癌症与基因

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人们久已熟知,吸烟是癌症发病的重要危险因素,戒烟能减少肺癌的患病率。近年研究发现,除戒烟外,合理的饮食、保持适当的体重与经常运动能保护人体的抗癌机能,减少罹患癌症的危险。有资料表明,如能减肥、戒烟、经常运动、少吃红肉,多吃水果、蔬菜,可以预防70%的各种癌症。

与癌相关的基因各种各样

癌症发病有基因介导,故有人称癌症是“基因功能失常病”。约有10%的癌症患者因先天性遗传基因而患病,但大多数人出生时的基因是好的,在人的生命过程中,由于外界的致癌因素,如吸烟与空气污染(在我国大中城市尤为严重)、肥胖等原因,导致基因受到损伤,进而引起基因突变,是大多数癌症发生的原因。

“原癌基因”与“抑癌基因”每个细胞都含有促进生长的基因,称为“原癌基因”,有抑制生长的基因,称为“抑癌基因”。突变因子能激活“原癌基因”,使之不停地释放促进生长的分子信号,导致细胞增殖。突变也能使“抑癌基因”失活,导致停止发放抑制生长的信号,同样使癌细胞加速增殖。

使癌增殖的基因一种名为“端粒末端转移酶”的重要基因,在健康细胞倍增50次后停止活动,但在多种癌细胞中,它却持续工作,使癌细胞无限制增殖。

细胞“自杀”基因有种可引起细胞“自杀”的基因(又称为“程序死亡基因”),它一旦失活,癌细胞就会不停地增殖。

癌症转移基因有一种基因影响癌细胞转移,使原发的肿瘤细胞脱落,经由附近的小血管或淋巴管通过循环转移到体内其他部位,造成癌症转移与播散。2007年的研究结果报告,已鉴定出几组基因,正常时仅在胚胎需要某些细胞转移到别的部位时才被激活。癌细胞转移时,这些基因被激活,致使癌细胞容易脱落,通过血管与淋巴管转移。

基因突变与多种因素相关

哪些因素会激活致癌基因?环境中存在引起基因突变的化学物质――化学诱变剂,如吸烟、食品保护剂、饮用污染水、工业及生活烟尘等。在欧美经济发达国家,这些环境污染引起的癌症仅占癌症患者的1%~2%,如美国肺癌的发病率很低。但在空气污染严重的我国,肺癌发病率甚高,许多不吸烟者也患肺癌。

流行病学研究发现了生活方式与癌症的关系,已经给予我们降低癌症危险性的有效武器。虽然人们改变生活方式不是易事,但事实表明,它确实是能够改变的。现今,美国吸烟人数比60年前发现吸烟的危险性时已经大大减少。

(致谢:本文承美国精神神经病学专家、目前在加利福尼亚州执业的刘钟毅医师审阅修订。)