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谁让百年汽车城蒙羞?

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2013年7月,美国百年汽车城底特律市负债超过180亿美元,正式申请破产保护。申请获准后,成为美国开国以来最大的一宗公共破产案。这座城市的债务如今多已转移到金融机构手中,清算债务意味着削除底特律市民特别是退休工人阶层享受的福利。

这一幕在四年前乃至更早一段时间内,就曾反复上演。美国三大汽车巨头通用、福特、克莱斯勒齐聚底特律,造就了百年汽车城的美誉,也因美国汽车行业的衰落让这座城市陷入困境。事实上,底特律走向破产,根本原因在于税收远远不足以开支,三大汽车巨头的衰落,关闭了一个又一个工厂,向海外转移了大量的就业岗位。

世事没有如果。在阅读《纽约时报》底特律分局总编辑比尔·弗拉斯科所著的《底特律往事:汽车之城衰落史》一书后,笔者还是忍不住提出假设:如果在2008年之前,汽车工会能够与三大汽车巨头达成更合理的合作,未能让福利负担逼垮企业;如果美国汽车行业能够在日本和德国竞争对手形成现实威胁时,及时抓住新能源汽车、混合动力汽车、小车型等新机遇,回归产品设计本位;如果通用、克莱斯勒们更早的引进与日产-雷诺联盟、菲亚特、印度塔塔等海外同行的合作,创新研发、采购和营销体系……底特律的汽车业是断不会走到破产窘境,这座城市或许就可以避免衰落。

不可避免、难以挽回的衰落,通常是因为之前犯下了足够多的错误。百年汽车城记录的是百年汽车业的辉煌,但风光如丰田那样的企业,在2008年美国金融危机及之后全球能源、环境危机后,也开始面临汽车购买需求下滑的严峻挑战,行业进入收缩调整期。这样的产业背景是现实。而底特律的三家汽车巨头走向衰落,却更多的是自身的原因。《底特律往事》这本书以近40万字的篇幅,以多场景视角,浓墨重彩地描绘了通用、福特、克莱斯勒三家公司在2008年前的几年内,把主要精力花费在跟汽车工会博弈而一步步坐失调整机会的过程。很显然,疲于劳资谈判的汽车巨头,不可能对市场潮流和挑战形成准确认识。

比尔·弗拉斯科在书中,对美国汽车工会为代表的工会组织长期无视行业调整和竞争需要,不断提高福利要求而最终导致行业崩盘的短视做法给予了严厉抨击。三大汽车巨头在美国每关闭一家工厂,就需要设立一家“职位银行”,以为失业人员建立一个临时中转的仓库。但“职位银行”逐渐演变成了一家永久性安置过剩工人的“储藏室”,失业工人无需工作仍可以从原雇主那里领取工资,部分人“白拿工资”甚至超过10年。

作者以颇为犀利甚至不乏冷酷的语调叙述指出,当通用和克莱斯勒为争取政府贷款而付出极大努力,汽车工会终于允诺停止“职位银行”运作,与汽车企业合作降低部分福利要求时;美国企业界、投资界、其它地方的媒体和公众对底特律——这座城市以及其中的人、企业发出的仍是抨击,“美国人民对这些不断吸取纳税人资金的混乱的企业充满了愤懑和厌恶之情。底特律不仅成为一个肮脏的单词,还成为失败的代名词……不断聚集的阴霾仿佛在为这片垂死挣扎的社区默哀”。