比Twitter更好玩的Foursquare
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Foursquare有可能创造下一个twitter式奇迹，这个网站提供“我现在在哪里”的服务――它看起来也像是Twitter“我现在在干什么”服务的一个延伸。
没有哪个行业比互联网更喜新厌旧。Twitter红了两年之后，已经有人迫不及待提出“明日Twitter”。被冠以这个称号的网站，是一家名为Foursquare的LBS(基于位置的服务)企业。
之所以被拿来和Twitter比较，是因为这个网站提供“我现在在哪里”的服务――它看起来像是Twitter“我现在在干什么”服务的―个延伸。
虽然Foursquare现在的用户数和Twitter并不在一条起跑线上，对于风险投资商来说，Foursquare的吸引力却并不比后者差多少――基于位置服务的Foursquare与用户日常生活的结合更紧密，这也更能吸引广告主。对于精明的风险投资商而言，类似Foursquare的位置服务正成为互联网行业的下一个杀手级应用，这也是他们愿以1亿美元的估值来投资Foursquare的原因。
Foursquare的“好玩”
在foursquare出现之前，互联网上的LBS服务(主要是电子地图业务)出现至少已经有10年之久，但它依旧是一个不太挣钱的工具。它的商业模式近乎原始――向标注地名的商家收取广告费用，对于这些网站而言，电子地图并没有多少直接创收的能力，它唯一的作用就是拉动网站的流量。事实上，人人都知道电子地图大有前景，但谁也不知道它如何挣钱，这让电子地图看起来像是一块鸡肋。而对于地图使用者而言。电子地图只是一个冷冰冰的出行查询工具而已，并无多少价值。
Foursquare打破了LBS行业的单调。Foursquare的创办人是丹尼斯・克罗利，他曾在2003年创办了一个名为躲避球的网站，这个网站在当时颇有创意，而且已经有了Foursquare的一些雏形，用户能登录这个网站发送定位他们所在位置的文本信息，也能接收到哪些朋友就在自己附近的文本信息。这个网站在2005年被谷歌收购，但一直籍籍无名。丹尼斯・克罗利不甘“躲避球”的失败，这便有了Foursquare的诞生。在创办一年后，这家网站已经成为风险投资的宠儿，有4家风险投资公司抢着投资这家公司。
其实Foursquare受欢迎的原因很简单，因为它比其他的LBS服务更好玩。Foursquare的玩法并不复杂：手机上下载Foursquare的程序，用户可以随时定位，通过“签到”向好友宣布“我在哪里”，记录自己的行踪，并和好友分享自己对该地点的评论。Foursquare有很多独到的设计，比如当你到达一个新地点时，它会通过你以往的行踪来给你推荐好玩的地方。
更清晰的商业模式
真正让Foursquare名声大噪的是其引入的游戏激励机制。比如当你的“签到”次数足够多的时候，你的积分也会随之上扬，从而获取不同的“勋章”――这看上去跟《飞屋环游记》当中小胖孩收集勋章的举动有些相似。而如果你在某地成为“签到”次数最多的人，你将成为该地虚拟的“首长”――在线下，“首长”的实惠是实实在在的，你能靠这个在商家那里获取优惠，比如咖啡馆免费的咖啡等等。星巴克在线内容副总裁克里斯・布鲁佐说：“对于用户来说，Foursquare虚拟和现实之间的交叉非常有趣。”对于用户而言，到星巴克购买咖啡已经不仅仅是简单的消费行为，它同时也是一种游戏――很多人为拿到Foursquare为星巴克打造的“勋章”而更积极地去消费。
当线上和线下的游戏乐趣结合在一起时，Foursquare的用户量突飞猛进。虽然和Twitter接近亿级的用户量相比，Foursquare不达百万的用户显得有点寒碜，但它的商业模式却更加清晰。简单来说，类似Foursquare这种基于地理位置的社交网络，商家更加青睐，因为它更加真实――商家甚至能清楚地知道哪些用户在这里消费以及他们对产品的直接评价，这有利于他们在这个平台上开展更为精准的营销，至少“另一半广告费不知道浪费到哪里”的概率大大降低了。而类似于为星巴克这样的企业打造勋章的合作，当然也不是免费的，这是Foursquare的另外一条赚钱之道。
中国版Foursquare的宏观难题
所有热门的互联网应用都会有中国版，商业模式更加清楚的Foursquare也不例外。在外界看来，大众点评网最合适转变为Foursquare中国版，因为这家网站手中已经有数以万计的商户资源。如果加上定位系统，它完全有可能比Foursquare做得更加出色。但实际上，模仿Foursquare最像的是一家名叫多乐趣的网站――它直接打出了“中国版Foursquare”的旗号。
作为多乐趣创始人之一的汪小东在电子地图公司灵图软件已经工作了7年，今年年初他注意到了Foursquare，马上看到了自己创业的方向。目前，这个网站已经推出了iPhone平台上的应用。汪小东相信Foursquare这种模式能够带来很多“商业上的东西”，但前提是“那套机制要建立起来”。
所谓的“机制”便是如何能像Foursquare一样通过游戏吸引更多的人加入社区进行“签到”，汪小东觉得：“Foursquare的思路和创意还可以，但要是完全放到中国来，并不实用。比如外国人热衷的‘勋章’游戏，中国人就不怎么在意。中国用户更喜欢虚拟装备和更实际的物质奖励。”多乐趣具体怎么做，汪小东还没仔细想过。“我们现在还只是在搭建一个平台，多乐趣的问题其实是大概念，我们要分阶段来考虑。有很多东西，有用户的实惠，有虚拟的奖励，这些都会像插件一样慢慢推出来。’，他目前的想法是，把网络游戏中常见的“彩蛋”和“地图寻宝”的玩法引入到多乐趣当中来。
对于多乐趣来说，通过游戏刺激用户积极“签到”也是减轻成本之举。汪小东说：“如果官方来搜集所有的信息，给用户查询，那样成本太高。我们希望通过我们的带动，让用户来探索和分享地点，这对他们来说也是一种乐趣。”
汪小东期待在多乐趣的平台成熟之后，用户的手机能成为一个移动生活助理：“可以根据你在网络上记录的动作和兴趣爱好，把最有效的信息过滤给你。LBS其实做了一个位置的过滤，我们想做的是信息过滤。”不过，能否实现这一切，还是取决于参与的用户人数和“签到”频率――对Foursquare来说，这可能只是个激励“签到”的问题。但对汪小东来说，很多人根本没有使用移动互联网的习惯，这才是基本的问题。
按照汪小东的说法，虽然已经进入3G时代，但“基本上都是30岁以下的年轻人在玩这些东西”。经常有人间汪小东，自己的山寨iPhone能否安装多乐趣在iPhone平台上的应用程序，这让汪小东哭笑不得。在他看来，移动互联网普及的问题只能依靠时间来解决：“中国移动互联网的环境要比美国差2至3年，但随着智能移动终端的普及，这个行业会有爆炸式的增长。”