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吉米·卡特:仁人家园的前总统义工

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我们若要忠诚于自己,就必须以诚待人。―吉米卡特

吉米・卡特(1924.10.1- ),美国第39任总统,2002年获诺贝尔和平奖。

吉米・卡特是美国历史上为数不多未能成功连任总统的“倒霉蛋”。1981年,他被里根击败,灰溜溜地离开白宫时,支持率跌到了谷底,人们甚至称他为政绩最差的美国总统之一。

他带着妻女回到老家,发现自己委托别人经营的农场已负债150万美元。没有办法,他只好向其他卸任总统学习,写书赚钱还债,先后写了20多本,包括宗教、政治、诗歌、小说,甚至儿童故事。连夫人罗莎琳都要靠出版回忆录挣钱。

即使这样,1982年,卡特夫妇还是创办了非盈利的卡特中心,致力于协调国际冲突,促进世界和平。在上世纪80年代的海地危机中,尽管美国战机已经起飞,卡特仍不顾生命危险留在海地首都谈判至最后一刻,最终说服军政府交权避免流血战争。这为卡特在国际上赢得了良好声望。

1984年,卡特偶然路过纽约一幢破旧的小楼,看到一位六七十岁的老奶奶在户外搭起两块砖,架锅做饭。卡特心生怜悯,立刻想为她筹集几千美元的捐款。忽然,他想起了自己的一个爱好――做木工活。卡特的木工手艺非常棒,他制作的一个橱柜曾在拍卖中拍出100万美元的高价。卡特立刻动手,花了七天时间,和其他志愿者一起为老人翻修小楼。为了节约时间,卡特和志愿者们晚上住在附近教堂的宿舍里。卡特和保护他的特工就睡上下铺。

从那天第一次参与“仁人家园”活动后,每年卡特夫妇都会抽出一周时间,穿上蓝色牛仔裤,系上木工围裙,为穷人盖房造屋。现在,参与这个组织的志愿者越来越多,他们不仅捐钱,还会像卡特一样,亲自参与房屋修建,真正地添砖加瓦。房屋建成后就以零利润出售给需要的家庭。

2009年,“仁人家园”来到中国四川邛崃县,计划在接下来的5年中为一万户中国贫困家庭提供他们能负担得起的住房。现在,“仁人家园”已在东南亚、非洲、南美等地翻修、建造60多万间房屋,约有300万人受益。

2002年,卡特被授予诺贝尔和平奖,成为首个,也是唯一一个离任后获此殊荣的美国总统。美国人笑称,卡特不当总统时比当总统时更称职。而他的支持率也由败选时的34%一路攀升到2011年的52%。以至于有些美国选民在思考:当年没有把票投给卡特,对吗?