显示器接口的进化

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如果你最近买了新的显示器，你可能被它背后丰富的接口吓一跳。我桌上这台显示器现在提供VGA、HDMI、DisplayPort和DVI四个显示接口，另外附送一堆USB接口和读卡器。当年显示器一根VGA信号线一根电源线的简单日子已经是遥远的回忆了。

作为电脑上数据传输量最大的外部设备，显示器的接口最近几年来在不断更新。早年的模拟VGA接口生命周期最长，得有30年了。随后数字化的DVI接口随着液晶显示器在市场上普及。但DVI接口体积大、带宽有限，于是在影音设备上普及的HDMI也加入了显示器接口的行列。HDMI接口影音都能传输，而且有升级潜力，但它的问题是需要花钱才能用。于是一群厂商又搞了一个Displayport开放标准出来，免费给大家用。所以现在市场上稍微高级一点儿的显示器就得提供好几个接口来保证兼容性。

其实用户不在乎你到底用的是什么接口，简单好用就行了。要求高一点儿的话，如果这个接口能在大多数设备上普及，甚至简化到电脑只需要一种接口，那是最好的。不出意外，市面上是有这个接口的，就是苹果电脑上已经配备的Thunderbolt接口。

Thunderbolt是英特尔提出，与苹果共同开发的接口技术。从规格上看这个接口是相当先进：第一代传输速率就达到10Gbps，2013年的二代产品20Gbps直接干翻最新的USB3.1，未来还将提升到100Gbps。更吸引人的是，有了充足的带宽，Thunderbolt接口除了能连接显示器，还能附加以太网、USB甚至硬盘，它支持各种总线协议，完全可以成为PC唯一的对外接口。实际上苹果有一款显示器就提供了网络、USB等接口，而只需要一条纤细的Thunderbolt电缆连接到主机。

但是从2011年以来，基本上除了苹果没人用它。为什么？价格高是重要原因。基本上，只有专业用户或者不差钱的发烧友才买得起市面上的Thunderbolt设备。另一方面，它的超高带宽目前也缺少用武之地，毕竟现有的高带宽外设已经都有了自己的专属接口，花巨资更换新设备，只是让电缆看起来简单一些，对用户来说吸引力并不强。Thunderbolt接口还有一个优势是接口体积小巧，这对笔记本或者平板电脑来说是个卖点，但昂贵稀少的外设还是抑制了它的普及速度。而且现在笔记本和平板电脑已经很便宜了，消费市场的用户缺少动力为高价外设买单。

所以，看起来已经广泛普及USB还是最有潜力的。几乎所有的手机都使用Micro USB接口，你知道它的体积已经足够小了。同时，USB设备极其丰富，如果设备只能选一个接口它基本上是唯一的选择。看似老迈的USB接口似乎能焕发第二春了。

但是USB 2.0接口有限的带宽还不能真正支持显示器的应用，除非只显示基本不变化的静态内容。所以在大多数显示器上基本没有用作视频传输的USB接口。好消息是，USB 3.0接口在新设备上已经普及，它能够支持全高清的视频传输。再进一步，即将出现的USB 3.1带宽再次翻番，可以达到10Gbps，能满足基本的4K视频无压缩传输。就看显示器厂商们是不是愿意支持这个接口了。

不过USB 3.0为了实现高速传输，接口定义稍有变化。在兼容2.0的时候可以用老电缆，但如果想利用全部带宽，还需要新的线缆甚至额外的接口。这给行业造成了一些困扰。

USB的另一大优势是它已经普遍成为移动设备的充电接口。最初USB供电能力只是为了驱动最低功耗设备如U盘、摄像头等设计的，最大电流0.9A（5V）。很快手机、平板电脑消耗的电力就对USB提出了更高要求，现在大多USB充电器已经能提供2A的电流。未来USB PD规范制定的充电能力将让USB可以提供最高100W的（5V 20A）的功率，甚至可以直接给笔记本电脑供电了，显示器也不成问题。

希望到时候USB连接的显示器，电缆价格不要太贵。