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底特律“破产”到底是怎么回事

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美国大城市底特律破产了。

当地时间7月18日,底特律市政府正式申请破产保护。这个城市曾经以汽车城闻名于世,是美国东北部的工业重镇。如今,它欠下了180多亿美元的长期债务和数十亿美元的短期债务,资不抵债,只好走上破产的路。

其实,从今年3月开始,美国媒体已经传出底特律快要破产的消息。底特律到底为什么破产?“申请破产保护”具体是什么意思?就是政府破产吗?政府为什么资不抵债? 好好的城市,是怎么破产的?

原因很简单。第一,汽车工业没以前那么赚钱了。美国经济在不断转型,汽车工业赚的钱少了,以造汽车为支柱的底特律受损严重。以前的几个纳税大户—通用、福特和克莱斯勒都大幅缩减规模,纳的税也少了,这就导致底特律政府越来越穷。在2012财年,底特律政府有15亿美元的收入,这比2002财年少了4亿美元。

第二,公务员太多了。政府收入减少,花费却没有少—底特律破产的一个重要原因是市政支出庞大。政府与雇员签有合同,雇员的劳工权益是受到法律保障的,工会势力那么大,是政府惹不起的。如果底特律政府敢为了省钱修改工作合同,势必遭到抗议。政府只能东拆西借,眼睁睁看着赤字窟窿越堵越大。

第三,人口越来越少。政府的收入来自税收—底特律政府当然知道。这几年,为了增加收入力挽颓势,底特律政府在税收上显得有些“丧心病狂”。按照破产前的政策,拥有房子的有产者需要缴纳高额的房产税,标准是每年缴房产一半价值的3.5%的税,也就是说,如果底特律人的房子值100万美元,那他每年都得给政府1.75万美元。然而问题出在,房产价值由政府估算,底特律政府就可以把房产的估价定得高于实际价值。这导致市民们都在逃避缴税,《底特律新闻》记者调查了77个街区,发现只有一个业主去年缴了房产税,而且,他听说其他邻居都没缴税后,表示今年他也不想缴了。

税收提高的副作用是人口减少—反正美国没有户口限制,人们大可以去德克萨斯州那样几乎没什么税的地方。而人口越少,税也越少,久而久之,底特律政府的开源计划就这样失败了。 破产了,然后呢?

对于一个美国城市来说,申请破产保护并不意味着政府解散,而是一种财政措施。《今日美国》分析了底特律申请破产保护之后将会发生什么—

美国第六巡回上诉法院的首席法官爱丽丝·巴彻尔德将负责底特律破产案。同时,底特律大部分的账单都会被自动中止,换句话说,政府欠的大部分债务都可以先不还,但有些特别的,比如说供水和排污系统的,要继续还—如果不给钱的话他们就要收走政府资产了。

对这个城市的法律诉讼,包括讨债的诉讼,也都要被暂时中止。这意味着债主们也不能通过告底特律政府来讨债。如果还是想,只能被算到破产案这一个案子里来一起处理。

但是,政府还可以继续花自己手上的钱给市民提供基本服务,比如警察、消防、供水和排水管道系统……这些部分该花的钱还可以照样花,不受破产案的影响。不过,美国媒体报道称,财政危机已经导致底特律市政服务的水准大幅下降—此前的三个月里,有40%的路灯都不亮了。而在未来,一旦钱花光了,一些不那么基础的市政服务,都可能面临削减。

如果法官裁定底特律按照破产流程继续往下走,这个城市就可以提出一个重组计划,并且重新制定预算决算—希望不要还是入不敷出。这有可能涉及一系列措施:削减预算,裁员,合并机构,出售资产,削减与政府雇员的合约工资,出售资产,减少城市的债务等等—总之,尽量把能省的都省掉。

然后,底特律政府就得和债主谈判了,也就是说,得征求债主们对重组计划的意见。如果债主能投票通过,底特律就可以重组了,这就有望脱离破产。如果债主不通过,就得重新提计划。这个过程持续的时间谁也不好说,完全取决于谈判的进展。也许几个月就可以解决,但此前,一些小城市申请破产的先例中,这个过程可能长达好几年。

所以你应该明白了,申请破产保护的底特律不会进入无政府状态—他们其实只是想给裁员和减少福利找个合法的借口。