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3月30日,活塞坐阵奥本山宫,迎战76人。前1万名来到这里的球迷都得到了一份特别的礼物――栩栩如生的罗德尼・斯塔基玩偶。虽然这次大派送看似只对少数人有实际意义――毕竟小孩子球迷还是少数,但这对于斯塔基来说确实意义非凡,因为这说明活塞已经把他当作了一种象征,一种财富,一个新的奥本山守望者,就像曾经的昌西・比卢晋斯一样。
救火队员
在本赛季活塞之所以敢于送走曾经的总决赛 ,MVP比卢普斯,大部分原因还是他们要用小将斯塔基来队的未来。而艾弗森的领导能力虽然不如比卢普斯,但球队更看重的是他的得分能力,只要他能为活塞场均拿下27分和打出比上赛季加更体面的进攻来,目的就算是达到了。
然而赛季的前15场比赛,作为首发控卫出场的艾弗森并没有打出人们期待的水准,不管他在场上做什么,似乎都与这支球队格格不入。于是,在连续惨败于费城、纽约和华盛顿之后,主教练迈克尔・库里果断地把斯塔基推上了首发控卫的位置。而接下来的事实也证明库里的这一决定是无比英明的,活塞队迅速反弹,随即迎来了一波三连胜,成功止住了颓势。
“他就像是个消防员,扑灭了我们身上的火。”谈到斯塔基的出色表现时,他的队友贾森・麦克希尔笑着说道。“他的特别之处就在于他懂得随机应变。我们知道那都是比卢普斯教给他的、他有着出色的消化系统,什么东西都能很快地吸收为己用。”如今的斯塔基,已经坐稳了球队首发控卫的位子,场均13.4分和4.8次助攻的表现与上赛季(场均7.6分,2.8次助攻)相比不可同日而语,但是很明显他还没有完全发挥出自己的天份。尤其是在如何使球队融为一体这方面,与比卢普斯相比他还有着不小的差距。3月19日,活塞队客场对阵火箭,与斯塔基对位的是身体条件不如他,但球风有些类似的布鲁克斯。斯塔基显然有些轻敌,屡次在中路持球单挑对手,结果在第二节的一次快攻反击中吃了一个大亏。当时斯塔基已经高速;中入了火箭篮下,他也知道后面回追的是布鲁克斯,于是便不理会侧翼接应的队友普林斯,自顾自地来了一个挑篮,结果被后面杀上来的布鲁克斯一个大帽拍了出去。不过,斯塔基的优点是他可以做到“吃一堑,长一智”,在接下来的另一次反击中,持球突破的斯塔基便长了个心眼,他注意到了篮下的布鲁克斯准备提前卡位,于是一个加速上篮,造成了立足未稳的布鲁克斯一个阻挡犯规。
“罗德尼与比卢普斯都是那种知道如何利用自己身体优势的球员,但是他俩却又属于两种完全不同的类型。”库里说,“比卢普斯喜欢等球员都落位后再开始发起进攻,他的低位进攻很棒。而罗德尼往往能在强烈的身体对抗中完成得分,两个人的性格都很好,他们都清楚地知道自己是什么样的球员,知道自己的优势在哪里。”诚如库里所言,斯塔基总是目标明确,意志坚定。他知道自己最重要的价值便在于突破之后为队友送出妙传,于是当~场比赛开始之前,他的队友们要么在更衣室里观看其他球队的比赛,要么打电子游戏的时候,你都会发现斯塔基正在自己的手提电脑上观摩克里斯保罗的比赛录像。用他自己的话说就是“我学得快,忘得也快,所以我一般会选择在比赛前学习一些比较实用的小招数,然后用在我的对手身上。”
如今的斯塔基依旧和打替补时一样,在没有比赛的日子里,也会最后一个离开训练馆,在比赛日,他还是会提前两个小时来到球馆热身。他明白在这个联盟中,比他厉害的控卫实在是太多了,而库里之所以会在每一场比赛都给他30多分钟的上场时间,就是想让他尽快成熟起来,填补比卢普斯留下的空缺。为此,他绝不能松懈。
两个妈妈
同许多黑人球员相比,斯塔基是幸运的。尽管他也成长在单亲家庭,尽管他们兄弟姐妹七个也时常会吃了上顿愁下顿,但是在他十几岁的时候,事情出现了转机。
当时的斯塔基已经展示出了过人的篮球天赋,特别是在上高中后,他的球技更是突飞猛进,但是与此同时,他的学习成绩也直线下滑。他的妈妈费尔伊・斯塔基身患一种罕见的皮肤病,无法长时间地外出工作,这让他们这个大家族成为了远近闻名的特困户,自然,孩子们的学业也面临着中断的危险。当时斯塔基有一个好朋友叫马特・泰勒,是斯塔基在肯特伍德高中时的学长,而斯塔基家的困境,也都被泰勒的妈妈麦克伊尔希尼看在了眼里,于是她经常让儿子把斯塔基带到自己的家里来,给他做一些甜点、馅饼来吃,同时也帮他解决一些学习上的问题。这样时间一长,麦妈妈便越来越觉得向斯塔基一家伸出援手是自己的责任。在泰勒高中毕业上了大学之后,麦妈妈更坚定了这个念头。
