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前不久,一个来自英国朴茨茅斯市、年仅18个月的婴儿打乒乓球的视频在YouTube网上大热,引来无数追捧者,而这只是英国人喜欢乒乓球运动的一个缩影。
然而,与之相对的是,两年前,财政危机,预算削减,英国乒乓球运动曾经历前所未有的低谷,头号男单金克・霍尔不得不远赴意大利训练……
从2009年9月开始,为了推广包括乒羽等奥运项目在内的8个冷门项目,英国政府联合英超联盟,由后者出资580万英镑予以扶持。目前伦敦奥运会在即,各项评估显示:这个以强势项目扶持弱势项目的计划,效果很不错。
政府财政危机英国“奥运乒乓”陷入困境
英国乒乓球协会是一个典型的民间组织,英国有众多的官方、半官方以及民间组织每年向运动项目协会发放资金,在2009年前政府拨款是乒协最大的金主,在亚特兰大奥运会后,英国乒协每年可以得到近千万英镑的拨款,但是因为奥运奖牌无望,乒乓球项目的财政拨款就一直在减少,到2009年的时候已经减少到240万英镑。
而最近两年又恰逢政府缩减公共开支,英国乒协的财政拨款又进一步被削减。2009至2010财政年度,英国陷入第二次世界大战以来最严重财政赤字危机,财政赤字为1561亿英镑(2185亿美元)。为了应对创纪录的1561亿英镑赤字,英国政府各部门的财政预算平均削减19%,体育部的财政拨款更是减少28%,连英国运动员的备战经费也受到影响。在有限的经费下,2009年为了力保伦敦奥运会夺金,英国体育理事会决定只能优先给那些(有夺牌希望的)运动员提供资金支持,如自行车、田径、赛艇、游泳等传统强势项目。乒乓球自然不受重视:英国头号男单选手在世界排名不过第136位,而女运动员基本上都在140位开外。夺金无望又逢财政危机,过去两年,英国乒协从政府那里得到的财政拨款足足少了一半,仅有120万镑,这一数字也让英国乒协成为拨款最少的奥运项目。
乒协总监辞职国家队教练遭解聘
由于运动经费的减少,英国的乒乓球运动经历了前所未有的困难。英国乒协的运动总监汉森在得知乒乓球项目经费被削减到120万英镑后就曾无奈的说到:“由于经费不足,我们球队的体能教练、理疗师和心理辅导师都已经离开了,其中理疗师的缺失是最致命的,因为训练中球员经常会出现小伤,如果没有理疗师的照顾很可能使小伤变大伤。”最终的结果是,这位丹麦人辞职而去,以示抗议。
过去几年间,乒乓球选手发觉在英国从事这项运动愈发困难,一些运动员只能选择去国外进行训练。英国现男单头号选手金克・霍尔被誉为是波尔接班人,18岁时就获得了全英乒乓球冠军,他是英国乒协为2012年奥运会准备的“秘密武器”。如今他却不得不重新规划职业生涯,2011年开始,这位英国金童不得不去意大利进行训练。现世界排名第261位的达利尤斯・奈特也无奈的表示:“我的两名队友,现在已经搬去国外,如果我想获得奥运会参赛资格,那么我必须击败他们,所以我不得不搬家。为了我的将来,这是迫不得已的选择。” 最终奈特决定移居澳大利亚,“澳洲的生活支出并不昂贵,而且那里的乒乓球环境比英国好得多。”
英超出资380万英镑乒乓人口三年涨了4万
英国政府对于乒乓球这样的冷门项目倒也并非残酷到底,还有别的体育资金可以流向这个影响力有限的项目。英超足球联赛堪称英国第一体育资产,2009年9月,时任英国首相戈登・布朗在热刺室内训练基地发起Premier League 4 Sport基金(英超4运动)。每年英国政府都会从英超的收益中拿一大笔钱创建“英超4运动”基金,分配给弱势项目保生存求发展,乒乓球能够拿到380万英镑。除乒乓球外,还有羽毛球、柔道、排球三个项目获得基金资助。而今年1月宣布接下来两年“英超4运动”将增加200万英镑投入,增加另4个新推广运动项目:篮球、手球、曲棍球和非奥项目英式篮球(源自篮球的团体球类运动,以女性参加为主)。
