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尼克·阿洛伊西奥给网络阅读一个新方向?

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3月14日,Google宣布关闭Google Reader,虽然随后Chang.rog网站发起拯救Google Reader活动,也有超过12万个签名,但似乎都无法阻挡RSS在社交时代的衰败。2013年3月25日,新闻阅读应用Summly被雅虎3000万美元收购,这款将新闻自动集聚和总结的应用会是后RSS时代的新方向吗?

“最差应用”带来百万投资

2011年,阿洛伊西奥就读于温布尔登的私立学校国王学院(Kings College),这是一所顶尖的私立学校,隶属于精英辈出的伊顿盟校。6月,为了准备历史考试,他在谷歌上搜索资料,结果却搜出海量文本,难以在众多信息当中迅速找出想要的内容,这让阿洛伊西奥深受挫折。

是不是可以开发一款应用,快速概括网页内容,并根据一定标准来提炼句子,然后将其编辑成容易消化吸收的预览形式呢?

心动便行动,阿洛伊西奥把所有的课余时间都投入到Trimit的开发中。

与大部分摘要技术使用“线性”算法相比,根据“基因编程”和人工智能方式创造的Trimit更加智能化,用户打开Trimit后输入网址,Trimit处理后,文章的摘要会出现在文本框里。这时候,用户可以选择将其到Twitter、Facebook,或者是选择通过短信、电邮来分享,分享的模式不一样,文章摘要的字数会发生变化。

阿洛伊西奥还请麻省理工大学语义实验室的一位学者对Trimit的算法进行评估,结果发现Trimit领先竞争对手40%。

7月3日,Trimit被上传至苹果App Store,下载价格定为99美分,上架三天就收入约1600美元(约合人民币1万元)。但为了推动用户增长和获得媒体与风投资本的注意,阿洛伊西奥决定取消收费,改为提供免费下载。

Trimit后,缺乏经验的阿洛伊西奥开始用数百封邮件轰炸各路记者,恳求媒体给予报道。他开玩笑说,如果Trimit得不到媒体报道,他就会被老板炒鱿鱼(其实他就是Frimby公司的创始人)。

科技博客Gizmodo最后对Trimit进行了报道,但他们觉得这个应用只是半成品,于是将Trimit评为“本周最差应用”。可正是这款“最差”应用,让李嘉诚旗下的维港投资集团的周凯旋投入30万美元买下了Frimby公司25%的股权。

“苹果Siri之后,许多公司都想在他们自己开发的软件上打上人工智能的印记,可其中绝大多数都谈不上智能,”维港投资集团董事弗兰克・米汗说,“但阿洛伊西奥的人工智能货真价实。”

要做第一新闻服务提供商

获得天使投资后,阿洛伊西奥用一大半的资金聘请了兼职的程序员为他工作,又聘请了一位设计师,重新设计了一个简洁明快,具有原创性的用户界面。2012年的大部分时间,阿洛伊西奥都在跟自然语言处理专家以及天使投资者一起合作改善Trimit,并将其更名为Summly,于11月1日重新。

改进后,Summly的用户界面用不同的色块表示体育、商业、娱乐、政治、技术五大类新闻主题,用户可以通过用手指在屏幕上滑动来进行更新,然后通过点击打开与该主题相关的一系列新闻摘要。每条摘要在手机顶部都有一个标题,下面的摘要文本可以恰到好处地填满手机屏幕。用手指滑动一下,就会出现最初发表这篇新闻报道的网站。

事实上,再包装后的Summly十分成功,其在苹果App Store的下载量已超过50万次,得到了好莱坞男星阿什顿・库彻、英国著名影星斯蒂芬・弗雷等名人的风投资金。

能即时分析出文本信息并自动生成新闻摘要,是Summly的最大特色。目前,Summly生成的英语摘要基本上是准确的,而非英语的文章相对而言却稍有欠缺。这一点,阿洛伊西奥也认识到了。2013年,他决心继续改进算法,使其在适用于iPhone的3.5英寸屏幕的基础上,扩展到其他尺寸的屏幕(如安卓手机平台),同时令其支持法语、德语等语言,并在2013年底达到200万次的下载量。

至于盈利,阿洛伊西奥表示Frimby公司拥有一个购买-授权的商业模式,他可以通过授权各浏览器、搜索引擎和手机制造商使用Summly获得盈利。亚洲的一家大型手机厂商已经表达了合作意愿,希望将Summly融入其硬件或独家软件。同时,他还试图与斯坦福大学、剑桥大学及麻省理工大学缔造研究伙伴关系。

“我们正设法成为有史以来完全针对手机屏幕的大小进行优化的第一新闻服务提供商,”阿洛伊西奥说,“人工智能搜索是未来五年内搜索发展的方向,到那时互联网将学会如何策展和索引内容。人类将改变范式,而机器将执行行动。”

3月25日,Summly被雅虎以3000万美元收购。

TIPS

-总有一款阅读软件适合你-

Reddit

与其他阅读软件相比,Reddit更像是一个在线社区。在这里,用户既可以浏览和提交内容,又可对已有的内容进行高、低分投票,得分突出的链接会被放到首页。此外,还可以评论内容或回复评论。

Feedly

一款跨平台的RSS阅读软件,可以在Firefox、iOS、Android上运行,只要有一个Google Reader账号,便可将其RSS源同步到Feedly。Google Reader关闭之前,可以利用Feedly先把之前订阅的内容转出来哦。

Flipboard

新闻和社交信息聚合App,同时支持iOS和Android设备,主要针对Facebook和Twitter等社交媒体上的信息进行整合,用户通过自定义可生成个性杂志。可阅读聚合内容包括文字、照片、音频、视频,还能在Flipboard上直接购物。

ZAKER

一款应用在移动终端的分享互动社区软件,将微博、博客、报纸、杂志、网络新闻、图片、RSS等众多内容,按照用户的个人意愿聚合起来。该应用还能根据用户的阅读习惯和好友关系推荐内容。

搜狐新闻

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