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欧特克为3D打印「搭台

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Aubrey Cattell是位典型的创客,他很喜欢和儿子一起搞3D创作。“我很享受从设计到3D打印的过程。”作为欧特克公司的业务拓展总监,他同样敏锐地发现中国的很多父母乐于培养孩子的创新能力,一些学校也采购了3d打印机,采用3D打印技术教孩子们如何创新。

但是,看上去很美好的3D打印也暴露出很多问题:比如,3D打印成本和失败率高、打印精度和效率低、打印材料受限以及3D打印应用普及率低等。“在整个打印的过程中,任何一个环节都可能导致失败。”Chris Romes是欧特克公司个人设计和制造部高级总监,在他看来,从最初的模型寻找,到模型修复,到为打印做优化以及最终的打印,这些地方都存在着可能失败的地方。

在过去4年的时间里,Chris Romes一直专注于Spark(3D打印的开源平台)的研发。“我们一直在跟不同的供应商一起合作探讨如何提升和完善3D打印的体验。”Chris Romes希望Spark能够吸引更多的3D打印机制造商、服务机构及软件合作伙伴的加入。“Spark构建了一个3D打印的生态,更多人将3D打印融入到他们的设计、制造过程中。”

从文化创意“起航”3D打印不再是工业设计的专属

近日,在青岛举办的第二届世界3D打印技术产业大会上,记者看到了花样繁多的3D打印作品,比如,青花瓷、动漫人物、工艺品,甚至衣服。3D打印已经越来越贴近人们的生活了。

与此同时,在一场关于3D打印和文化创意产业发展的讨论也在激烈进行。“中国的文创产业受制于资金和技能的不足,面临诸多问题。”Chris Romes在这场活动中介绍了欧特克的Spark平台,“Spark凭借专业的软件技术和易理解的用户界面去帮助他们解决很多问题。”

“今天的3D打印已经被充分地运用到文化创意产业,Spark能够在创意产业中找到很多机会,并对该产业产生重要意义。”Chris Romes表示,过去3年积累的经验让他明白,消费者有创新的渴求,但找不到帮助他们实现创新的工具。3D打印能够帮助消费者去想象和定制化各种产品,满足消费者的需求。但是3D打印现在面临的问题是,技术上的困难、发展速度缓慢、价格昂贵等。

“Spark为硬件制造商、软件供应商和3D打印服务提供商提供了创新平台,使3D打印能够进一步普及,并实现上述消费者想要完成的事情。”Chris Romes很骄傲地说。

欧特克有一个名为Instructables的创新社区,在这个社区上,人们可以分享他们的作品或是分享他们创作各种东西的制作经验。同时,也有很多人会在上面分享一些3D打印的作品。

位于旧金山的欧特克办公室,配备有一个打印机、一个CNC机器,以及包括木材和金属等材料的大型车间,Instructables的社区成员们可以在那里进行各种创新。

“Instructables的社区成员中,有一对情侣拍了他们接吻的照片,并用3D打印出他们的接吻雕像。”这是让Chris Romes印象很深的一个事件。

做3D打印世界的Android构建3D打印“生态链”

“我们相信一系列标准化的技术对这个行业一定是非常有益的。”Chris Romes希望Spark这个平台能够让整个产业有标准化,因为平台的特殊属性,Chris Romes认为Spark将来很少出现竞争者。

首先,现在市面上有的都是针对整个流程中某一特定环节的点解决方案,而Spark是3D打印全过程的一个全面的解决方案平台;其次,Spark是开放性的,也就是允许其他人在这个平台上进行开发,同时平台也得以完善;最后,Spark平台是免费的。

“欧特克在3D设计和视觉化方面已有30年的经验,我们认为这些经验和我们开发Spark的方式对于客户而言都是非常有吸引力的。”Chris Romes如是说,如果Spark可以帮助提升3D打印这个产业服务链的发展的话,欧特克自己本身的价值也会提升。

在Chris Romes看来,欧特克本身的愿景是帮助更多的人想象、设计并创造一个更美好的世界,而为了完成“创造”这一步,意味着欧特克必须让3D打印技术更快发展。

近年来,全球3D打印市场的发展呈快速增长态势。Canalys的数据显示,2013年全球3D打印市场规模(包括打印机销量、材料和服务在内)为25亿美元,预计2014年将达到38亿美元,2018年甚至有望达到162亿美元。

为实现3D打印技术的突破,同时刺激、带动3D打印市场更健康的发展,欧特克将于今年下半年推出一款基于Spark平台的自有品牌参考3D打印机。“欧特克自有品牌的3D打印机将可以使用非常多样性的材料,不受生产厂商局限,同时作为Spark平台的应用参考,其还将会更好地展示该平台的强大功能,并重新定义3D打印的用户体验。”

此外,Spark平台将对所有硬件制造商及感兴趣的人群开放授权,欧特克自有3D打印机的设计以及硬件参数细节都将向大众公布。这些举措,将为产品设计师、硬件制造商、软件开发人员及材料科学家在3D打印技术方面的研究探索提供宝贵经验。

为积极推动3D打印应用在中国的普及,欧特克中国研究院携手上海图书馆“创・新空间”推出了欧特克“人人都是设计师”系列工作坊活动,在每月的欧特克公众开放日上,大众都能了解到先进、全面的3D设计软件和技术,并能动手参与3D模型的设计和制作。同时,欧特克中国研究院还积极参与每年一届的上海创客嘉年华活动,为新兴的创客群体带来最新的3D打印技术和设计软件,以激发他们的创意灵感,释放他们的创造能力。