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白家白象六年商标之争

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随着方便粉丝的类别划分直接归入方便面类别,依据同一类别里面合法商标唯一性原则,四川白家要在方便粉丝类别里注册“白家”商标的计划将很难实现,而河南白象注册的“白家”商标反而更加名正言顺。

11月12日,中国最大的方便粉丝企业――四川白家食品有限公司(以下简称“四川白家”)在河南郑州宣布,正式启用全新注册的新商标――“白家陈记”。即日起,包括国内版、国外版、网购版、清真版的白家方便粉丝都将同时使用“白家陈记”商标。而白象食品集团(以下简称“白象集团”)则悄然退出方便粉丝领域,专注方便面行业。

四川白家新商标的,也让这起历时6年的“中国方便食品知识产权第一案”圆满谢幕,双方也借此心照不宣地确定了未来在各自专长领域的战略规划,然而回顾整个事件的来龙去脉时,其中仍有许多环节值得人深思。

外观相似引发商标之争

四川白家是一家生产中高端方便粉丝和方便米线为主的特色方便食品企业,占据45%左右市场份额,注册商标为“白家”,其也是国内最大的方便粉丝生产企业。

白象集团则是以生产中低档油炸方便面为主,注册商标为“白象”,近年来白象集团在方便面企业中一直位列前三甲。

事实上,由于两家企业地处不同的省份,且双方食品也有较大差异,虽然在全国各地的商场、超市的货架上,白象方便面和白家粉丝经常被摆放在一起,但从未引起消费者误认,8年来一直相安无事。

2007年7月,白象集团生产出的第一批方便粉丝上市,随后四川白家发现新上架的白象方便粉丝与白家方便粉丝的包装设计十分近似,不仅消费者难辨真伪,连公司销售人员也很难察觉包装上的细微差别,四川白家随即以“外观专利”遭侵权为由向河南省知识产权局和郑州市知识产权局提起行政投诉,并于2007年10月在山东潍坊中级人民法院对白象集团提讼,要求其停止侵权行为,并赔偿相应的经济损失。

面对四川白家的压力,白象集团迅速回收有侵权之嫌的白象方便粉丝产品,但随后反戈一击,于2007年11月28日在郑州市中院对四川白家提讼,理由是白家方便粉丝包装上使用的“白家”商标字样与“白象”极为相似。次年1月,郑州市中院判白象集团胜诉。

四川白家不服判决,随即上诉。2008年11月26日,河南省高院二审判决维持原判,要求白家粉丝立即停止在其生产的方便粉丝产品包装上使用与“白象”注册商标相近似的“白家”商标。

2009年2月18日白象集团在北京召开的“商标官司胜诉”新闻会上,向现场的近百家媒体展示了河南省高院的终审判决。四川白家对河南省高院的判决结果并不认同,进而向最高人民法院提起申诉,要求重审此案。

2011年,在最高人民法院主持下,“二白”终于达成和解协议:四川白家向白象集团公开道歉,自2012年6月10日起,四川白家停止在方便粉丝上使用横排“白家”商标。且其需要另行申请注册“白家陈记”商标,除“白家陈记”外,白家粉丝今后不得在方便粉丝上注册或使用“白家”或含有“白家”文字的商标。

商标之争的致命点

其实就在四川白家和白象集团为商标侵权事件争吵得不可开交时,来自官方的一则通知让事态发展出现了戏剧性变化。

2010年2月,国家商标局通知,将“方便粉丝”的商标分类正式划入“方便面”群组。这一规定威力非常巨大,以前方便粉丝企业均习惯性把方便粉丝归入粉丝粉条一类的惯例被打破,即“方便粉丝不再是粉丝,而是方便面”。

由于最初四川白家的“白家”商标一直是注册在粉丝类别,当时在商标分类里面还没有方便粉丝一说。随着后来方便粉丝行业逐步壮大,商标注册的分类里面出现了方便粉丝类别,当四川白家在方便粉丝领域对白象集团提出商标侵权时,白象集团无疑会以此为难对方。

