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美国中学教育之我见

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作为一名从教二十多年的英语教师,我幸运地得到了梦寐以求的美国求学机会。在美国学习、使用英语,一直是我的梦想。能和native speakers面对面交流,是我渴望已久的愿望。

我亲历的美国式考试

这次赴美学习的大多数教师是非英语专业的教师,当时我暗自思忖,英语教师怎么和非英语专业的教师同堂上课?没有过多考虑,懵懵懂懂进了教室。我们被分到了3个教室,老师引领大家相互介绍。不时地,有的人被叫出去,一会儿,轮到我被叫出去,方才明白,在不影响正常上课的前提下,我们已被一对一进行了口语测试。下午根据测试结果分了班,我的疑惑解决了,好面子的非专业人士挣够了尊重。因为我们这期短期集训有来自不同国家、不同职业、不同肤色的80多人,从这一举动来看,美国教师动了一番脑筋,精心安排了这次学习,我理解了真正意义的水平测试。测试的目的不是考查你掌握了多少英语单词、能说几句英语,只是作为因材施教的依据。但是在中国,会事先通知大家考试,我们拼命准备,存在极大压力,有可能要公示成绩,再贴榜分班,显示出好班、差班。

快乐班的教学

我们被分为A班、B班、C班、D班,D班相对来说学生基础较差,但我们风趣的称之为快乐班。我非常想看看老外是怎么完成一天的教学的。假如是我,面对只能念26个字母,会说几个零星单词的平均40岁的在国内已经担任管理工作的人,如何教学呢?想来真是有点犯愁。我发现美国老师没有歧视心理、犯愁情绪,而是面带笑容,主动用英语和大家打招呼。在课堂上老师想尽一切办法让大家明白,用各种方法帮助大家理解,比如,肢体语言、图片、视频、游戏、小组合作,只要有一个人明白,再略作解释,大家就可意会。下课后,我好奇地问他们,能听懂吗,他们都说:“很开心,没觉得时间漫长,不好意思误课。”看来学生们还是为老师精心细致的备课、幽默风趣的教学方式、平等尊重的教学理念折服。

闲谈美国的教学形式

在为期3周的学习中,我们参观了亚特兰大的3所中学,听了10多节课,不仅观看了校园环境、教学设施、教室布置,也初步了解了学校管理、课程设计、课堂教学模式、学生培养。

美国的中小学生没有升学的压力。小学生没有小升初的压力;中学生没有中考的压力;同样,高中生也没有升大学的压力。在课堂上,老师从来没有讲大家要认真学习,将来考上一个好大学什么的。他们认为考大学是个人自己的事情。

从课程设置来看,数学、科学、社会学和语言这四门课是必修课,在课表上标记为Core(核心课程或必修课程),其他的课都是选修课,安排在Collection的时间里,学生可以根据自己的兴趣和爱好来选学。选修课有音乐、舞蹈、美术(Visual Art)、体育(Physical Education)等等。学生上什么选修课不完全是由自己定的,如果学生没有特殊要求,选修课则由学校的学生顾问来安排。还有一点,老师不动学生动,而国内是学生不动老师动。什么意思呢?就是每个老师都有自己的教室,这也就是他的办公室,老师的名字就写在教室门口的墙上。学生上哪位老师的课,就到这个老师的教室。上完这个老师的课以后,学生就去下一节课老师的教室。教室的名字不是号码,而是在教室门口写上老师的名字,这真好比是“铁打的营盘,流水的兵”。有一种教师是主场的感觉。

学生没有固定的教室,早上到学校后,就去Homeroom(报到室)报到,在这里学生都要宣誓(pledge of allegiance)。 “I pledge allegiance to the flag of the United States of America, and to the Republic for which it stands: one nation under God, indivisible, with liberty and just ice for all.”(我发誓向美国国旗和它所表示的国家效忠:这是一个神圣的、不可分割的国家,所有的公民都享有自由和平等的权利。)每个人都笔直地站着,都是那么严肃、认真,右手放在左胸前,跟着广播,大声朗诵这段话,表示对国家的忠诚。他们的爱国主义教育就是这样进行的。从此开始了一天的学习生活。

令人敬佩的老师

在美国听了一节历史课,给我留下了非常深刻的印象。

这是八年级历史课。历史老师是一位67岁的女教师,如此高龄在课堂上依然充满活力和热情,除了脸上的皱纹,看不出她有任何的老态与倦怠。

这节课的教学内容大致是:比较上世纪二三十年代,美国经济大萧条前后,在政治、经济、科技、艺术、体育等方面发生的变化。一进教室,我们就被墙上错落张贴的一幅幅图片吸引了,这些图片记录的典型事件反映了当年美国社会生活中方方面面发生的巨大变化,给学生创设了一个良好的氛围,也是学生了解那段历史的一个窗口,能够直观地透视那个时代。

从这些图片中,我们可以看出老师的精心备课和良苦用心。她介绍说,这些图片是前一天放学后,她利用一晚上的时间从网上搜索,并且张贴到教室里的。我们可以想到,这些图片的查找和筛选需要花费多少时间。教室的布置、研究问题的设计、合作过程中的参与和指导、学生展示时的精彩点评等,无不看出老师精心的备课和充分的知识准备。没有人检查她的教案,没有人迫使她写多少页的教案,这一切都是她的自觉行为。

我还认识了一位数学老师,是位男老师,他性格很好,也很幽默,与同学们的关系处得很好,大家都很喜欢他。在国内,老师常常事先把问题和答案都想好了,然后再装作与学生一起思考。但是他提出的问题很多是在网上找的,或者在其他书上找的,在学生们思考之前,他常常还没有想好答案,而是与学生们一起思考、探索。不同学生的解题方法不一定相同,再和老师的解法对比一下,就可以得到最简便的解法。他的教学宗旨是Teach Core Knowledge to our children(给我们的孩子教授重要的知识),Inspire their confidence and curiosity(激发他们的信心和好奇心)。

