给孩子们一个伟大的机会

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外面黑黑的，中学室内体育馆却灯光明亮。我和六七十个美国人一起坐在看台上，观看爵士乐演奏会。演出者是中学的爵士乐队，一共三十八人，都是七八年级的中学生。

从上四年级开始，美国小学生可以加入各种乐队。没什么条件，你喜欢什么乐器，就学什么乐器。乐器得自己买或者租。一般买一件乐器，至少得花一千多美元。租一个月，二三十美元。

由四年级学生组成的交响乐队，叫初级乐队，人最多。我儿子进初级乐队时，整个乐队一百多人，全年级八成以上的学生都参加了。他们的演奏最可爱，一坐下，许多学生就用目光寻找看台上的父母，然后，一个劲儿地挥手，父母也一个劲儿地挥，有的还给飞吻。过了一两年，他们就禁止家长向他们挥手了，觉得难为情。初级乐队演奏时，不一会儿，就有一两位吹走调，全场哄笑，他们自己也笑，有时还做个鬼脸。

到五年级时，初级乐队的乐手减少了一半，留下来的大都是对乐器有点兴趣的学生，他们组成中级乐队。尔后，组成爵士乐队。再以后，从六年级开始，负责乐队的老师会在爵士乐队选几位演奏出色的，组成小型爵士乐队。我儿子同在爵士乐队和小型爵士乐队，吹黑管和弹钢琴。

爵士乐队每天早上练习。儿子一般早上6点30分起床，洗澡、吃饭，7点20分赶到学校。正式上课前，和乐队其他成员一起来到音乐大教室，在老师的指导下，练习四十多分钟。

每一个学期中，乐队都有几次表演，看孩子们的表演，成了美国家长夜生活的重要内容。

这次爵士乐队演奏前，校长突然要来讲几句话。原来，为学校是否应该增加预算，我们镇上要举行居民投票，因为这笔钱要落到每一家的房地产税上，如果预算通过，一年一家会多交一百多美元。校长没有说请大家来投票，赞同预算，他只说了几句话：“看我们学校有这么多的活动，给孩子们一个机会，以发展他们的才能。看看，这些孩子们的演出多么了不起，难道你不这样认为吗？”

大家笑了，点头。点头，意味着掏钱。

当然，这样的事情不是哪个人能说了算的，需要全镇的每一个公民投票。估计从这个星期开始，许多人家的门口就会竖立一个小牌子：请投赞同票。

【选自范学德著《这就是公民》中国城市出版社版】

插图 / 民意 / 高 岳