额尔金之火

开篇：润墨网以专业的文秘视角，为您筛选了一篇额尔金之火范文，如需获取更多写作素材，在线客服老师一对一协助。欢迎您的阅读与分享！

1860年10月13日，肃杀的气息，开始笼罩着大清的皇都。北京的城墙依然巍峨气派，但它正面临着倾覆的忧患。将近正午的时候，在北城墙的安定门，慢慢打开了一道缝隙。清政府刚刚许诺将此门让出，英国人抢先一步进入城内，随后而至的法军，也使国旗飘扬在了北京的城头。就这样，不费一枪一炮，英法联军攻破了这座。

“天朝”的颜面

1860年，直到欧洲人的军队兵临城下的时候，大清帝国依然在“天朝”的幻想里沉浸痴迷。“天朝”之外，皆为蛮夷，海外番国，均系臣属。高高在上，中国的皇帝则自比天下君王之主，各番邦首领在他面前，都要俯首称臣。觐见“天朝”皇帝时，不仅言谈举止，而且行为辞令，都必须按照严格的礼仪规定行叩拜大礼，以表示自己的“卑下和谦恭”。

因而，1860年，当英法两国远道而来，提出开放贸易、觐见皇帝、建立外交关系，并在京城派驻使馆等一些要求时，他们发现，大清帝国对他们简直没有一丝好感。“天朝”认为，历来只有贡使才有资格进京面圣，而且在大清过往近200年的历史上，只有当朝廷盛典或皇帝开恩的年份，外国的使臣才被允许短期地进京。而英法这些外夷竟要在“天朝”的皇都中派驻大使，简直是异想天开。这是“天朝”不易的规矩，破坏这一规矩，咸丰皇帝将无法向列祖列宗交代。

若英法使团必欲进京，则在仪式上务必服从清政府的安排，这是关系到“天朝”脸面的问题。在天津，就是这一问题上的分歧，成为和谈破裂的导火索。诸条款协商完毕后，赴京换文的仪仗队人数成了双方争执的最大问题，钦差们表示，过大的仪仗队将是对皇帝威严的损害，容易被误解为是向武力让步。在通州，又一轮的谈判，跪拜的问题再次使谈判陷入僵局，中方表示，除公使见皇帝必须跪拜外，其他条件皆可让步，而英法谈判代表巴夏礼则始终坚持“要面见大皇帝，亲递国书，立而不跪”。

在西方人面前，为了维护天朝皇帝至高无上的威严，这已不是第一次在“叩拜”问题上产生冲突了。早在67年前，准备前来与清朝建交的英使马戛尔尼，就是在跪拜的礼节上得罪了“天朝”。乾隆皇帝降旨，终止英使的活动。又1816年，英使阿美士德因拒绝叩拜，也被嘉庆皇帝赶回国去。一直到后来，在这类的事件里，大清朝都以天生的优越感，一次次傲慢地羞辱着西方来的使者。

如果说，之前西方人还可以对清朝的傲慢忍气吞声的话，那么这时，他们，尤其是英国人，与天朝打交道更喜欢用强硬的方式了。工业革命以来，英国开始了突飞猛进的发展。至19世纪60年代，英国进入了发展的黄金时代，它已是世界的贸易中心和金融中心，并且，一个盛极一时的、势力遍布五个大洲的“日不落帝国”，也正在崛起。

伴随着国力的强盛，英国人的优越感也日益强烈。他们相信对任何地区而言，自己都拥有绝对的优势。于是，当不可一世的西方人被同样傲慢的“天朝”的钦差们告知，面见皇帝还要叩头时，他们简直怒不可遏。在西方，这是“自由臣民”的尊严与荣誉所不能容忍的。正如1859年，美国公使华若翰被告知须行“叩头”之礼才可觐见中国皇帝时，他强烈抗议：即使在本国总统面前，也绝不跪拜，男人只是在“上帝和女性面前”，才肯屈下双膝。

