我们还能更聪明吗?
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突破人类进化极限
自然选择如何将我们塑造成现在这种独特的灵长类动物？要理解这个问题，就先让我们回到早期人类生活的大草原。草原上地形开阔，与我们的猿类祖先所栖息的森林截然不同：草原上阳光更强烈，可供食用的植物也更少。为了应对这样的环境，我们的祖先褪掉了厚重的体毛以使身体保持凉爽。另外，随着食谱由难咬的蔬菜变为以吃食草动物的肉为主，他们的臼齿也逐步退化几乎毫无用处了。与此同时，食物稀缺使得古老的人类祖先身体变得非常“节能”……
现在的人类有着跟祖先相同的新陈代谢机制，不同的是，我们的生活环境不同了。此外，在过去进化过程中的大部分时间里，人类很少遇到自己之前没有遭遇过的病原体，我们的免疫系统长期在这样的环境中工作、进化……在今天这个与远古时代差异极大的环境中，我们需要适应；我们的身体、我们的头脑和习性都是在遥远的狩猎采集时代被塑造出来的，它们都需要重新调整以适应现在的环境。人类一手创造出的、还在繁荣发展的现代社会，与远古时代相比早已面目全非。这就表明，摆脱自身的束缚正是人类的本性之一，我们惯于突破极限。我们通过各种方式挑战人类这一物种的极限，使自身变得更迅捷、更聪明、更长寿。
人类智商在稳定上升
28年前，新西兰奥塔哥大学的教授詹姆斯·R·弗林发现了一个现象，至今社会学家还在研究，这就是：从20世纪初以来，全球人类的IQ（智商）一直在持续增长（弗林效应）。弗林调查了20多个国家的智力测试资料，发现IQ得分每年增长0.3——也就是10年增长3点。这之后，将近30年的跟踪研究，证明了这一全球性变化的统计真实性，而人类的IQ还在不断攀升。
弗林效应最奇怪的特征之一是它的匀速性：既不会减慢，也不会暂停，只是稳定上升着。俄克拉荷马大学的心理学家约瑟夫·罗杰斯分析了将近13000名美国学生的测验成绩，试图发现在更短的时间尺度上有无弗林效应。“我们想知道5到10年之后，学生的成绩是否会上升。实际上，只要一年就会有，”罗杰斯说，“每年都有系统性的增长，1989年出生的学生会比1988年出生的考得好一点点。”
弗林效应意味着，子女的IQ平均会比他们的父母高10点。到本世纪末，如果弗林效应还在继续的话，我们后代的IQ将比我们高30点——那可是普通人和最聪明的2%的人之间的差距。但这个趋势会继续下去吗？这个趋势会无限持续，使得未来的人都如今天的天才一般吗？还是说，弗林效应和人类智力都存在一个自然极限？
当科学家们意识到弗林效应之后，他们很快就注意到，IQ的上升几乎全是来自智力测试中某几个部分。其中一个测试，韦氏儿童智力量表有10个部分，分别测试不同的能力。人们可能很自然会认为，进步最大的原因是在学校学到的那些知识。但是事实不是这样：测试中词汇和算术部分的成绩基本保持不变。
弗林效应却清晰地表明了，在全球人类中，某种环境因素影响了解决不熟悉问题的天生能力。美国佛罗里达州立大学的心理学家安斯利·米切姆和马克·福克斯，对于智力测试分数在几代人中的变化做了详细的研究，猜测我们抽象思考能力的进步，可能与我们理解事物更加灵活有关。包括弗林在内的很多科学家认为，上升的IQ并不意味着大脑本身的进步，而是我们的思想变得更现代化。
前苏联心理学家亚历山大·卢里亚在上世纪20年代测试了俄罗斯农村的一群农民。他告诉他们，“全年有雪的地方，熊都是白色的。在北极全年有雪，那么那里的熊是什么颜色的？”农民回答，他们只看见过棕熊。他们并不会认为假设的问题有任何意义。这些农民并不愚蠢，只是在他们的世界中需要的能力有所不同。
依据对弗林效应的粗浅理解，会很快得出一些奇怪的结论。比如，如果只是简单地根据时间来向前推算，那么按照1990年的标准，1900年的英国人平均IQ只有70左右。也就是说，那时的一个普通英国人接近弱智，连板球的规则都不能理解？
我们可能并不比先辈们聪明，但可以肯定的是，我们的思想已经改变了。弗林认为这一变化开始于工业革命时期。工业革命带来了教育大众化和家庭小型化，而且社会中农业相关的职业被技术和管理职业取代。工程师、电气技师、工业建筑师这些新的职业不断产生，而这些职业需要掌握抽象的概念。同时，教育也促进了更多的创新和社会进步。
大部分研究者都认同弗林的推测，也就是说，工业革命和技术进步是弗林效应最根本的原因。但是要确定具体的原因还是相当困难。教育的进步对IQ上升的贡献肯定占很大一部分。就在20世纪初，大部分美国人在学校度过的时间都还不到7年。而现在，大约一半的成人受到过高等教育。
但是，受教育程度的提高并不能完全说明这一切。有些研究者推测，20世纪所发生的IQ上升，是处于智力正态分布曲线左侧的那些低分者的进步，这很可能是因为教育机会的增加。但美国杜克大学的乔纳森·瓦伊和玛莎·普塔拉兹发表的一项最新研究表明，从最近20年中，美国五、六、七年级学生所接受过的170万次测试来看，排名前5%的学生的得分与弗林效应预测的进步是一致的。瓦伊说，“这是我们第一次发现，整个智力分布曲线都在上升。”
根据瓦伊和普塔拉兹的研究结果，由于智力正态分布曲线出现了整体变化，因此这背后的文化因素应该以同等的程度，同时在影响所有人。瓦伊和普塔拉兹推测，复杂的电脑游戏乃至一些电视剧的推广，可能给儿童提供了一个练习场，来提升IQ测试所需的解决问题的能力。
有研究者表明，肯定有四五个重要因素能影响IQ，即使某些因素出现波动，或影响力减弱，其他因素都能保持弗林效应。儿童时期营养的改善、教育的普及、家庭小型化以及受教育的母亲对孩子的影响，都可能是其影响因素。只要有两个因素存在，那么就算发生了第二次世界大战那样的事情，使得另外两个因素消失，弗林效应也能继续保持，
IQ会继续上升吗？
未来会怎样？IQ会继续上升吗？
弗林喜欢用一个技术现象来比喻思想和文化之间的长期互动。“1900年的汽车很慢，因为道路非常糟糕，”他说，“简直能把人震碎。”但是道路和汽车共同进步了。道路状况的改善使得汽车也进步了——更好的道路使工程师有了灵感，可以设计出更快的汽车。
我们的思想和文化之间也存在一个类似的反馈循环。我们正在创造一个让信息以不可思议的速度积累并流通的世界，这在数十年前是不可想象的。任何技术的进步都要求思想能够适应这一变化，并相应地进步，只有思想进步，人类才有能力改造世界。
弗林效应在本世纪不太可能停止，这预示着在未来，你我都将会被认为是极度古板和死脑筋之人。