美国的艺术素质教育

走进美国的音乐课堂,才真正知道了学习音乐的乐趣。美国学校的音乐教学可以分为课内音乐教学和课外音乐活动两个方面。课内音乐教学分为三门课:一是演唱(Chorus),以学习唱歌为主;二是音乐通论(General Music),以学习音乐理论和音乐历史为主;三是乐器(Band),学习各种乐器的演奏方法。学生可以根据自己的喜好选择课程。课外音乐活动,包括演唱俱乐部(Chorus Club)和演奏俱乐部(Band Club),每天放学后学生自愿参加。虽然音乐课程没有像国内那样整齐划一,但是学生都很喜欢这些课。在上“音乐通论”(GeneralMusic)课时,老师经常给学生放电影,要他们注意观察背景音乐是如何对故事情节起烘托作用的。

在国内,上音乐课常常就是按照课本上的歌曲一首一首地学,一首一首地唱,这常常让同学们感到很乏味。课本上的歌曲虽然都是大人们所谓的经典歌曲,如民歌、古典乐曲等,但是对于年轻学生来说,常常不乐意去学习唱这些歌曲,因为它们太严肃,脱离现实生活。每一代人的成长环境都是不一样的,因此喜好也有所差别。国内简单地按课本学音乐的方式,常常使学生失去学习音乐的兴趣。

走进美术课堂,学生正在练习色彩的搭配。热情的老师让一名学生给我们看他的作品,并请他说说这样设计的理由。老师说,这个学生对色彩很敏感,有绘画天赋,也许将来他会成为一名画家,他们这个班里都是绘画天分很好的学生,然后向我们一一展示他学生的作品。这种欣赏是一种对工作的责任感,也是一种享受工作的乐趣,欣赏和尊重学生已成为美国教师工作的活化剂!

灵活多样的教学方式

美国的教学方式很灵活,很注重培养学生的学习兴趣,引导学生透彻理解问题,强调培养动手能力。要实现这种灵活多样的教学方式,离不开学校良好的硬件设施。每间教室都配有多媒体设备,学校给每个老师都配了一台笔记本电脑,专门用于教学。除了硬件,学校还有很好的软件设施,比如DVD、录像带、图书,等等。几乎每个老师在上课时都要用到多媒体或视频。老师们还将作业、学习资料、作业与考试评分等放在网上,学生可以在家里阅读、下载,在网上提交作业、查看成绩等。上科学课,老师不会拿着课本在那里照本宣科,而是先选择一两个内容相近的视频给学生们看。例如,在学习“声音”的时候,学生们不仅看了视频,还动手学习发声。老师给每个学生一个不一样的瓶子,里面灌一定数量的水。每个学生伸一个手指进去蘸水,然后把湿手指放在杯沿上,绕着杯沿旋转,然后产生不同的声音,体验声音的原理。在学习“杠杆”的时候,老师专门找来运用三种杠杆的装置,供大家观察。第一种杠杆是用剪刀演示;第二种杠杆是开瓶器;第三种杠杆是老师用自己的手做演示,肘部作支点,手臂为动力臂,手上拿的物体为阻力臂。第三种杠杆最为典型。学习“力”的时候,老师为了让学生们更好地理解弹力、作用力和反作用力,分别将足球和网球丢在地上,足球和网球都只能弹到一定的高度,没有弹到天花板上。然后,他把网球叠在足球上面,然后一起丢在地上,网球又受到了足球向上的作用力,网球反弹到了天花板上。这个实验让同学们深刻理解了弹力、作用力和反作用力。老师们活跃的、动感的教学方式让人放松、快乐。

美国的赏识教育

懂得欣赏与尊重,是美国之行给我留下的深刻印象。每到一所学校,我们都能从学校的装饰陈设上感受到学生的被欣赏和被尊重。美国的学校不像我们国内学校张贴的是名人字画、名家画像,且美其名曰校园文化。他们的走廊里张贴的是学生获奖的照片、学生做的专栏等。教室里更是学生作品的天地。学生看到自己的制作被学校和老师奉若至宝,这是多么大的鼓励。

教学氛围宽松而幽默,大多数情况下以小组形式活动,一般两个人或四个人一组,同学们在课堂上进行对抗赛或辩论。每节课3小时,课堂活动有趣,笑声不断,老师能顾及到每一个学生,学生们的意见能得到充分的尊重,老师从不否定学生的观点,他们会说:“That’s a good guess! ” 他们从来不说,“you are wrong.” Instead, they say: “you should try , try again.”他们鼓励学生说出自己的观点,不会说学生错了,更不会骂学生笨蛋、傻瓜之类的词。Encourage students to be kind and respectful(鼓励学生善待和尊重他人)是他们的办学宗旨。

反思我们的教学,我们给了学生多少赏识?我们天天做的事情似乎就是用敏锐的眼睛,来寻找学生的不足。学生回答问题的时候,我们特别关注他回答不恰当的地方;批作业的时候寻找的是他们做错了的地方,有时候还会把这些不足放大。试想,在这样的目光注视下,我们的学生怎么能热爱学校、渴望学习,怎么能够充满信心,不断进步呢?

中美教育模式各有优势,不好说孰优孰劣,也无法直接移植,适宜美国今日社会的教育模式或教育体制并不一定适应于中国现在的社会。但“他山之石,可以攻玉”,对于美国中小学教育的一些做法特别是包含在其中的一些教学观念,还是很值得我们在教学中借鉴的。

后记:感谢同行老师们提供的回忆素材,感谢留美学生的精彩讲解。