埃文斯牧师与恒星的葬礼

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试想一下：有1500张铺着黑色桌布的餐桌排成一条线——大概有三公里长。然后在每张桌子上都随意撒一把白糖。接着在任意一张桌子上再放一粒白糖。好了，现在找一个爱吃糖的孩子，让他在这1500张桌子边游走——并找到那粒最后放上去的白糖。

听起来如何？太难了？嗯，这么想的人并不丢脸，因为以前有很多天文学家也这么想。

不过，罗伯特·埃文斯——那个“爱吃糖的孩子”，一眼就找到了那粒糖。

而那粒糖的名字就叫超新星，一些恒星的最终归宿，像是葬礼一样的存在——突然觉得这样一比喻就变得和一个牧师很配了。

插几句。刚才稍微百度了一下，两个事：罗伯特埃文斯这个名字似乎同样属于一个演员，而我要说的这位热爱超新星的牧师并不怎么出名；超新星这个东西，简单的说，如果没有各种超新星的话，这个宇宙还是只有氢和氦，可能还有点锂——而没有我们都知道很重要很重要的碳啊铁啊什么的。

再来想象吧。在澳大利亚一个小镇的教堂里，午后的阳光中，罗伯特·埃文斯，一位快要退休的老人，带着和蔼可亲的笑容，坐在桌子前随便做点什么，比如研究一下19世纪的宗教运动什么的。

这个画面大概会让观众昏昏欲睡。

不过，这个看起来慵懒、慈祥，总人觉得是可以拿来诠释“安享晚年”的老人，在夜间却是另一个模样——准确的说，是在晴朗而月光不那么亮的夜晚。

在那些时候，他会出现在自家的后阳台，带着自己业余的天文望远镜，去做一件非比寻常的事：为恒星举行一场葬礼——寻找超新星。

当然并不是每个这样的夜晚都会有这样的机会。如前所述，度娘说，“在一个由1000亿颗恒星组成的典型星系里，平均每二三百年才会出现一颗超新星。”再用一个比喻，寻找超新星就像“站在帝国大厦的观景台上搜索曼哈顿所有的窗户，希望找到有人在点自己21岁生日生日蛋糕上的蜡烛。”

不过罗伯特·埃文斯确实找到了，而且还不止一次，甚至，不止几次。

有几个数字。这位伟大的牧师从1980年开始观察，在此之前，天文史上发现的超新星还不到60颗。2001年8月， 罗伯特·埃文斯记录下他自己的第34次发现；3个月后，第35次接踵而来；2003年初，第36次……

这很有趣不是吗？一位牧师，一架口径40厘米的小型天文望远镜，一个丛林边上小院的阳台，以及，一大堆超新星。

这个组合很有趣不是吗？

确实很难，但这位牧师却乐于其中。其实超新星和我们这些离它至少也有个5万光年远的地球人，有什么关系呢？也许它是解释重元素产生的关键，可我想这和19世纪宗教运动一定扯不上什么关系。

可罗伯特·埃文斯还是要找它。

以前也有个类似的问题，为什么要攀登珠穆朗玛峰？因为它在那。

为什么罗伯特·埃文斯要寻找超新星？

在6000万年的时间里，一颗颗恒星在生命末端燃放的最华美壮丽的光，一刻不停地穿越宇宙，最后终于在某年某月某日的夜里，那仅剩的微光，照进了一双充满期待的眼睛里。

“我想，这还挺让人高兴的。”牧师说，“想一想，它走了几百万年，抵达地球的时候恰好有个人在不偏不倚地望着那片天空，然后看到了它。能目睹这样一个重大事件，这挺不错的。”

大概就是这些吧！其实并没有什么目的，只是想在它到来的时候有个人迎接它。只是想这么做，只是想找到它。只是，想。

我又在想象了。繁星点点的夜空下，绿树环抱的院落里，闪动着一双——也许是一只——眼睛，平静，耐心。也许这是他15天里3次发现后的再接再厉，也许这是他3年来一无所获的霉运继续。不过这都不重要，重要的是那平静如水的眼神下，有一颗热切盼望的心，一颗“只是爱，只是想”的心。

大概对罗伯特·埃文斯来说，最令人高兴的超新星，永远都是“下一颗”吧！

最后补几句。其实早在1987年，先进的计算机、电荷耦联器、一流的数码相机组合而成的系统，已经能在5年内发现42颗超新星了（ 罗伯特·埃文斯平均每年发现不到两个 ）。而后来，大多数业余爱好者都开始使用这种技术，这种“把望远镜对准天空然后去看电视”的技术。

“那种神奇的味道已经不复存在了。”牧师有些生气。

那么他也会引进这技术吗？“哦不，我很喜欢我自己的方法，而且，”他朝新拍摄的一幅超新星照片点了点头，微微一笑，“有时候我仍能超过他们。”

这就够了。

（郑州大学 李紫豪）