9月6日，天津和谈破裂后，英国大使额尔金勋爵在写给妻子的信函中，就忿忿地说：“我又要开战了。愚蠢的中国人明目张胆地弄虚作假，这正好给我一个统领大军长驱直入北京的绝佳借口。”他说，中国人如此不恭，他决定断绝和谈，立即向北京进军，不再以和平的方式，而是以战争的方式。

“真正的野蛮人”

和谈无效后，清廷扣押了前来谈判的英法使节作为人质，以逼迫联军退兵，并命僧格林沁率2万名蒙古勇士，于八里桥一带阻击联军。额尔金和他的同伴们，则带军一路北上。9月21日，与清军在八里桥相遇，僧格林沁溃败而退；10月6日，占领圆明园，洗劫两日；10月13日，占领北京。

11月，是联军很早就已预定的撤军日期，在一个遥远而又陌生的地方去面对严寒，对“远征”来说，将是灾难性的后果。此时的北京，“人们已感到了冬天的预兆，远处的山峦已有白雪盖顶，北风吹得一阵冷似一阵”。冬天来临前，留给签约的时间已所剩无几。若暂时撤退，明春再来，则意味着清朝又一次拖延外交的胜利，而英法两国将会遭到整个西方的耻笑。

但这个时侯，中国的外交官却偏偏踪迹全无，据说恭亲王此时已“惶惶然夜无定所”。一位以撰写赴蒙古、中国传教传记闻名的神甫这样写道：“连最没有洞察力的人都看得很清楚，清政府的做法旨在使欧洲人失去兴趣，最后与他们断绝往来。”

额尔金对于签约志在必得。清廷有些“无赖”的做法，只会为他们又添加一条新的罪状。在额尔金大使看来，对于这个傲慢、排外、对外部世界一无所知，又不讲道理的朝廷，仅仅靠炫耀武力已不足以解决问题，只有在精神上击溃它，“天朝”才会乖乖就范。他希望有一种报复的效果，“必须能够留下一个长久性的印记”。

圆明园，至此已有150年的历史，它始建自康熙年间，后经雍正不断扩建营造，并在乾隆晚年达到了其辉煌的全盛时期。这个与大清皇帝最为紧密的一处所在，同时也是一个脱胎于大清盛世的产物。反过来，它又以其无与伦比的壮丽、华美、奢华，以及建筑艺术上集大成的成就，成为了那个辉煌盛世的传世符号。

恰恰是这个符号，在额尔金面前是虚伪的、刺眼的，“天朝”所有的辉煌繁盛都已是一去不返的时代，它空余的炫目便成了虚荣傲慢、妄自尊大的象征。额尔金要打破“天朝”皇帝自以为是的优越心理，圆明园无疑是最为适合的报复对象。

10月18至19日，是圆明园被大火焚毁的日子。一位军官这样描述当时浓烟蔽日的情景：“连续两个整天，浓烟形成的黑云一直漂浮在昔日繁华富丽之乡的上空……在这两天里，营地和圆明园之间，日光被天空的浓云所笼罩，仿佛一场持久的日食一般。”吞噬一切的大火中，那些令人向往的宏伟建筑、珍奇梦幻的艺术杰作，以及人类文明史上无法重现的奇迹，都一一化为焦土。

关于这场火的对错，首先便在联军内部争辩起来。一位叫吴士礼的英军中校认为，“清朝官员的弱点就在于他们自高自大，皇上更是自诩为普天之下，惟我独尊。要灭掉皇家的威风和尊严……摧毁圆明园是最残酷的一招……圆明园的毁灭，也促使中国人从皇帝至高无上的荒谬信仰中梦醒过来。”一位法军军官也说：“英国人置身于真正的战争中，战争的目的就是迫使对手遵从强者为王的法则，所以一切有助于达到这一目的的手段都是正当的。”而更多的是谴责的声音。法国大使葛罗男爵便对额尔金的计划极为不满，并拒绝参与行动。法军首领蒙托邦将军说：“这是与一个文明国度毫不相称的复仇之举，因为它毁掉了数世纪以来一直备受景仰的艺术品。”