钱可不是白拿的。“英超4运动”不要求奖牌的事情,至少在运动参与人数上得有起色。为此,“英超4运动”基金成立了一家动态体育调查机构,不断地各个运动项目成年人参与人数的状况,数据显示2007-2008年,全英国共有78000名成年人参与乒乓球运动,三年后参与人数达到114800人,近四万名成年人每周至少有一次站到了乒乓球台前。
英超开展“卫星俱乐部”普及乒乓球运动 培养草根明星
英超不仅出钱资助英国乒协,他们还有一整套的模式来实施自己的“英超4运动”计划。所有的英超俱乐部都会有专门部门或者工作人员,负责以本俱乐部为中心,与所在社区的体育俱乐部进行合作,依次在各个学校开展“卫星俱乐部”计划,尽最大限度的为年轻人创造参加体育运动的机会。
尽管英超球队每个赛季都要经历漫长的征程,对于参加欧冠的球队更是舟车劳顿,但包括曼联和阿森纳这些豪门俱乐部在对待“英超4运动”时却鼎力支持。
每年为了给草根选手比赛机会,“英超4运动”和英格兰乒协合作举办一项名为城市杯的国家级赛事,那些受益于“英超4运动”的乒乓球选手,可以代表各自的英超俱乐部参加比赛。在决赛中,80个选手每4个人要身着一家英超球队标志的球衣比赛,在乒乓球台前实现与英超联赛之间的共赢。值得一提的是,在“英超4运动”基金成立后的4年,这4个运动项目的增长人数有8万,而其中四分之一都是来自于这些英超俱乐部的努力。
伦敦安放百张球台业余爱好者计划破吉尼斯纪录
2010年,英国乒协在伦敦各大场所,包括圣・潘克勒斯国际火车站及希斯罗机场第三航站楼等地,安放了100张乒乓球台,使公众可以随时打球。这项街头推广运动名为“乒!”旨在激发公众对乒乓球的兴趣,连伦敦市长鲍里斯・约翰逊也参加了启动仪式。这项计划在欧洲其他城市都有成果,在英国又添了两个参与的城市,伯明翰摆下了55张球台,赫尔城则拥有了45张。
甚至在去年11月,英国业余乒乓球爱好者威尔・赖斯计划在伦敦的Rich Mix艺术中心,以最多人数共打一局乒乓球的纪录,打破吉尼斯官方保持的最多人数参与一局乒乓球的纪录。威尔・赖斯和他的双胞胎弟弟丹在伦敦东部开了一家乒乓球夜总会,威尔说,“这家夜总会是第一家把乒乓球桌搬进酒吧并与喝酒、DJ、年轻人这些元素融合的场所。”当英国18个月大婴儿打乒乓球的视频走红网络时,你看到的并不是一位奥运冠军招手,而是英国各种场所刮起乒乓球风的缩影。
乒乓球成英国时尚运动是最佳社交项目之一
如果唯金牌论的话,在英国乒乓球依然只能重在参与,换句话说“英超4运动”并没有帮助本国的乒乓球在国际大赛中争金夺银,但如果拿参与人数和投入热情作为参照物,那英国乒乓球在“英超4运动”的推动下,其影响力的确得到显著提升,这项运动已经走进社区成为英国人休闲娱乐的项目。
在过去的几年中,乒乓球一直比桌球享有更好的评价,它在英国是一项社会性很强、而且拥有很多不同版本的体育运动,在夜店和酒吧里很流行。尽管在全欧洲只有英国没有职业联赛,而且没有职业球员,但在英国人的心中,对乒乓球已淡化了竞技的意识,而是像滑板一样成为一项引领时尚的运动,甚至成为最佳的社交项目之一。去年乒联总决赛在伦敦举行,借着奥运契机,比赛现场甚至还有摇滚助兴,但是看台上依然还只是中年人居多,这项运动未来的主宰者在现场鲜见踪影。英国乒乓球人对于自己运动特性的解读似乎比我们更加与时俱进些,他们定义为“时髦、现代,最好像是孩子们钟爱的滑板一样”。
很多英超球星都爱打乒乓范佩西、兰帕德都是高手
