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英语“日不落”

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一个值得注意的有趣现象是,当日本、韩国和香港等较发达国家及地区的英语熟练度停滞不前时,中国、俄罗斯及巴西等新兴市场国家却在飞速发展。这是否意味着,如果一个国家的经济发展到较高阶段时,就没有必要再努力学习英文呢?

要回答这个问题,我们需要把视野放到亚洲之外,去看看那些英语熟练度很高的国家。比如瑞典,他们较早就意识到英语在国际交流及经济发展中的重要性,因而能充分利用上述优势,参与全球化经济。这同时也让瑞典青少年从中受益—接受更好的教育,未来得到更优的职业发展以及更高的薪酬待遇。

而对英语熟练度不断提高的新兴市场国家来说,则有以下几个共同之处:人口众多、幅员辽阔等。要在如此庞大的人群中开展英语教育并不容易,但事实是在过去30多年间,这些国家的英语水平都得到了巨大提升,经济也呈现出较高增长水平。GDP总额不断增多,中产阶级持续壮大,投资机会日趋多元。不论在工作还是日常交往中,民众对英语的需求度都越来越高。

与此同时,这几个国家也越来越被世界所接纳,尤其在举办大型体育赛事中更能看到这一点。2008年北京奥运的巨大国际反响,令俄罗斯政府对索契奥运会更加投入。而今年6月巴西还将举办世界杯足球赛,两年后还有奥运会。

这些因素势必将提高上述国家政府与民众对英语的使用度和熟练度,而人们也会越来越意识到,英语水平与职场竞争力之间的内在联系。于是在政策制定、学校教育及公司培训等方面,英语学习都会被放置在越来越重要的位置上。

当然,相较新兴市场国家,日本、韩国和香港的英语水平已有较高起点,但这些国家和地区在近几年不但没有提升该水平,反而出现下滑态势。以韩国为例,目前亟待提升的部分是英语口语。学校也希望能通过投入更多训练来帮助学生,并把口语作为大学考试的一部分。

但有趣的是,老师们却常常用韩语来教英文。如今,这个国家正在努力提高教师上课讲英文的比例,并将其作为一场全国性教育运动。这对语言提升必定会产生积极作用,但效果究竟如何仍需时日观察。

另一个国家日本近些年的出国留学人数正在持续下滑。与中国情况相反,觉得英文重要的日本人数量已越来越少,而以英文为母语的外教人数在日本也逐年下降。另一方面,受2008年金融危机的影响,该国的经济增长正在放缓。我们或许可以从中得出这样一个结论:当一个国家的国际曝光率越来越低时,其英文水平也会随之下降。

当然,我们还需弄清传统的英语教学方法与实际英语熟练度之间是否存在矛盾?比如日本在进行英语教学时,通常更关注学习者的语法和阅读能力,而非沟通训练,这显然是一种重视知识性英语的教学模式。此外,日本人出国深造的动力也在下降,这大概与日本公司不那么青睐拥有国际背景的人才有关。不过近些年,日本政府也在努力推动国际化,鼓励人们去海外留学。

学校教育的改革能否取得预期成效,需要过一段时间再来评价,而就成年人提高英文水平而言,目前已有一些较为先进的技术创新。公司在此过程中将扮演重要角色,通过移动互联网、电子数码及其他虚拟方式,来开拓英语交流的更多可能性。

尤其对那些跨国巨头来说,这点尤为重要。如果在多个国家开办分公司,就需要通过上述形式实现无障碍的语言交流。当然,日本和韩国所走的弯路—投入巨大,英语能力却在退步—亦值得我们警示。

如同任何投资一样,英语学习也需以高智慧来撬动高回报。 (采访整理|本刊记者 侯佳)