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佩戴式计算机解放双手

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佩戴计算机在工业和政府行业日益流行起来,不过它面临的最大问题仍然是进一步拓展应用空间。

Randy McConnell是总部设在美国的药品批发公司的IT主管,他新近为仓库的工人装备了佩戴式计算机,工人们的工作效率提高了20%。McConnell介绍说: “我们的出错率几乎降低到了零。”

佩戴式计算机可以转发中央服务器发来的指令,告诉工人该找哪些药箱、取多少药品。戴在手腕上的计算机重量不足1磅,还可以弯曲,以便让人觉得舒适,用户头戴的带有麦克风的耳机负责接收及核实指令。

McConnell回忆说: “以前,工人使用带弹簧夹的写字板,每一张单子上列有25种药品。而现在,他们用不着看单子,双手腾了出来,他们只需听和想。”

使用这种计算机基本上不需要什么培训。McConnell说: “对语音识别模块进行培训以便熟悉某个人的语音大约只需要30分钟,而对该人进行培训最多也就30分钟。一小时内,工人就可以熟练自如地使用。”

应用从仓库向外延展

佩戴式计算机是一种理想的个人无线计算终端,非常适用于现场维修、系统诊断、传感器和RFID数据采集。对于在工作中既需要计算机,又需要同时使用双手的人来说,佩戴式计算机能够为他们带来比传统PDA更多的便利。

市场调研公司Venture Development的分析师David Krebs说,佩戴式计算机目前的市场规模只有1.5亿美元,不过每年的增长率达到了20%到25%(这个市场不包括用于药品和体育用品的导电织物或者专用的佩戴式处理器)。

摩托罗拉公司是佩戴式计算机领域的领导厂商,这归功于它收购的Symbol Technologies公司。摩托罗拉公司副总裁Brian Viscount说: “在上世纪90年代,许多公司部署佩戴式计算机是为了获得竞争优势; 而现在,你需要佩戴式计算机在市场上具有竞争力。”

摩托罗拉的佩戴式计算机重量只有11盎司,基于Windows CE操作系统,可以戴在前臂上,依靠语音接口,价格从3000到3500美元不等。

Krebs解释道: “佩戴式计算机在工业和政府市场日益流行起来,它解放了用户的双手,提高了工作能力。它在仓库用于分拣货品,在军事领域用于环境感知,在医疗保健和设备维护领域也得到了一定的采用。不过佩戴式计算机面临的大问题仍然是拓展应用空间,它需要继续寻找合适的领域。”

对有些厂商来说似乎市场扩展不是问题。总部设在加州圣何塞的Quantum3D 公司为军队和警察生产佩戴式计算机,公司总裁Ross Smith说: “我们在市场中的份额每年都翻一番。许多新的应用正在涌现出来; 拥有支持性技术的其他任何领域都在出现新的应用,尤其是指挥、控制、通信、计算机、情报、监视与侦察领域方面。”

Quantum3D公司生产的系统通常使用头盔式或者手持式显示屏,输入则通过各种方式来完成,包括按钮、操纵杆、触摸屏和可编程控制器,就像视频游戏中那样,而不是使用语言接口。

但大多数佩戴式计算机使用语音作为输入和输出方式。语音软件“经过培训”后,就可以识别某个用户的声音,而相关应用程序一般拥有近100个单字的词汇库。厂商通常提供几种语言界面,因为同一个仓库常常使用多种语言。这种计算机给电池充上一次电后,工人就可以在当班这段时间持续使用,这归功于电源优化、热插拔电池以及不用显示屏幕。针对非桌面电脑环境的恶劣工作环境,这种设备经过了加固处理。

有了佩戴式计算机,“仓库新来的工人只要一天就能上手,因为他们不断接到如何操作的指令,而不用跟在另一名挑选工后面,接受为期一周的培训。”Scott Yetter说,他是位于新泽西州劳伦斯维尔的佩戴式计算机厂商Voxware公司的首席执行官。

Yetter说,预计使用佩戴式计算机的工人通常可以把出错率减少30%到50%。这样显著的效果本身就能证明有必要采用这种系统,因为要是送错产品,公司可能会蒙受惨重损失。他补充说,由于挑选工没必要放下、拿起写字板,工作效率也能提高10%到20%。

Patrick Sweeney是弗吉尼亚州达拉斯生产无线射频识别系统的Odin Technologies公司的首席执行官,他说,使用佩戴式计算机还有另一个好处。“我们发现,人们往往把手持式设备随意搁放,很容易丢失; 而一旦戴到了手腕上,就不会丢失了。” 他的工人使用了堪萨斯州欧弗兰帕克Arcom公司提供的戴在手腕上的Zypad佩戴式计算机,单价在2500美元左右。

往前走还是停下来?

Xybernaut公司的首席执行官 Perry Nolen说: “这项技术还没有成熟到真正解放双手、可戴在身上来使用的地步。我们正在撤离这个领域,等这项技术确实得到改进的时候,我们才会考虑重新进入。”

他解释道: “就语音而言,很难进行上下滚动,如果涉及好几条命令,势必会带来问题。至于头盔式显示屏,在军队之外的领域,我们发现用户在使用它们时,通常只是进行研究和开发,而不是出于一项真正的功能需求。至于全尺寸的显示屏,现在还没有开发出造型细巧、电池使用时间长达8小时的款式。”

五年前,这家公司就开始为客户提供手持式移动设备,这些客户主要从事室外维护和勘查工作。Nolen表示,公司仍备有大批的佩戴式计算机,但发现需求不大。

他说:“我们青睐佩戴式计算机市场,也希望继续留在市场。但没有足够多的成熟应用让我们得以发展壮大起来。”

另外,电池使用时间、接口和室外使用等方面存在的问题也在一定程度上阻碍了佩戴式计算机市场的发展。