植物王国里的“真龙天子”
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俗话说，龙生九子，子子不同。这个“九”并非真正的九，而是说龙的家庭庞大、子嗣众多而又形态各异。确实，从动物界到植物界，处处都可以看到“龙”的身影。在动物界中，有龙虾、金龙鱼、龙猫、变色龙……动物中的“龙”可谓是上天入地、无所不至。而在植物界中，“龙”也是独领，家庭成员个个都不是等闲之辈……
外强中干的“老寿星”
在“龙”的植物大家庭中，最珍奇的要数龙血树了。
一般树木在损伤之后，流出的树液是无色透明的，有些树木如橡胶树、牛奶树等可以流出白色的乳液，但你恐怕不知道，龙血树竟能流出“血”来。在龙血树的原产地之一非洲有一种传说，说龙血树是巨龙与大象交战时，血洒大地而生出来的。当然，这只是传说。据科学家们的分析，龙血树的“血”之所以会呈现红色，是因为其中含有一种暗红色的树脂。这种树脂是提取“活血圣药”血竭的原料，可以治疗筋骨疼痛。古代人还用龙血树的树脂做保藏尸体的原料，同时它还是做油漆的原料呢。
龙血树原产于大西洋的加那利群岛，全世界龙血树共有一百五十种，主要生长在非洲以及亚洲南部等热带地区，中国只有五种，生长在云南、海南岛、台湾等地。有些种类的龙血树早在白垩纪恐龙时代就出现了，被称为植物中的“活化石”。龙血树是植物界最老的寿星之一，据说最老的可达八千多岁呢。而龙血树的生长十分缓慢，几百年才能长成树，一百年才开一次花，因此十分珍贵稀有。
这“老寿星”虽说十分珍奇，但是材质疏松，树身中空，枝干上都是窟窿，不能做栋梁。同时，它烧火时只冒烟不起火，又不能当柴禾，真是一无用处，所以又被人们形象地叫做“不才树”。
全身是宝的“岭南佳果”
龙眼俗称“桂圆”，是我国南方亚热带名贵特产。那它是怎么与神奇的龙攀上关系的呢？
这是因为龙眼的皮剥开后，乳白色的肉中隐隐透出黑色的核，看上去就和眼珠差不多，所以古代人把它圆溜溜的球状果实比喻成各种各样的眼睛，大个儿的叫龙眼，中等大的叫虎眼，最小的叫鬼眼，但现代人都把它们统一叫做龙眼。
龙眼历来被称为“岭南佳果”，主要分布在我国广西、广东、福建和台湾等地。龙眼的果实富含营养，果肉汁多味甜，能补心益脾、养血安神，自古就受到人们的喜爱，更被视为珍贵补品。龙眼的根、叶、花、核都可入药，木材可做家具，花还可采蜜，龙眼的全身都是宝。
缅甸国花“百日红”
俗语说“月无百日圆，花无百日红”，但缅甸的国花——龙船花偏偏因为花期较长而被人们称为“百日红”。
龙船花可以从春天开到隆冬，花期长达大半年，在木本花卉的世界里，很难找出花期比它更长的种类了。它主要生长在东南亚和我国南方热带地区。
龙船花未开时，很像一根根微形的细簪直刺蓝天，开放后，四片花瓣平展成一个个十字。在古代，十字图形是避邪驱魔、去病消瘟的咒符，所以，每年的端午节期间，划龙船的老百姓为了求得吉祥，就会把该花与菖蒲、艾草一起插在龙船上，久而久之，该花就被人们称为“龙船花”了。
龙船花株形美观，密集成团状的花朵具有稳重和整体感。其花色丰富，植株低矮，花叶秀美，终年有花，是重要的盆栽木本花卉，适合庭院、宾馆、风景区布置，景观效果极佳。
小心，“世纪植物”有毒
龙舌兰原产于美洲，有些种类在原产地要长十年或几十年才能开花，而且一生只能开一次花。其花茎高可达七至八米，是世界上花茎最长的植物，白色或浅黄色的花多达数百朵，花朵凋谢后植株即枯死，所以龙舌兰被称为“世纪植物”。龙舌兰原是墨西哥特有的，墨西哥的特产龙舌兰酒就是用它做原料的。
龙舌兰的叶片坚挺，四季常青，又名番麻，其外形很像芦荟，但是你要小心，这“世纪植物”有毒。龙舌兰的汁液有毒，会刺激皮肤，使人产生灼热感，皮肤过敏者接触汁液后会出现灼痛、发痒、出红疹的症状。人如果每天口服一百毫升龙舌兰的汁液，第三天就会出现厌食、活动减少、四肢麻痹等中毒症状，如不及时治疗，就会有生命危险。羊误食后会出现呼吸困难和心率加快等症状。
“南国奇花”宛如龙口吐珠
在18世纪中叶，英国旅行家科斯·汤姆森去非洲游历，无意中看到许多黑皮肤的姑娘用龙吐珠花串成项链戴在胸前，一黑一白，反差强烈，这引起了他莫大的兴趣，于是汤姆森采得种苗带回试种。当时植物学家认为汤姆森是第一个发现者，遂以他的名字命名该植物。到19世纪末期，马里开始经营这种花草，自行改名为“珍珠宝塔”，这比用人名更胜一筹。到了20世纪初，“珍珠宝塔”进入荷兰的国际花市，初时销售量极少。有个叫方福林的华侨工人针对花客喜爱吉祥的心理，建议改用“龙吐珠”的花名来招揽顾客，这立即受到老板的采纳。结果生意非常兴隆，此花也因此远销世界各地。此后，“龙吐珠”这个名字就流行全球了。
龙吐珠春夏开花，花朵甚是美丽，白色的花萼包住里头鲜红色的花瓣，花开时红色的花冠从白色的萼片中伸出，宛如龙口吐珠。龙吐珠原来在热带西非生长，现在这种“南国奇花”来到世界上的很多国家。它在中国栽培历史并不长，主要用于温室栽培观赏，可做花架，盆栽可点缀窗台和夏季小庭院。一般盆栽因受剪枝的限制，植株长得很矮，其实它属半蔓性的藤本植物，枝条可以长至一丈以上，可供公园或旅游胜地做花篮、拱门、凉亭和各种造型，为游客增添雅兴。
作为“南国奇花”的龙吐珠，其花像一个个奶白色的杨桃仔，在它尖端的裂口间，吐出五枝绛红的花儿，疏密匀称地布满在叶片之上，在夏季顽强地抗御酷暑，把蕴藏生命之火的红珠吐出一颗又一颗。
（本栏目责编 孙 婷）