随着国家商标局“二月通知”的,事态发展有了新的变化,白象集团手里也将握有一张王牌,原来在数年前,其已经在方便面类别上注册的“白家”商标,只是一直没有真正使用。但从白象集团的角度来讲,既然四川白家的方便粉丝的“白家”未在方便粉丝类别里面注册,而自己又拥有在方便面领域的“白家”商标,随着方便粉丝的类别划分直接归入方便面类别,依据同一类别里合法商标唯一性原则,四川白家要在方便粉丝类别里注册“白家”商标的计划将很难实现,而河南白象注册的“白家”商标反而更加名正言顺。

据了解,四川白家得知这个通知内容已经是在2010年6月份,距发出通知已有半年,其立刻意识到了事态严重性,随后展开多方请愿,甚至有30多家粉丝企业联名致函国家商标局要求撤回通知,但被拒。对此,白象集团由于在商标注册方面先行一步,也最终让自己笑到了最后。

“大方便粉丝”战略

在和白象集团的和解协议中,四川白家既要在《经济日报》上公开道歉,又要拿出50万元赔偿对方,看似是整个案件的失意者,但这却丝毫没有影响到其积极拓展国内市场的雄心。

在11月12日新商标“白家陈记”启动会上,四川白家同时宣布将启动“大方便粉丝”战略,开创下一个方便粉丝黄金十年。

据四川白家总裁助理任伟维称,目前企业每年生产粉丝2亿包,营收达5个亿左右,占据国内方便粉丝50%的市场。不过企业最大的市场仍在西南和华北,华中市场还未深耕。借此次商标之争尘埃落定,白家将以郑州为中心发力点,辐射郑州周边主要城市,从而抢占整个华中市场。

目前每包方便粉丝的毛利比方便面约高出5%。在整个方便食品行业近年来增速放缓的情况下,利润较高的方便粉丝增速反而超过了方便面。

任伟维说,目前国内方便粉丝的规模仅20亿~30亿元,主要企业仅统一、光友等几家,比起600亿元的方便面市场,未来仍有较大发展空间。

他认为,方便粉丝未来十年的规模至少能冲至100亿元,占整个方便食品20%的份额。同时,在行业中冲刺更大规模、占据更大市场的同时,白家将会择机上市。

与四川白家的雄心壮志相比,商标争夺案中另一个主角白象集团对方便粉丝领域显然并不热衷。

尽管在2010年曾传出白象集团计划做全国方便粉丝、方便米线市场领军者的消息,但11月12日,白象集团新闻发言人表示,经过市场判断,相比方便面,方便粉丝的市场容量比较小,公司进行了战略重心转移,目前方便粉丝已经不是白象的主营业务了。

白家粉丝之所以在这场商标之争中落败,根本原因在于其自身商标意识缺失,白家粉丝使用的“白家”商标,其实注册类别是“粉丝”而不是“方便粉丝”,而这在商标注册中不属于同一类别,也就是说白家这些年在方便粉丝上使用的“白家”商标根本就不合法,自然得不到法律支持。

反观白象集团对注册商标类别有着清醒的认知,其数年前在方便面类别注册的“白家”商标无疑也是出于保护性或者排他性注册目的,即通过注册一些跟主商标相近类似的商标才保护主商标,排除竞争对手这也正是白象集团通过采取合理措施规避风险的体现。随着国家商标局“二月通知”出台,白象集团在法律层面上的商标优势也更加明显。

近年来我国社会经济近年来的飞速发展,企业之间的商标和专利等纠纷案件越来越多,惨痛的教训越来越深刻。业内专业人士认为,现代企业要参与品牌竞争,商标保护尤为重要,只有把自己的商标注册认识充分、注册充分、保护充分,才能有效地规避商标风险并抵抗外来商标侵权。