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65天33连胜

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北京时间3月19日,休斯敦火箭队在丰田中心74比94负于波士顿凯尔特人队,48天的梦幻旅程嘎然而止,这是一个充满奇迹的年代,休斯敦火箭队连胜纪录停留在22这一数字上,距离史上最长连胜尚有不小距离,那是在36年前创造的一个几乎不可打破的神话。主人公张伯伦、韦斯特、古德里奇在65天里创造了一个漫长的33连胜,自此之后到火箭队22连胜之前,只有1982年的凯尔特人队和1996年的公牛队创造的18连胜是最为接近的。

1971-72赛季的湖人称得上是一次美妙的旅行,他让杰里・韦斯特,这位湖人队历史上最伟大的得分后卫完成夙愿。这一次夺得总冠军,弥补了他在三年前以失利方球员身份获得总决赛MVP所留下的遗憾。

失意者同盟

1958-59赛季,充当凯尔特人王朝第一块绊脚石的老鹰队逐渐褪色,菜鸟埃尔金・贝勒甫一加盟湖人便率领球队直闯总决赛,但历史已经告诉我们,在那个三叶草、绿衫军遮天蔽日的年代,湖人队的失败已被注定。此后韦斯特加盟湖人,两位天之骄子一次又一次率领湖人杀入总决赛,然后又一次又一次地倒下:

1958-59赛季:埃尔金・贝勒的第一个赛季,场均24.9分、15个篮板,湖人战绩仅为33胜39负,但球队奇迹般杀入季后赛,然而贝勒无法抵挡强大的凯尔特人,他们遭到了对手的横扫。

1961-62赛季:湖人54胜26负,二年级球员韦斯特场均有30.8分、7.9个篮板、5.4次助攻,而贝勒因为服兵役的缘故只出战了48场比赛,场均38.3分、18.6个篮板。湖人在总决赛中3比4不敌凯尔特人,贝勒在总决赛第五场贡献了61分。

1962-63赛季,2比4,又是凯尔特人;1964-65赛季,1比4,还是凯尔特人;1965-66赛季,贝勒表现为伤病所累,场均16.6分,但季后赛中恢复到26.8分、14.1个篮板水准,可惜7场大战,第5次倒在绿衫军脚下。

1967-68赛季第六次倒在凯尔特人脚下,湖人开始寻找可以对抗拉塞尔的超级中锋,于是张伯伦来到了洛杉矶,张伯伦一生都在和拉塞尔对抗,但他也从未在总决赛中击败过拉塞尔,唯一一次对拉塞尔的季后赛胜利还是在1967年的东部决赛。但是“篮球皇帝”在1969年的夏天并没有改变历史,湖人唯一的收获是韦斯特获得了1969年总决赛MVP,这是NBA第一年颁发总决赛MVP,也是唯一一次给了失利方球员。

此后湖人还曾在1969-70赛季杀入总决赛,此时的拉塞尔已经封刀,绿衣王朝,总决赛对手换成了纽约尼克斯,张伯伦在第七场面对瘸了一条腿的威利斯・里德茫然失措,打出了最臭的一场比赛,湖人第八次冲冠失败。

而到了1971-72赛季,湖人已经逐渐显露出老态,湖人十数年的两位核心球员埃尔金・贝勒和韦斯特分别37岁和33岁,而半路出家的张伯伦已经35岁,谁都知道他们在逐渐步入职业生涯晚期。湖人高层明白,这支球队经历太多了的挫败,他们需要一名胜利者来为球队注入一种理念,一种有关胜利的理念。1971年的夏天,湖人队招揽来凯尔特人王朝早期的功臣比尔・沙曼,沙曼拥有4次夺冠经历,这是湖人对所看重的。

沙曼的手腕

沙曼知道湖人请他出山的目的,他明白韦斯特、贝勒和张伯伦都在逐渐老去,不能光凭借他们去独挑大梁,他需要做一些调整,他想减轻韦斯特的得分任务,让28岁的古德里奇出任首发后卫,这样韦斯特可以更专心地组织进攻。

