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背景知识是所学知识背后相关的资讯,涉及政治、经济、文化、科学、历史、地理、宗教等方面。英语学习是一项庞大的系统工程,而并非简单的知识(如语音、语法、词汇等)学习。学英语必须学习背景知识。尤其是目前学校普遍是大班制上课,老师教学不可能做到步调一致。如没有背景知识的学习,相当一部分人认为学习英语是件痛苦的事情。只有增加他们背景知识,才能使学生由被动的接受转为主动的争取,从而扩大知识面,提高交际能力。笔者根据个人英语学习经历及十余年教学实践,谈一下英语教学中的背景知识学习。
一、背景知识学习的必要性
1.背景知识学习是开放的大势所趋
中国改革开放以来,与世界联系日益紧密。英语的重要性日益凸现出来。它是最重要的国际性语言。不会英语就等同于文盲,而如果不掌握一定的英语背景知识就无法适应时代,同时也会闹出许多笑话。比如我们遇到了外国人,在不是很熟悉的情况下,一定要注意“男不问收入,女不问年龄”,否则会被视作侵犯他人隐私,不尊重别人。再比如我们在国外吃西餐时,千万要保持安静。吃饭时更是要用好餐具,遵守餐桌礼仪。
2.背景知识学习是英语学习的重要组成部分
学英语不光是对词汇、语法的学习,与之同等重要的是对相背景知识的掌握。从某种意义上讲,背景知识甚至比词汇、语法更为重要。如学badminton(羽毛球)这个词时,如事先知其由来(羽毛球发源地名),学生便会更好的去理解和记忆。但如机械的记忆的话,势必事倍功半。
3.背景知识学习可以培养学生的英语表达能力
学习语言最难的便是用这一语言去思维,然后再去表达。只有大量背景知识学习,才会逐渐熟悉并适应其文化风俗,随之形成相应思维模式及习惯。比如在别人送你礼物时,西方人会当面拆开并赞美道谢。这是源于他们思维直接,相对自信的习惯。
二、如何在英语教学中强化背景知识学习
1.课堂教学中必须大量导入文化背景知识
教师应摈弃传统模式,即课堂上“填鸭式”教学,词汇语法满堂灌,搞得学生晕头转向,昏昏欲睡。其实每堂课都有其辐射内容。它包罗万象,涉及英语国家的政治体制、风俗习惯、传统道德、社会文化、生活方式、言语礼节、习俗习惯、风土人情、文学艺术、等方面。教师完全可以抽出五六分钟时间给学生进行文化背景知识的介绍,深挖其相互间的联系,使这些内容更精彩。
如在讲Thanksgiving Day时,要从它的由来(美国早期移民为了感谢在上帝保佑和土著人帮助下取得的大丰收而设立的节日)、风俗(团聚吃火鸡大餐)、特点(与中国人的中秋节相似)入手,让学生查阅背景资料,并在课堂上适时讲解。学生通过学习文化背景知识,增强了学习兴趣,并轻松掌握相关词汇语法知识。
2.运用多媒体等形象化英语文化背景知识
让多媒体介入英语文化背景教学中,简洁鲜明地导入新课、与内容主题相关的文化背景。一段动画演示可以使学生有身临其境的感觉,一段小视频能将有关的文化背景知识生动地展现给学生,使口语、文字与声像结合,创设语言环境,从而使学生轻松掌握。
如在讲解Our solar system这课时,先让学生查阅宇宙知识。课前运用PPT制作太阳系的幻灯片,同时让每个天体都按轨道转动。边放幻灯片,边讲解背景知识。学生会产生极大兴趣。枯燥的一课就会变得生动有趣。
3.对比文化差异,运用不同点来记忆相关的文化背景知识
文化差异(culture shock) 是我们学习语言的拦路虎。它也严重影响我们的思维和对一个国家及该国人看法。但同时它又是极其有趣和耐人寻味的。它能折射出一种人文精神和民族品质。正是这种撞击,产生了强大的吸引力,也成为了社会热点和考试重点。所以正确对待文化差异至关重要。它是一把双刃剑:用好了效果明显,用不好造成混乱。我们在英语教学中,一定要充分利用它来帮助学生更好学习背景知识。
如讲English names时,便可通过文化差异讲解中文和英文名。西方人强调自我,宣扬个性,因而名字(Given name)在先,姓氏(Family name)在后面。不同的是,中国人家庭观念重,因而姓氏在前,名字在后。如一个人叫Will Smith,他姓Smith,叫Will。这正好与中国人相反。
4.多发掘些趣味浓、让人印象深刻的文化背景知识
对于学生来讲,课堂上那些有趣的、新奇的东西通常会记得特别牢。我们可以充分利用这一特点选取那些相关背景知识调节课堂气氛,同时协助学生记忆其他相关知识。
比如学习林肯时,可以搜集有关趣事,如林肯在成为律师前曾患口吃。学生对这个插曲较为感兴趣。教师可借助它加深学生对相关知识的记忆。
以上论述让我们认识到:英语其实并不像许多人认为的那样枯燥无味。恰恰相反,它是一门博大精深,魅力无穷的综合课程。关键在于适当背景知识的加入,才能使其生动鲜活又趣味横生。事实也证明英语教学中讲授背景知识切实可行。教师也应通过背景知识增强学生学习兴趣,让学生更加主动。作为一线英语教师,背景知识的讲授更具现实意义。有了这件法宝,一定会使英语教学有长足进步。