左撇子背后的科学

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你为什么是左撇子

在一个“右利手”占大多数的社会里，“左利手”显得有些异样，就连名称都变成了“左撇子”。不管是习惯用右手，还是左手，它们背后的共同概念是偏手性。换言之，偏手性是指日常生活里某只手相对于另一只处于主导地位。

每遇到一个左撇子，人们最常脱口而出的问题是：“你为什么是左撇子？”这也成为科学家所要解决的科学难题。关于左撇子的成因，目前的解释有很多个版本。上世纪80年代，有学者曾提出一个颇有趣的观点——胎儿发育时，靠近嘴巴举起的手会成为利手。不过，这个观点未能得到验证。

来自遗传学的研究表明，大约有25%的偏手性是由遗传导致的。一种叫做LRRTMI的基因，可能与左撇子形成有关。携带这种基因的人，左撇子比例更高。不过，遗传并不能解释全部，理由是有些同卵双生双胞胎的用手习惯也不一样。几年前，丹麦奥尔胡斯大学的研究者将目光聚焦在准妈妈隆起的小腹上。他们发现，产妇年龄偏大或婴儿体重偏低时，出现左撇子的几率更高。此外，准妈妈怀孕期间若一直承受较大压力，如抑郁症，生育左撇子宝宝的机会也更大。后天环境也会影响左撇子的出现。部分右手长期无法活动或使用的人，很可能出现左手优势，这便是一种补偿机制。

从科学上讲，严格意义上的左撇子非常罕见。毕竟，手的动作有很多方面，如：拉、抛、握、持笔等等。一位写字只能用右手的人，唱歌时左、右手拿话筒都很顺畅。为了方便研究，科学家们制定了区分左、右利手的标准。中国的标准是通过10个方面测试来确定，也就是执笔、执筷、掷东西、刷牙、执剪刀、划火柴、穿针、握钉锤、握球拍和洗脸。

左撇子为何这么少？

尽管有越来越多的左撇子登上世界政治、体育、娱乐等领域的舞台中央，但一直以来，左撇子在人群中所占的比例基本都维持在10%左右，科学家也一直困惑左撇子缘何如此稀少。从遗传学的角度而言，用手习惯与大脑不对称性颇有关联。不过，科学家在大脑不对称性的理解上，依然非常浅显。

前不久，美国西北大学研究者提出的新观点，不禁让人眼前一亮。据发表于英国皇家学会《交界》期刊上的论文称，左撇子之所以稀少，完全是人类进化中平衡合作与竞争导致的。换句话说，在一个愈发趋向合作的社会里，人群的用手习惯越趋向一致。新的问题接踵而至，为何大部分人形成右利手，而左撇子成了少数呢？很遗憾，西北大学的研究人员也没能给出答案。来自进化心理学家的一个有趣观点是，人类在古老的冷兵器时代，左手持盾防护，右手拿矛进攻。之所以如此，是因为心脏位于胸腔左侧。

更靠谱的观点来自于考古学界。至少在20万年前，史前人类已经开始出现右利手倾向。研究者通过旧石器时代遗址中的石片来分析人类早期用手习惯，结果发现，当时的人类大多已习惯用左手承托石头，沿顺时针转动石头，右手持握石锤打击石头，剥落的石片的背面右侧面会留下自然的砾石面；惯用左手者，则在左侧面出现。此外，来自岩洞壁画的分析也表明，右手印的数量是左手印的2倍多，这也被视为右利手占优势的一个证据。

莫须有的“左撇子更聪明”

1975年8月13日，美国一群左撇子成立了名为“左撇子国际”的组织，旨在为左撇子争取权益，呼吁更多关于左撇子的研究。随着脑科学的发展，人们都知道左脑主管语言、数学、分析、逻辑、推理等功能，右脑则以音乐、美术、想象、直觉等功能为主。很多人就此认为，左撇子的人右脑比较发达，也更加聪明。此外，随着左撇子名人的广泛宣传，左撇子的形象也乘势而上，成为聪明的象征。

很多人都认同左撇子更聪明这个说法。在一个右利手的社会里，每一个左撇子总显得与众不同，进而被赋予别样的特质。更何况，不少科学家、政治家可都是左撇子，其中不乏大科学家牛顿、居里夫人，画家达·芬奇、音乐家贝多芬、微软前总裁比尔·盖茨，以及包括克林顿、奥巴马在内的数位美国总统。他们仿佛为左撇子更聪明提供了佐证一般。那么，左撇子更聪明有科学依据吗？

遗憾的是，现有科学证据并未证明这一点。无论是智商对比研究，还是综合比较分析，左撇子并不比一般人更聪明。人们之所以得出“左撇子更聪明的印象”，往往是过于关注的结果。简单点说左撇子名人是很多，但更多的名人还是右利手。

当然，有证据表明左撇子更擅长发散性思维，而这被认作创造力的重要因素。不过，有好事的哈佛大学学者，却通过一项研究表明，左利手平均收入比右利手低10%。总之，基于现有的科学研究，“左撇子更聪明”只是一个美丽的神话，是对科学知识的一种误读。

还有研究表明，左撇子在患心理和发育疾病的风险上似乎更大一些。2008年，瑞典中部大学厄斯特松德分校的心理学家爱丽娜·罗德里格兹发现，左撇子或很合偏手性的孩子比右利手的孩子更有可能患上语言障碍或小儿多动症。

值得注意的是，欧美的左撇子显然比中国等东方国家要多。很重要的原因是，东西方文化传统的不同。东方文化注重求同中庸，极力去除与他人不同的特质。西方文化注重存异，孩子与父母是平等的。换句话说，一位美国儿童若喜欢用左手抓握东西，父母多选择尊重其选择。一位中国儿童的同样举动，很可能受到父母的制止或强迫更改。

事实上，强迫左撇子孩子更改习惯的成功率也不高，几乎不到10%。也有研究发现，左撇子在被强行“改造”时，会给他们留下持续一生的心理阴影。总之引导胜过强迫，人们没有必要过分苛责左撇子与其他人一样。

（摘自长江文艺出版社《2012年中国科普文学精选》 选编：游识猷 等 本文作者：薄三郎）