说起英超中的乒乓球高手,不得不提到阿森纳的荷兰前锋范佩西。这位曾经赢得了鹿特丹乒乓球青年冠军的荷兰人,总是在更衣室里“叫嚣”:“我打遍荷兰队和阿森纳队无敌手。”其实,范佩西喜欢乒乓球早就闻名荷兰队,当初的球队主帅范巴斯滕也是他最好的球友。
2008年3月,一段范佩西与英国国手交手的视频就出现在了阿森纳的官网上。原来,为了验证这位家中有着专业球台的前锋是否真的像自己说的那样,乒乓球达到专业水准。俱乐部《观赛指南》的编辑邀请范佩西特意来到英国最著名的乒乓球俱乐部“伦敦前进队”接受了一个下午的专业训练,并和国手赛义德以及19岁的乒乓神童奈特较量。
虽然,范佩西和奈特的两局以3∶11和4∶11落败,但在真刀真枪的较量中取得这个成绩已相当不俗。“他在两局中几次得分都有着清晰的思路,而非靠运气。”奈特对于自己的对手相当钦佩。为此,伦敦前进队还专门赠送给范佩西一副全新的球拍。而眼光老辣的赛义德更是大赞荷兰人,“他把强大的力量和闪电般的反应结合起来。如果当初选择乒乓,他同样可以达到国手水平。”
切尔西中场兰帕德也从小就十分喜欢乒乓球,10岁那年还差点因为热爱这项运动放弃踢足球。不过最终他还是选择了绿茵场,用兰帕德自己的话说就是:“我的乒乓球打得很不错,当然,我喜欢几乎所有的运动项目,三级跳远、标枪、游泳,我也很庆幸自己最终选择了足球,但乒乓球仍然是我非常热爱的一项运动。”在切尔西,兰帕德基本没有太多机会跟队友切磋,所以大部分时候他都是自娱自乐。
此外,曼联的费迪南德、切尔西的埃辛、博尔顿的凯文・戴维斯以及曾在英超效力过的C罗等众多球员都对外界表示过自己非常热衷于乒乓球这项运动。
球星和学生一起上乒乓球课公益活动提高影响力
去年年初,有12名来自维森肖学院的学生在参与“英超与体育同在”活动时,意外发现他们有一位特别来宾要跟他们一起参加乒乓球课――曼联的英雄保罗・斯科尔斯。
斯科尔斯参与了所有的课程环节,在跟这些小对手交锋时,他表示自己时不时感到压力很大。并称这些孩子的水平很高。“我以前在学校也打乒乓球来着,现在也时不时上手,这是一项很不错的运动,”斯科尔斯表示“我知道这并不是最流行的运动,但是一旦你开始了你就会非常享受。”然后斯科尔斯还爆了个猛料说乒乓球实际上是英超球员除了踢球参与最多的运动项目。
“这项运动有助于你提高自己的移动平衡还有灵敏度。”他解释道,“当我们在伤病恢复期,打打羽毛球或者乒乓球真的很有帮助。”在一个简短的问答环节中,斯科尔斯建议学生们多吃健康食品还有感受集体运动带来的快乐。然后同学们跟这个新的“乒乓球课同学”一起合影留念。
“这将是他们永远难忘的回忆。”教练皮特说道,“这些孩子应该有这样的机会,他们一直表现良好,他们的行动也证实了这一点,当我们可以提供这样的经历给他们,这会给他们带来极大的鼓励。”
其实,在球场外,很多英超球星都在业余时间抽空参加这些公益活动,为乒乓球运动在英国的发展作出贡献。
链接:除了足球,英超有责任推广
英超专家颜强:
Q:用来支持这些弱势运动的钱源自英超,却又像是政府行为,很特别。
A:的确不能简单地说是英超联赛在做公益,英超经过20年的商业发展,在财力和影响力方面能够承担这样的社会责任,除了足球外,他们也有责任来推广其他运动。英国政府和英超共同来做这件事,就有这个意思。这笔钱拿出来不是用来支持专业训练,而是用于社区、学校、青少年体育,给孩子们一个接触更多类型体育运动的机会。
Q:这些钱用来支持的都是在英国很小众的运动。
A:是的。羽毛球、乒乓球这些多源于英国。现在英国人的体育运动过多地集中在足球上。英超和英国政府也意识到,其他运动也应该有一定的参与度。这些运动和足球可能承担不一样的功能,但对整个社会的基层体育水平提高有好处。比如人多,大家可以去踢足球,人少,大家就可以去打乒乓球,有什么不好呢?