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下面将要提到的这本书,给了我一个相当重要的启迪:为了解那些近年来突飞猛进的新科技和新知识,有时候也不妨翻翻过时的昔日资料。因为跳出历史来回首历史,能够发现很多有趣的东西。换一种说法,眼下很多具有前瞻色彩的科学文化知识,很多人未必读得明白,也未必真能接受,而几年后回头再看,也许才能更为客观地评价它们的是是非非――尤其是当一些科学预言已成事实的时候。这就好比我们当初在学校里,往往对某些科目厌烦至极,但现在重新翻捡出陈年课本,发现不但浅显易懂,而且兴趣盎然。
《从遗传学看人类的未来》初版于1974年的日本,10年间就再版了4次,其中文版由科学出版社出版。对于我来说,它是一本无意中得到的旧书,一直立在书柜里不曾翻看。我但凡出门总要带上一本书,以便利用偶有的短暂闲暇。一般舍不得带那些装帧精美的书,就随便挑中了它。
但没想到,我一下就被深深地吸引住了。
该书所收集的数篇文章,大多是从遗传学角度探讨人类未来的命运。一些工作在科研第一线的遗传学家们,从进化遗传学、人类遗传学、分子生物学以及自然选择等角度出发,严肃地考察了人类社会中出生、死亡、健康、疾病等诸多问题,同时还提出一些可能实现的解决措施。就一些客观事实而言,书中的资料自然已大大落后。比如在早已出现过“多利”的今天,再看书中所讨论的“克隆”技术,多少会感到有些浅薄。而有些文章又过于艰涩,甚至可比肩学术论文,对普通读者而言确有阅读障碍。但不可否认的是,文章中那些早在1974年甚至更早的时间提出的革命性思想,至今读来仍让人激动不已。它们不但对现在的科研具有借鉴和指导意义,甚至超越当代,直指更为遥远的未来。有些观点之大胆,在当年译介时稍有不慎就有可能招致批判。由此显出了译介者和出版社的魄力,同时也能感受到科学家的无畏与责任。事实上,恰恰是这些冷静而客观的科技界精英,在认真地思考着文明与人类的重大问题。
本书由日本遗传学家木村资生编选,除了美国遗传学家J.F.克洛的《突变・自然选择・人类的未来》和H.J.的《人类遗传的前景》两篇之外,收录的大部分是日本科学家的文章。而几乎所有作者都从人口问题入手,这不但反映出日本人对本民族位居狭窄国土的忧患,同时也体现出他们对未来社会发展轨迹的敏感与洞察。同时,所有文章的结论又都落在基因等问题上,并阐述了科学家在优生优育和人类改良等问题上的热忱与建议。
此外书中还收入由木村资生撰写的介绍J.B.S.霍尔丹和H.J.两位世界著名的遗传学家的文章,介绍了他们的生平、业绩和观点以及他们对人类未来的设想,有助于读者了解这些前辈科学家是如何在遗传学领域中披荆斩棘的。
H.J.是诺贝尔奖获得者,放射遗传学的创始人,在整个遗传领域都作出过巨大贡献。有关遗传学的发现和学说为学术界接受并推崇,但他所倡导的改善人类遗传的设想却由于超越了时代的道德底线而受到广泛指责。的学术经历也充满曲折和传奇――自美国经苏联到英国最后再回归美国。
J.B.S.霍尔丹更是一位充满传奇色彩的人物。他在1923年出版了副名为“科学和未来”的《代达罗斯》,这本不足百页的小册子是最早以生物学观点论述人类未来的书,年仅31岁的霍尔丹从此跃居科学名人行列。霍尔丹思维奔放,言行不拘常理,许多思想都具有极强的前瞻性。早在1963年,他就提出了利用“克隆”技术制造人类的可能性。此外,霍尔丹还创作过一部科幻小说――《她是寒冷的制造者》(1932)!
霍尔丹留下许多名言,他在讨论遗传问题时仍不忘讨论人类的道德:“假如我们想成为天使般的人类,就必须有新的突变。因为天使有翼,而在地球上任何地方也找不到带翼的人。另外,天使在道德上也是尽善尽美的,而现在任何地方都不存在这样的人。”而他那句关于生命的名言更是备受推崇:“我是自然界的一部分,像从电光到山脉那样广泛存在的一切自然物质一样,也将随着时间的流逝而很快消失。但我并不为这种预想而苦恼,因为我有我的工作,虽死犹生。”
我相信自己一定会找机会重读此书,而且肯定读不止一次。