赛季初期一件意外事件的发生,又导致了另一系列事件的发生:1971年的10月31日,贝勒在他的第9场比赛中只得到8分,湖人输给了金州勇士。这位史上最伟大的小前锋逐渐明白,伤病和37岁的年龄使得他无法完整地出席1971-72赛季。一年前,贝勒因为脚跟腱受伤只出场2场比赛。他知道自己难以和自然规律对抗,四天后,他宣布了退役。他对他的替补吉姆・麦克米兰表达了歉意:“我抢占了麦克米兰的上场时间。”

贝勒的退役留给了沙曼一些问题,贝勒一直是球队的首发小前锋,这很好解决,沙曼让麦克米兰出任首发,让他和哈皮・哈利斯顿搭档前场。另外贝勒一直都是湖人队的队长,沙曼需要一位新的队长,他原本想让张伯伦和韦斯特一起担任双队长职责,但是高傲的韦斯特拒绝了这一提议,张伯伦成为了唯一的队长。

湖人开局并不好,6胜3负,沙曼对此非常愤怒,他告诉他的球员,如果再这样漫不经心的话,他会对他们罚款。这样的警告很像沙曼的行事方式,事实上他确实这么做过,一年前在ABA执教犹他星队时,他就曾对自己罚款100美金。

“不光他们(湖人队员)会被罚款,我也一样”沙曼对《时代》说,“如果我不能把这种信息传达给我的球员,那我就失败了。”

沙曼对于球员的严格要求并不仅仅是在球队状态低迷的时候,而是从他来到洛杉矶的第一天。沙曼知道,这支球队拥有很多伟大球员,但他才不管他们是谁,他希望球员们可以努力地打完一个赛季。于是他告诉球员们,以后休赛季的每个早晨都必须早起训练。

沙曼选择让队员们早起训练有他的道理,在他还在凯尔特人打球的时候,沙曼就以神射闻名,他7次获得罚球命中率之王,而在50年代命中率普遍低下的时候,沙曼的职业生涯命中率却高达42.6%,他的秘诀就是早上参加投篮训练,他认为早晨的投篮训练可以增加肌肉记忆功能。

“球队高层告诉我,威尔特(张伯伦)可能不会来参加晨训”,沙曼回忆说:“所以在赛季开始前我就和威尔进午餐,他告诉我,‘比尔,我们已经认识很长时间了,我不喜欢早起参加训练,如果你认为这样可以帮助球队的话,那我会来的。”

麦克米兰首发小前锋,古德里奇承担更多得分任务,韦斯特更专心致志地负责组织任务,张伯伦升为队长,并且被要求进一步减少出手次数,而将更多精力放在防守和篮板上。这就是沙曼在连胜前所做的。

射出的第一颗子弹

1971年11月5日,湖人队的对手是巴尔的摩子弹(现奇才队),子弹队拥有传奇中锋昂塞尔德,但湖人队的古德里奇得到31分,而张伯伦也抓下了25个篮板球,湖人队艰苦地击败了对手,正是这场艰难的胜利,掀起了33连胜的序幕。

湖人的赛程并不好,打完子弹,然后是勇士,第三天,三天三赛的湖人又把实力强大的尼克斯打趴下,然后是76人、超音速、开拓者、凯尔特人……

“和盖尔(古德里奇)一起打球非常简单”韦斯特对于他的后场搭档赞不绝口,“我知道他的位置在哪,他总是很聪明,他知道怎么样可以跑出空位,也明白如何制造对手的犯规,他能够把球丢进筐里,也能送自己上罚球线。”

这位伟大的后卫还是第一次和古德里奇这样的超级得分手合作,韦斯特的传球一次次化作助攻,1971-72赛季,他以场均9.7次助攻获得该赛季的助攻王。

“那个时候后卫是不分组织后卫和得分后卫的,”古德里奇说,“有时候我可能会在10投7中后来个8投1中的糟糕表现,但是K.C・琼斯(湖人当时的助理教练,也是凯尔特人的夺冠功臣)会说,‘一直投下去’,正是这样,我们才能保持火热的状态。”

连胜的第五个对手是费城76人,张伯伦的上一个东家,湖人143比103屠杀了对手40分,然后接下来湖人队又是三天三赛,但是超音速、开拓者、凯尔特人三支球队场均输了14.3分。而在1971年11月21日对阵雄鹿队的比赛中,面对贾巴尔和奥斯卡・罗伯特森率领的卫冕冠军,湖人艰难地以112比105击败对手,此时球队已经获得了11连胜。而在面对鱼腩活塞时,张伯伦砍下了31分31个篮板和6次盖帽。