麦妈妈一家住在离斯塔基家不远处的另一个街区,家境殷实。有一天,麦妈妈来到斯塔基家,向费尔伊提出帮助他们渡过难受。一开始,费尔伊还不肯答应、可是想到自己的孩子们,再加上麦妈妈的一再坚持,费尔伊最终还是答应了。“费尔伊是个了不起的女人。”麦妈妈说,“从我见到她那一刻起,就把她当成了知己。我告诉她,‘我知道这样做也许有点儿疯狂,但我确实想为你们做点什么。’她说,‘你只要常来陪我说说话就够了。”’
于是麦妈妈便成了斯塔基家的常客。起初,斯塔基的兄弟们还不知道这个穿着阔气的女人到底有什么目的,他们把她看作是来自另一个世界的人。但是麦妈妈并不害怕孩子们的眼神,总是以笑脸相对,“因为在我小时候,我的家也非常穷,所以我能理解他们的想法。”渐渐地,麦妈妈开始辅导斯塔基的姐姐学习,并为斯塔基一家支付快要到期的各类账单,还帮斯塔基联系了一个函授班,以提高他的学习成绩。而费尔伊也不再拒绝她的热情了,他告诉孩子们:“这就是上帝派来帮助我们的使者。”
斯塔基读完了高二之后,由于功课落下得太多,他不得不利用暑假在麦妈妈家补课。每天,麦妈妈都会陪他一起学上四五个小时。到了高三,麦妈妈和她的丈夫布伦特一商议,干脆让斯塔基和他的一个兄弟莱伦搬过来和他们一起住,费尔伊答应了他们的提议。那段时间,麦妈妈一家变得前所未有的热闹――活泼的斯塔基经常和麦妈妈的小儿子杰里米一起胡闹,让家里总是充满欢声笑语;半夜里大人们起身去洗手间的时候,他们还会躲在壁橱里扮鬼吓唬他们。总之,对于斯塔基来说,那就是他的第二个家。不过遗憾的是,由于高二时练球耽误的课程实在太多,斯塔基最终也没有达到NCAA的入学标准,这位当时被普遍看作是华盛顿州最有前途的年轻人就这样无缘华盛顿大学以及华盛顿州大这两所名校,最终进入了东华盛顿大学。
报答
在肯特伍德高中的毕业球员聚会上,麦克尔伊希尼发现,其实斯塔基在某种程度上已经成为了自己的儿子。
事实上,起初她并没有想过去参加那次聚会,因为只有球员和他们的家人才有资格参加,但是斯塔基说他希望在聚会上看到她。于是,当麦妈妈和费尔伊同时出现在聚会上时,斯塔基走到她们中间,一只手揽着一位,他成为了整个房间里最骄傲的人。
进入东华盛顿大学的第一天,罗德尼便在大学生档案的“父母”一栏里写道:费尔伊斯塔基、黛安・麦克尔伊希尼、布伦特・麦克尔伊希尼,对于斯塔基来说,他就是他们共同的儿子。
“每当他要做一些重要决定时,罗德尼第一个想到的人肯定是费伊。当然,接下来他也来找我一起讨论。”麦妈妈说。“都说父母是孩子的榜样,他看到了多少,就会加倍偿还多少。当我看到他越来越善良地对待身边的人们时,我就会感到很欣慰,因为他正学着让自己成为一个最优秀的男人。”
在东华盛顿大学的第一年,斯塔基还不能跟校队一起训练,不过他很清楚这是自己人生中最重要的阶段,他一定要进NBA,然后好好报答爱他的人。那一年里,他每天都早早起床独自练球,他的球技突飞猛进。在不训练的时候,斯塔基就去和那些普通球员一起打比赛,从他们身上砍下个四五十分。就这样练习了一年之后,他终于可以代表校队征战“大天空联赛”(Big Sky,是NCAA的一个分支)了。作为一个新人,刚进联盟的第一年,斯塔基就有场均24.2分,4.8个篮板和4.1次助攻的惊人表现,并且当选了最有价值球员,成为该联赛史上第一位以菜鸟身份获得MVP的球员。而东华盛顿大学校队也顿时成为全美大学得分第三、投篮命中率第四、助攻第六的强队。许多人当时都认为斯塔基会转学到更有名的学校就读,但他并没有那样做。接下来的第二年,他延续了强劲的势头,赛季结束后,斯塔基便宣布参加2007年的NBA选秀、并在首轮第15顺位被活塞队选中。“当我的名字出现在选秀名单上、我就知道,我已经准备好了。”斯塔基说。“对我来说,这不是什么了不起的飞跃,这只是水到渠成而已。”
事实上,如果你和斯塔基相处上一段时间,你就会发现,他根本不是那种需要你整天向他灌输什么大道理的人。因为不管是作为一个普通人,还是一个前途无量的年轻球员,他的思想总是围绕着自己的几个小世界转――斯塔基家族、麦克尔伊希尼家族、活塞队,只要他们幸福,他们成功,那么他的目的也就达到了。很单纯,也很实际,但却是斯塔基的执着所在。