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有钱人的苦日子

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根据美国风险投资协会统计,从1970年到2000年,美国的VC共累计投资2730亿美元,为美国创造了760万个就业机会,带来1.3万亿美元的回报。

相对于美国,欧洲和亚洲风险投资的历史都相对较晚,欧洲的风险投资从1998年才真正开始大规模发展,之前,只有少数的几家,例如,伦敦的3i集团和ApaxPartners。而亚洲,则是从1997年金融危机之后,才刚起步。

他们根本就不知道自己在做什么,但是钱却已经花光了,现在对他们来说,只有两个选择:合并或死亡。不要以为我们是在讨论光网络或在线宠物商店,实际上,我们是在讲那些曾经风光无限的风险投资商。

这些有钱人究竟怎么了?

炮火中的婚礼

有人说风险投资是生产过剩的一个典型症状,很多热情的投资者,将大把的钱投到他们认为很有前途的公司,以期获得比投资高出几倍的高额回报。的确,早一批的投资者是获得了他们预期的收益。受不了这个行业的暴利诱惑,一大批小的风险投资公司应运而生,但在投身到这个火热战场时,他们并没料到VC业要变天。

“现在每个VC都在思考一个问题:你还能在产业里立足吗?是要收购别人,还是要被别人收购?”Marcus风险投资顾问公司的CEO Lucy Marcus这样描述VC市场目前的现状。当然,这里他所说的VC不会是像Kleiner Perkins Caufield & Byers, Sequoia Capital以及Matrix Partners等大的风险投资公司。

一大批小的风险投资公司都是随着互联网的泡沫发展起来的,当他们还没有完全搞清楚自己在干什么的时候,口袋里的钱就已经花光了。对于他们来说,只有两条路可以走:选择合并和选择死亡。

最近,在西雅图的两家公司Encompass和Digital Partners在募集新的2亿美元基金之前,成功地实施了合并。“合并后的实体使我们有了竞争的资历”,Encompass的一个管理合伙人Wayne Wager说,“尽管我们还不知道如何使融资变得更容易,但我们相信,肯定会变得容易起来”。

通过合并,可以加强自身的实力,能够为自己继续生存下去挣得一线希望,因为这样,比起势单力孤的时候更容易募集到新的资金。当然,也有的人把合并作为自己退出这个领域的一条比较体面的途径。选择被大的风险投资机构合并,但是,那些大鳄们似乎对此并无多大兴趣,因为他们也是自命难顾。

于是,在美国,很多小的风险投资公司纷纷求助于SBA,申请作为小企业风险投资公司(SBIC)的资格。因为,成为SBIC,就意味着投资公司可以很轻松地拿到SBA的长期贷款。即,如果SBIC从传统的有限合伙人那里募集到5000万美元的基金,它同时可以从政府那里获得1亿美元的资金,这样,基金的实际规模就可以达到1.5亿美金。比较有名的几个SBIC包括:Bay Partners、Norwest Venture Partners和Walden,还有其他VC。

实际上,很多基金并没有很多资金,但是,他们却拥有SBIC的资格。所以,即便申请不到SBIC的营业执照,很多小的投资机构就选择了与他们的合作,或者签订卖身契。

当然,有的人认为,小的风险投资公司即便合并,也未必真能有什么好的发展,所以,干脆借着并购,躬身而退,彻底退出了VC行业。

更有甚者,英国哥伦比亚大学的一个商学院风险投资课的教授PaulKedrosky认为:“VC界目前的联姻,大多是炮火中的婚礼。”但是,还是有很多人认为选择婚姻要比选择死亡好。

不敢喜新厌旧

总部位于巴黎的GalileoPartners在1999年12月份投资了三个公司:一个集团销售网站、一个在线玩具零售商和一个在线拍卖商,可是仅仅1年后,三个公司就关门了。

现在由于受网络泡沫破灭的影响,Galileo跟欧洲的其他VC一样,最担心的不是所司中失败的那些,而是生存下来的几家。到IPO市场重新繁荣之前,这些公司还需要很多投入,但是7600万欧元(7000万美元)的GalileoII基金已经投完,“GalileoII我们没有管理好,因为我们没有留出足够的备用金用于被司的后续发展”,Galileo的一个合伙人坦言。

于是,跟欧洲其他VC一样,Galileo的投资者们勉强拿出了1260万欧元用作GalileoIIB基金,这支基金将被用于重新投资那些GalileoII所司中比较好的那一些,被称为备用基金或者附加基金(annexfunds)。这是很多大公司应对市场不景气时所采取的措施。