替补席上的弗林・罗宾逊、帕特・莱利(现热火主教练)、约翰・特拉普、勒罗伊・埃利斯在连胜期间上场时间也得到相应的增加,这支球队进攻如同旋风,连胜期间场均得到123.3分。

我们不会停止脚步

很多人都意识到了湖人队的恐怖,他们不停地赢球,这种赢球所带来的自信使得全联盟都笼罩在紫金球衣的阴霾中。

韦斯特说:“我们要开始大开杀戒了。”

“球员们对于如此长的连胜非常骄傲,”沙曼后来告诉《时代》说,“威尔特(张伯伦)总是说‘来吧,兄弟!我们一直连胜下去。”

1971年12月8日至10日,湖人又迎来一个三天三赛的艰苦赛程。而在12月9日战胜勇士后,球队迎来了太阳队。事后来看,这是33连胜最为艰难的一仗。比赛经历了加时,贝勒口中的“矮子”(Stumpy:又矮又胖者)1.85米的古德里奇在加时赛中得到湖人全队15分中的7分,他率领湖人以126比117战胜对手。而这一战的意义在于,他们追平了密尔沃基雄鹿在前一个赛季创造的最长的20连胜纪录(1970-71赛季)。

12月12日,湖人主场迎战亚特兰大,休息完一天的雄鹿队又开始征程,这也是湖人队5天内的第四战,在最后61秒,湖人还以96比95领先对手1分,但在24秒进攻时间即将到来时,掌控球权的古德里奇始终无法觅得投篮空间,古德里奇把球传给了张伯伦,后者在比赛还剩39秒时完成一次扣篮奠定胜局。湖人104比95击败老鹰,完成了创纪录的21连胜。

这场比赛更加让人们见证了湖人的强大,张伯伦抢下了24个篮板球,其中11个是在第四节,而在第四节开始时,老鹰还以77比75领先进入末节。古德里奇得到32分,韦斯特26分。老鹰队的沃尔特・贝拉米整场都在和张伯伦对位,两人都打满了48分钟,贝拉米在这场比赛中得到22分12个篮板以及6次助攻。

“球员们太渴望这场胜利了,”沙曼告诉《时代》说,“这也使得他们的投篮很紧张,结果使得我们没有打出预期的比赛,因此这场比赛获胜是非常艰难的。以前和我们交手的球队并没有那么在意我们,但现在我们是联盟的靶子,他们都想发狠把我们放倒。NBA历史上很多球队获得过冠军,但却没有人像我们这样连胜下去。”

但是,连胜总是要终结的,沙曼知道这一点,湖人球员们也知道,这成了一种很微妙的心理,湖人似乎在等待队手终结他们的连胜纪录。1972年1月7日,又是老鹰,湖人大胜对手44分获得33连胜。两天后他们迎来了卫冕冠军雄鹿。

密尔沃基雄鹿因为幸运地得到了贾巴尔而变得无比强大,1970-71赛季雄鹿取得66胜16负,并夺取了总冠军,1971-72赛季他们又获得了63个胜场,贾巴尔和日薄西山的罗伯特森是他们的王牌。前者还连续两年获得了常规赛MVP。

10746名球迷来到雄鹿队主场,雄鹿最终120比104击败了湖人,结束了后者长达65天的不败神话。贾巴尔打出了完美的比赛:39分20个篮板6次助攻。而湖人队的古德里奇、韦斯特和麦克米兰一共55投17中,而由于韦斯特在此前湖人所输的比赛中都因伤缺阵,因此这场失利也是韦斯特在该赛季的第一场失利。

这场屠杀终于划上了终止符,33连胜期间,超音速掉4次,3次死在湖人刀下的包括凯尔特人、开拓者、76人和火箭。

麦克米兰倔强地说:“我们输了,但密尔沃基也没赢。”而韦斯特,在整个33连胜期间,他从未换过一双球袜,最后他的两个脚趾不得不露在外头,因为他相信那双袜子可以带给他好运。

