彗星的神奇现象

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为什么彗星有两条尾巴？

阳光辐射和太阳风会将彗星的头部“吹”出一条或者多条的尾巴，所以当彗星接近太阳时，彗尾最长，而远离太阳去时，彗尾开始缩短。

事实上，大部分彗星通常有两条尾巴，一条是由尘土组成的，另一条是由气体组的，如图所示。由于彗星在太空中高速运动和行星引力的合成作用，尘土构成的尾巴会稍稍有点弯曲。由于气体比固体更轻，且更易被太阳风吹动，所以气体构成的尾巴通常是笔直的。另外，彗尾看起来都很亮，气体彗星尾巴是由于其中一些粒子本身就可以发光，尘土彗星尾巴是由于尘土颗粒反射光线，而变得闪亮。

彗核的内部是什么？

在彗星头部的内层是彗星的彗核，大多数彗核的尺寸不超过50千米。早期人们认为彗核是覆盖一层冰的小卵石颗粒，可以形象地称为“碎石银行”。1950年，美国航天员惠普尔提出了著名的“脏雪球”的概念，他认为彗核是由尘土颗粒和岩石碎片混合的巨大冰块。彗核的冰块并非简单的冰水，还有其他的冰冻物质，比如说固态甲烷，二氧化碳和氨，而这些物质在地球上都是气态的。

2005年，美国“深度撞击号”航天器释放了一个撞击器与“坦普尔1号”彗星的彗核进行深度撞击，撞击结果证明彗核所包含的冰状物质比原先假想的要少，相反尘土颗粒和岩石碎片比原先假想的要多。以前认为彗核中包含的冰比尘土多，所以把彗核描绘成一个“脏雪球”。今天由于发现彗核的岩石碎片和尘土颗粒比冰多的结论，所以彗核又被称为“冰状脏雪球”。

彗星的形成和归宿是什么样的？

彗星的彗发和彗尾不是总存在的，只有当彗星靠近地球时，也即接近太阳时，接受到足够的热量，彗发和彗尾才开始形成。当彗核进入木星轨道以内时，升温会使彗核表面出来裂缝，其内部的气体便与灰层和块状岩石一同迸发出来。彗星的彗发越来越长，看起来就像一颗模糊的星星。紧接着它的彗尾便开始形成，彗星越靠近太阳时，彗尾会越来越长。

当彗星沿着弯曲的轨道运行，远离太阳进入深空时，彗尾变得越来越短，彗发逐渐暗淡，彗核的表面已经变冷，不再喷发出尘土和气体，变得平稳安静。最终，彗星变成一颗普通的石块，漂向更加冰冷黑暗的太空深处。

神奇的哈雷彗星蛋

哈雷彗星蛋，是指当哈雷彗星靠近地球时，如果母鸡正好生蛋，那么蛋壳上会布满星辰花纹。1682年，哈雷彗星对地球进行周期性的“访问”时，在德国的马尔堡，有只母鸡生下一个蛋壳上布满星辰花纹的鸡蛋。1758年，英国霍伊克附近乡村的一只母鸡生下一个蛋壳上清晰地描有彗星图案的鸡蛋。1986年哈雷彗星又一次回归地球时，人们在意大利博尔戈的一户居民家里，又一次发现了一个彗星蛋。

彗星与鸡蛋，一个在太空中遨游，一个在大地上诞生，但很多科学家认为它们之间存在着因果关系，也许与免疫系统的效应和生物的进化相关。

通古斯爆炸是彗星引起的吗？

彗星是一种神秘的天体，在太阳系演化的过程中，它们经常对行星进行狂轰乱炸，显示出极强的破坏力。

在1908年俄罗斯通古斯河上空发生了一次巨大的爆炸事件，巨大的冲击波将2150万平方千米的森林摧毁，其中约有8000万颗树木倒塌，对于这场神秘的爆炸事件，有人认为是外星人的飞船坠毁在通古斯河地区，但也有评论认为，这是一颗小行星或者彗星坠毁。通古斯大爆炸一直是个未解之谜，冰陨石假说解释了为何陨石碎片无法找到，但目前科学家发现的碎片可能来自撞击通古斯地区的天体，科学家计算出撞击通古斯地区的天体平均密度大约为每立方厘米0.6克，与哈雷彗星的彗核密度相当，因此该陨石样本很可能来自一颗彗星。

彗星的起源之谜？

对于长周期彗星的起源问题，早在1932年至1950年，一些天文学家认为这种类型的彗星起源于一种围绕在太阳系周边的云团，现在被称为“奥尔特云”，距离太阳大约2000个天文单位～5000个天文单位。人们能经常看到新彗星造访内太阳系，这说明在太阳系周围必定存在着一个“彗星仓库”，当恒星在“奥尔特云”附近经过时，就会扰动其中的物质团块奔向太阳，最终抵达内太阳系形成新彗星。

大约46亿年前，太阳被包围在一个巨大的物质盘中，后来盘中的大部分物质逐渐形成了行星，剩余的物质被木星和土星弹射到太阳系边缘。“奥尔特云”的概念提出以来，其实仍一直停留在假说阶段，没有得到观测认证。到目前为止，还没有人类的探测器抵达如此远的地方，也没有足够强大的望远镜能够直接看到它的存在，因此这仍旧是一个研究课题。

“彗星”一词的含义是什么？

彗星，俗称扫帚星，中文“彗”字即扫帚之意。英文中的comet（彗星）一词来自希腊文，意思是“毛发星（hairy star）”。

历史上有很多彗星出现的记录，我国古人把彗星视为“偶然出现的星体”，而西方人长期受一种错误看法的影响，认为彗星是地球大气中的一种燃烧现象，甚至哥白尼也认为“希腊人所谓的彗星，诞生在高层大气”。

另外，虽然肉眼见到的亮彗星很少，但现代望远镜每年平均可看到20颗～25颗彗星，其中约1/3是新发现的。目前，观测记载的彗星有1800多颗，去掉重复回归的，仅有1600多颗。据统计估算太阳系约有1012颗～1013颗彗星，它们绝大部分在太阳系外部。

下期预告：

科学家认为彗星保持着大量的宇宙形成初期的原始信息，通过探索彗星，或许会发现地球上的生命起源，所以人们越来越觉得彗星会给研究生命科学带来巨大的突破。下期名为“哈雷及其哈雷彗星”，主要围绕哈雷对人类的贡献及其哈雷彗星对人类生活和科学进步的影响，如哈雷彗星运动规律、人类对哈雷彗星的探测活动等等，通过介绍哈雷彗星进一步深入了解彗星的一些特性。