机,到拥有特殊扩展槽、扩展卡的金字塔学习机,再到以低价、广告取胜,一统全国的小霸王学习机,直到最后可以上网的裕兴学习机。学习机这一产品得到了中国消费者的广泛接受,不少家庭宁愿花掉一个月工资,也要为孩子购买一部学习机。

不过,平心而论,学习机上的那些学习软件对于孩子们的学习起了多大帮助,相信正在阅读本文的各位都心知肚明。学习机更大的意义,还是让那时的孩子们对电脑有了基本的认识,为以后向PC过渡打下了基础。知道了什么是101键盘,开始学习五笔、认知码等输入法;了解到电脑的“智力”还很低,当你打上“hello”后,它只会显示“Syntax Error”。同时,大大激发了孩子们学习程序的热情。在对F-Basic还半知半解的情况下,一些人竟疯狂地将说明书上的数百行游戏程序全部输入进学习机,只为体验一下自己“创造”游戏的。尽管事后证明,说明书上的程序本身就有问题,无法正常运行,但初具雏形的游戏场景已令孩子们体验到程序世界的不凡魅力,一些孩子由此走上了学习程序、开发软件的道路。

随着1999年后个人电脑的日益普及,以FC为核心的学习机逐渐退出了主流市场。不过学习机并未就此消亡,复读机、电子词典、点读机以及平板构成了学习机的新形态,帮助孩子完成学业成为学习机的主要任务,学习机仍在继续着它的使命。那么,曾经的“小霸王”Fans们,你们是否还会为自己的孩子购买学习机呢?

Linux开放创造未来

在1991年,虽然IBM早已了个人电脑,推动了计算机的普及,但高昂的软件费用让一般用户望而却步,在最初的操作系统中,不光MS-DOS价格不菲,UNIX系统的售价也像如今的房价一样被炒得高高在上,成为个人电脑普及路上的一大难题。

此时,一种名叫MINIX的操作系统问世了。MINIX就是Mini UNIX的简写,由荷兰安德鲁・斯图尔特・塔能鲍姆(Andrew S.Tanenbaum)教授研发,其实质是一个类Unix操作系统的自由软件。而此时的林纳斯・托瓦兹(Linus Torvalds)正在赫尔辛基大学上学,对操作系统颇有兴趣的他,无法忍受MINIX只能用来教学的限制,于是他决定自己动手,开发一个功能更强大的自由操作系统。

1991年9月,林纳斯・托瓦兹的第一个作品被大学的FTP服务器管理员放在了互联网上。不过在上传前,管理员却对这个作品做了小小的修改。托瓦兹原本将这个系统的名称定为“Freax”,但管理员却自作主张地将这个程序改名为Linux。细心的读者可以看出,这个名字实际上是由林纳斯・托瓦兹的名字Linus变化过来的,只不过去掉了S加上了X,目的是向作者与Unix致敬,于是Linux诞生了。

自此,Linux开始了长达20年的巨大发展。现在的Linux系统,不但有redhat、ubuntu等商业版本,还有debian、centos、fedora等非营利性版本,可以说是百花齐放、百家争鸣。而Linux之所以能在后得到如此迅猛的成长,与其自身优秀的开放性是分不开的。

开放性是Linux得以迅速发展的最大原因。由于Linux开放源代码,众多互不相识的程序员和爱好者可以在一起,不断地丰富完善Linux,此后GNU计划和红帽等商业公司的添砖加瓦,为Linux发展成一个完善的操作系统铺平了道路。同时,Linux的开放性也造就了像Android、WebOS、Moblin等这些以Linux为内核的操作系统的出现。尽管后来开发Android的Google与Linux内核开发团队产生矛盾,Android在Linux内核“状态树”上消失。但Android依然保持了其开放源代码的特性,而这也正是当今Android手机应用软件源源不断的主要因素。

当然,由于操作较为复杂、软件支持乏力等原因,Linux仍难以成为PC市场的主流。但凭借安全性高、资源占用率低、程序响应快等特性,近几年Linux在移动设备领域闯出了一片天地。在现在铺天盖地的智能手机和平板大潮中,各种Linux内核的产品,已经让我们看到Linux在移动设备上的强势表现,在移动设备这片新的天地中,Linux正在成为新的统治者。