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马背上的美国力量

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车子驶近里弗赛德县牛仔竞技赛场,我远远地就闻到了马粪特有的酸味。这味道混合着墨西哥小号单调而快乐的旋律,在这个炎热的下午,顺着热风一直呼啦啦地飘扬到2公里以外的公路上,就像是赛车场上的汽油味道一样令我心跳不已。

10岁小牛仔的成长努力

特意提前2小时来到加州里弗赛德县牛仔竞技赛场,不光是为了占个好座位。开赛之前,我喜欢在场地四处走动一下,亲近一下那些高大的马匹,和正在做准备的牛仔聊上几句。小哈里斯・穆拉就这样忽然闯入我的视野――这个10岁的小家伙穿着全套牛仔行头在场中表演,他用小手紧紧地抓住马缰,显然感受到了胯下坐骑的力量,那股绳子在他的手里,就像是从祖先那里传来的一条神圣纽带,一个牛仔的气质、力量和尊严,全部都在这根绳子上紧绷着。只是,目前他胯下的坐骑还不属于他,他成长为一个正式牛仔的路还很长。

作为加州牛仔比赛的传统项目,牛仔新人会在正式开赛前献上自己的表演作为热场,还有震耳欲聋的墨西哥乐队或是摇滚乐队现场助威。与此同时,一群女孩子在场内表演最基本的马术,她们穿着墨西哥南瓜般鲜艳的黄裙子,优雅灵动地在马背上飞舞。

在加州,一张牛仔竞技赛的门票通常是20美元,和一场当红篮球队比赛的门票价格(170~1000美元)相比,可以说有天壤之别。但这是货真价实的大众运动,你无须了解太多赛手的背景,在赛场里,穿一条牛仔裤加上衬衣或是T恤,再配上一顶牛仔帽,就是最In的装扮;你可以喊叫,可以吃汉堡,喝冒泡的可乐或者迟到早退。

勇士的搏击之舞

每当看到一位牛仔骑在马上,我总是会联想到探戈的力度与美感。虽说牛仔从马上摔下来的时候会比较狼狈,但他们总能很灵巧地起身并迅速摆脱不利的境地。

比赛开始时,牛仔骑着他要挑战的狂牛,被紧紧地限制在窄小的铁栏里,在围栏打开的瞬间,牛会受到电击,冲出来狂跳不止,牛仔只能用一只手抓住缰绳,另一只手高高举起,靠腰和腿保持平衡。他必须坚持8秒钟――其间会遭受狂牛六七次的绝命挑战。牛仔最终被狂牛甩落到地上的瞬间,这项竞技的危险系数达到了顶峰。此时必须有一个勇士来引诱狂牛,以便使摔倒的牛仔有时间起身逃离。这个勇士所遇到的风险不亚于牛仔――狂牛可不在乎你是不是英雄,它有力的后蹄会告诉你谁说了算。

牛仔竞技比赛按难度不同分成很多项目,从最基本的缰绳使用技巧,到高难度的骑术比赛,花样繁多。我还没有看到过牛仔妹骑牛的场面,但在历史上是有过先例的。那些不用马鞍而能在马背和牛背上坚持时间最久的人,就是真正的冠军,是在尘土飞扬里诞生的真正的勇士!比赛的最后阶段,观众会情不自禁地起立为冠军叫喊加油,那种激情澎湃的画面,会让你直观感受到美国特别鲜活可爱的一面,在浓郁的牛粪味道中,微笑会不由自主地挂在你的脸上,甜蜜得就像是有很多焦糖的可乐。

如果从未坐上过牛仔大会的看台,那你还不能算真的到过美国。作为一个中国人,偶然闯进这个传统美国人的世袭领地,我一开始觉得一片茫然,就像是那些坐在老舍茶馆听京剧的洋人一样手足无措。

从西班牙乡村到激情美国

美国牛仔竞技大会的历史,可以追溯至早期西班牙的牧牛农场,后来发展成为一种类似“英雄会”的民间比赛项目,其中骑牛和摔牛是整个比赛的精华所在,这种体现力量、胆量、反应能力和技巧的活动,其历史可以追溯到早期的希腊奥运会。

牛仔竞技后来被西班牙殖民者带到美洲,18世纪初迅速风靡美国。农场间的大小比赛成为牛仔们争夺荣誉和展示技能的绝佳场所。那时候牛仔比赛规则粗放,比赛的时长没有限制,场地也是开放式的,观众经常会看到马带着牛仔绝尘而去不再回头的情形。当地的印第安人有时也会受邀到赛场助阵。1858年,洛杉矶举办了全美第一场商业类型的牛仔竞技赛。1912年,加拿大落基山脉的卡尔加里牛仔崛起,牛仔竞技赛的运作模式愈发成熟,牛仔竞技不再是简单的民间娱乐项目,而朝着类似NBA的商业比赛进程逐步迈进。

今天的职业牛仔,早已不是传统意义上的农场“苦力”,他们更像是具备专业比赛水准的明星队。但不容乐观的是,由于每年都有赛马和赛牛战死沙场,动物保护组织对牛仔比赛的声讨愈演愈烈,牛仔竞技比赛就像西班牙斗牛一样饱受诟病。我们不知道这种让人热血沸腾的比赛还能存在多久,但是当你坐在会场中,心一定会跟随着骑在马背上的牛仔狂跳,那牛仔的炫姿,定会让你永远难忘。