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在其晚年,吉列将大量时间用于周游世界,因为他本人的形象被用于公司广告,他在各地都常被认出,很多人惊讶地表示:这居然是个真人,而非广告设计!
剃须刀曾被巴菲特视为最好的生意:只要想一想金世界男性的胡须在夜里潜滋暗长,你做梦也会笑出声来。
但这样的好生意,在1901年之前竟然并未成为生意。在人类历史上,最早的剃须行为被记录于洞穴壁画,那时男人们使用锋利的燧石,而到了古罗马和古希腊时期,人们采用了长柄开刃的铁刀片。这种使用锋利刀具的行为一直延续到19世纪末期:因为这一行为太过不便。
刮去这一麻烦的人,是1855年生于美国威斯康星州的金・坎普・吉列。很长时间以来,他的故事被讲述为某天刮胡子时被刮得“血肉模糊”,由此试图解决这一问题并取得了成功。但历史并非如此简单,吉列酝酿创业长达10年。
吉列的父亲是做小生意的,而一场大火让其家境败落,但这并未影响其性格塑造:终其一生,吉列始终是个热忱的读者,并有着明确的政治见解。16岁时,吉列成为了一名推销员。而他所加盟的巴尔的摩封装公司,恰好发明了一种热销的瓶塞,瓶塞发明者、公司总裁威廉・品特告诉他,瓶塞的秘密是,它是一次性产品,价格便宜到所有人都能承受,消耗快,自然卖得也多。
这一理念在吉列的脑中挥之不去。但直到1901年的某个早晨,脸上涂满了热肥皂的吉列才突然想到了可替换刀片的想法。随后,他买来了锉刀、夹钳、薄钢片等东西,做出了第一个样品,并给自己的太太写信说:“我找到它了,我们要发财了。”
在19世纪末期,已经出现了民用刀片,但普遍价格昂贵;在理发店剃须只需要10美分,但一把刮胡刀要5美元。从一开始,吉列就从品特的建议中吸取了经验:把刀片的价格降低到5美分,但每个刀片只能使用六七次――消费者的算计是,每次刮胡子的成本从10美分变成了1美分,吉列的算计却是,使用六七次后,对方又会来买刀片。
在吉列刀片上市的第一年,只卖出了51把刀柄,168片刀片,但第二年,他卖出了9.1万把刀柄,12.4万片刀片。接下来的一战则进一步成为普及吉列刀片的机会。看到了大胡子士兵在前线的新闻照片,吉列意识到,战争期间士兵把刮胡子的剃须刀和磨刀的皮条、磨石金套带到战场上是件成本高昂的事情,于是他以折扣价把刀片卖给政府,发到每个士兵手中。而美军士兵的使用被推广到了整个盟军阵营。战争结束后,大批盟军养成了使用安全剃须刀的习惯,也把吉列产品带到了世界。
事实上,吉列的梦想一直是双重的:“先让世界变得更好,再发明一个好刀片。”
摘自《新闻周报》