尽管大的投资公司不像小公司那样,还要考虑自己能否生存,但是,他们却要考虑,我是否能够避免失败,减少损失。

现在大多数公司都搞不清楚,他们的哪些投资需要放弃,哪些需要继续投资。“每个人都把精力放在已经投资的公司上,因为毕竟在目前的状况下,保证已投项目不会失败,比要求投资项目获利更加重要”,Robert Markus Feldmann的话中露出很多无奈,他管理着Dresdner银行的私募基金Dresdner Kleinwort Capital的最早分支机构,基金规模是45亿欧元。

所以说,尽管很多企业估值比鼎盛时期降低了75%,但是,风险投资商并没有因此而高兴,“目前,美国的很多风险投资商都更加谨慎,投资的数量少了,但是,资金规模增加了,平均每个项目的投资额在3200万美元左右”,IDG集团高级副总裁熊晓鸽在最近的一个论坛上讲到。

为了避免投资失败,很多公司都在第一轮投资的时候,就预留了很大一笔基金,用于创业企业的后续发展。

“我们已经开始慢下来,并在伺机逃离”,位于巴黎的VC公司Partech In ternational的总合伙人Jean-Marc Patouil laud说。四五年前,这家公司会保留对一个公司第一轮投资的50%作为后续发展资金,即,对于一个估值为1000万欧元的公司,将拨出500万欧元的资金作为后续基金,但是,现在,则需要拨出100%。

改变投资口味

以前由于互联网泡沫的影响,大家都不由自主地把精力投在了IT领域。而如今,泡沫破了,IT也低迷了,很多投资公司便开始从IT转向生物领域。在投资类型上也发生了转变,从支持创立早期的企业转为了发展晚期的企业,有的甚至开始投资于公共公司(publiccompanies)或者资助那些已经破产的公司。当然,还有一些甚至已经将基金的钱还给了投资者。

“我们已经认识到,我们必须改变战略,”ArtsAlliance的管理合伙人ThomasHoegh说,“但是,我们也知道,不可能再坚持传统的有限合伙人的合伙模式,我们已经摆脱了它的束缚。”

Hoegh和公司的合伙人,自己筹集了5000万欧元成立了一个新的基金,这样可以使他们比较自由,选择投资那些非IT的初创公司。基金募集完之后所投的项目当中有一个叫CityScreen的公司,共投资600万英镑(870万美元),是由一家电影院投资成立的,其他的项目,也都是在体育和娱乐领域,Hoegh介绍道。

根据Venture One调查研究公司的调查表明,2001年,欧洲VC21%的基金投向了医疗保健行业,比2000年增长10%;各领域创业企业的平均估值从2000年的870万欧元下降到2001年的700万欧元,而生物科技领域的估值,则由2000年的750万上升到2001年的780万,这些企业主要是医疗保健企业。

投资于公众公司是VC们现在正在使用的又一策略。虽然这意味着他们从传统地支持私营公司,谋求短期利益,转变成了长期投资,但是,私募投资投向公众公司(或者PIPEs)在欧洲已经蔚然成风。

例如,跟法国的一家光学元件公司Highwave Optical Technologies的PIPE交易,Newbury Ventures(专注在投早期的IT公司,在美国和法国都有分支机构)、Technoventures(一家美国的风险投资公司,投资了很多法国的通信公司)以及DB Capital Venture Partners(Deutsche银行的私募分支机构)都参与了。利用债务融资和可转换债券,这三家公司根据1月份签订的一个协议,以市价1/3的价格购买了这个生存艰难的公司50%多的股票。

虽然世界各地的风险投资发展有早有晚,但是,在同样的经济环境下,大家面临着几乎相同的生存压力,使出浑身解数来度过难关是VC们现在都在考虑的一个问题。

有些基金已经准备将所有的投资公司都卖掉,再以较低的估值买入一些新的公司,“我们看到很多基金都在卖掉他们投资的公司,因为他们没有能力继续支持他们的发展”,CollerCapital的CEO Jeremy Coller说。他们正在准备购买被私募公司卖掉的那些二手企业,即使价格很低,他们在购买这些企业时也会非常小心,因为这意味着需要很多现金支持公司的发展。Coller预计,在欧洲,许多小VC会在两年内消失,“未来的18个月会非常难熬,”他说,“优胜劣汰的剧目正在上演。”