通缉地球杀手

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“如果一个小行星的轨道稍微偏离一点，就会让恐龙再灭绝一次，当然了，这次的恐龙是我们(人类)。”

电影《绝世天劫》描述美国太空总署发现了一颗接近德州大小的小行星，正朝地球的方向而来，并且将会在18天之内撞上地球。为了阻止陨石造成人类的毁灭，太空总署想出的方法是派人登陆陨石的表面，并钻洞贯穿至陨石的中心，再放入核弹引爆，使它在撞上地球前就先在太空中灰飞烟灭。最终，由布鲁斯・威利率领的一帮石油工完成了放核弹炸小行星，拯救地球的任务。

这部科幻电影告诉我们，太阳系就像一出巨大的游戏，不知道什么时候霉运就临头了。

这些靠近地球的小行星和彗星，天文学家们称之为近地天体，它们造成了地球上三次物种大灭绝，最广为人所知的一次发生在6500万年前，当时直径11公里左右的小行星从遥远的太空冲进地球的大气层，坠落在美洲尤卡坦半岛附近的海面。随后烟尘遮天蔽日，地球陷入一片黑暗和寒冷之中，最终导致了恐龙的灭绝。

据天文学家研究，直径大于1公里的小行星撞击地球的概率为每10万年1次，但仅此一次就可能毁灭地球。而直径接近10米的天体撞上地球的概率为每3000年一次。一些科学家认为，小行星撞地球的风险被严重低估了。

1908年6月30日，叶尼塞河流域上空曾飞过一个巨大的火球，它在通古斯原始森林上空发生爆炸。全世界的地震台都曾记录了这次爆炸所形成的震动。除了强烈的地震外，还导致该地区2000多平方公里范围内的原始树林倾倒，爆炸发生后，数天内整个西伯利亚上空还能观测到燃烧的火焰照亮天空。通古斯附近的切科湖深达50米，而且还呈现出非常罕见的圆锥形状，这一切都让我们有理由相信它就是一颗重达150万公斤、直径约10米的陨石撞击形成的。

2002年6月6日，一颗直径10米的小行星在地中海上空爆炸，释放出的能量相当于一枚中型的原子弹。2008年10月，2008TC3号小行星穿越北非上空，19个小时后，准时在北非的天空中变成满月一样明亮的火球。又过了一个小时，人们在无人的荒野中看到了它被风吹散的尾迹。这是人们第一次亲眼见证一颗小行星如何变成火流星。

2009年10月8日一颗小行星在印度尼西亚上空的大气层中爆炸，释放出的能量有三枚核弹那么大。2011年2月耀眼的白色火焰划破了大西洋上正午的天空，从马萨诸塞到马里兰州都能看到这阵光芒，而至今没人对此作出解释。

目前有近700个近地小行星被列入危险名单，在这其中，让很多天文专家关注的，是一颗叫做“阿波非斯”的近地小行星。如今，“阿波非斯”2029年撞上地球的危险已被排除，但2036年仍然存在着与地球发生碰撞的可能性，虽然其中还存在着变数，但万一碰撞后果不堪设想。另一颗代号为2000SG344的小行星很可能在2071年撞击地球，它与地球“碰面”的可能性约为千分之一，撞击能量相当于100颗广岛原子弹。

美国航空航天局(NASA)一直在追踪直径超过3300英尺(约合1005米)的天体。如此大小的天体如果与地球相撞，将毁灭绝大多数地球生物。NASA的局长查理・波顿最近向媒体坦言：“如果一个小行星的轨道稍微偏离一点，就会让恐龙再灭绝一次，当然了，这次的恐龙是我们(人类)。”接着波顿承认，NASA没钱来拯救地球。每年美国政府为“保护地球”的拨款是58亿美元，这点零钱用于寻找近地天体，并追踪它们的轨道远远不够，仅仅是NASA预算的0.3％。

近日，NASA宣布计划在2025年前派人登陆小行星，往返大约需要6个月的时间。如今看来，宇宙飞船能在2025年到达的小行星只有6个。NASA能够预计的最早抵达时间是2020年，目前确定的目标是一颗长约60米，编号为2009 OS5的小行星。到达小行星后，飞船将直接着陆，宇航员可能会进行短距离的太空行走，并在安全绳的帮助下收集样品。据称，这一任务得到了美国总统奥巴马的全力支持，并被认为是能够媲美阿波罗11号月球登陆的壮举。