幸福终点站

每一个湖人球员对于即将到来的季后赛信心满满,但主教练沙曼却是个例外,沙曼曾说,如果可以,他愿意用33连胜为湖人换来一座总冠军。他清楚地知道,密尔沃基雄鹿是多么的强大,他们在去年总决赛横扫了巴尔的摩子弹队。

事实上,湖人队自从离开了明尼阿波利斯以后就再也未曾获得过总冠军,如果能够在洛杉矶封王,那将开辟一个新的时代。

半决赛湖人横扫了公牛队,然后在西区决赛中,球队和雄鹿狭路相逢(彼时公牛和雄鹿都在西部),首战湖人72比93不敌对手,韦斯特、古德里奇、张伯伦、麦克米兰、特拉普一共75投14中,命中率只有19%,这也创造了球队季后赛的最低得分纪录。

但是张伯伦改变了战局,他成功地遏制了贾巴尔这位常规赛MVP。在6场系列赛中,贾巴尔场均34分18个篮板,但是张伯伦让他的命中率只有46%,要知道贾巴尔常规赛命中率高达57%,而在最后3场湖人获胜的比赛中,贾巴尔的命中率更是只有41%,而罗伯特森则因为腹部拉伤在整个系列赛中表现得无关紧要,湖人队则顺利杀到了总决赛。

总决赛第一战,尼克斯尽管缺少里德,但上半场命中率高达72%,全场命中率53%,湖人主场不少球迷提前离场,92比114,湖人出师不利。但接下来湖人队连胜对手4场,除了第四场的加时战,其他三场比赛净胜分都在10分以上。第四场比赛中,张伯伦在常规时间内获得了5次犯规,而在此前老张从未曾被罚出场,当所有人以为张伯伦会在接下来的比赛中有所收敛时,六犯在即的张伯伦在加时赛仍旧打得很凶悍,最终率队116比111击败对手。而在第五场比赛中张伯伦得到24分29个篮板,15场季后赛场均15分21板,收获了职业生涯第二个总决赛MVP。

人人为我

即便是一个冠军为1971-72赛季划上了完美的终止符,但人们知道,这支球队拥有张伯伦和韦斯特,这是两个个性鲜明的球员,张伯伦是个体户,他向来独来独往,其他球员同样如此,在场外,他们并不经常聚在一起。但是一旦回到篮球场上,他们则被揉合成一个顽强的整体。

“每个球员都在为球队牺牲,但威尔特的贡献最大。”古德里奇回忆说,“他的角色总是被改变,他是球队进攻的第四选择,乔・穆兰尼(沙曼的前任教练)执教时和威尔特的关系并不好,于是他被解雇,但威尔特很尊敬沙曼,因为他是来自凯尔特人,而且他证明了他是正确的。”古德里奇说得没错,张伯伦在1971-72赛季场均出手只有9.3次,但他的命中率却高达64.9%,而且还有19.2个篮板。

韦斯特同样是个性很强的球员,他曾拒绝过沙曼委任其和张伯伦联袂担任双队长的要求。这种个性一直到他夺取了总冠军也没有终止,因为他没有获得总决赛MVP。“总决赛我打得很糟糕,但是我们赢得了总冠军。”韦斯特说,“以前我一年又一年地打出了高水准的比赛,但我们却总是在总决赛倒下,现在我只是球队普通的一份子,而球队却能在我打得很烂的情况下获得总冠军,这让我很沮丧。或许,这就是团队吧!”

确实,调教这些大牌球员并不容易,而埃尔金・贝勒又退役了,尽管上赛季他也只打过两场,但他的退役看起来像是一个时代的终结,总是有些遗憾,并且他还错过了一枚总冠军戒指,而在此前,他曾经8次和湖人一起杀入总决赛。很多人认为,这是湖人堕落的征兆。

沙曼征服了这一切,贝勒的退役,韦斯特和张伯伦的个性不容,他知道胜利最具说服力。他所做的成就让他的弟子为之疯狂,

吉姆・麦克米兰对《洛杉矶时报》说,“我不相信任何球队能够打破这个纪录。”而张伯伦则对《芝加哥论坛报》说,“我为1971-72赛季感到无比骄傲,我们创造了一个任何人都无法接近的纪录。”

后来,沙曼在湖人要求的晨训,成为了联盟其他球队的必修课。