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可持续发展的CFO职责

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在竞争的市场上,公司的独特之处是很大的优势。如果企业从起步阶段就重视可持续发展问题,并把其纳入战略规划中,可能会让它站在比同行更高的位置去进行风险管理,进而让公司获得更加健康和持续的发展。

当IMA(美国管理会计师协会)总裁兼首席执行官Jeff Thomson和记者踏上约访酒店的可感应电梯时,Thomson连连感叹这是一个“聪明的”主意,“美国的电梯大多是24小时运行,而可感应电梯不仅可以节约能源还能为企业赢得更好的声誉,还有可能节约间接成本,当然需要对成本等因素做一些分析,而这就是cfo发挥作用的舞台了。”

澳洲会计师公会2008年11月27日的一项针对中国香港、澳大利亚、英国和中国大陆601位商业和金融界专业人士进行的调查结果显示,公司可持续发展报告对评估公司治理和风险管理等非常有用。可持续发展报告最重要的部分是帮助公司避免风险,并对风险进行一些探讨。澳洲会计师公会会长Alex Malley表示,事实上,导致如今经济下滑的重要原因之一就是很多公司没有按照可持续发展的原则来做。而在经济下滑时期,良好的公司治理和对风险决策的长期管理对公司是非常有价值的。

投入产出比

但是,毕竟可持续发展需要很多投入,其中一些投入或许在短期内无法看到效果。因此,企业在不同的发展阶段,公司从创立之初就应该秉承可持续发展的理念,但在投入的方式和投入资源的多寡上可以不同。

在比较成熟稳定的公司,比较容易从可持续发展的角度规划公司的发展。在全球很多知名公司里都已经形成了相关的企业文化,比如壳牌、巴斯夫、诺基亚等财富500强企业。而对于新兴的小企业而言,利润则可能是它在这一阶段最大的目标,但小企业也应该意识到这种惟一目标可能存在的风险,比如废气处理不好可能带来的风险。应该更均衡的考虑公司的目标,这些都需要更多的讨论和咨询。

在竞争的市场上,公司的独特之处是很大的优势。如果企业从起步的阶段就去重视可持续发展问题,并把其纳入战略规划中,可能会让它站在比同行更高的位置去进行风险管理,进而让公司获得更加健康和持续的发展。不久前被欧莱雅收购的Body Shop和Google都是一开始就把可持续的战略放到公司发展中去的例子。前者从一开始就倡导运用一些环保材料做产品的包装,并在员工聘用上做一些考虑,因此品牌口碑很好,人们对其有信任感,这也是其吸引欧莱雅的重要因素之一。而Google则从创立之初就确立了著名的“不干坏事”理念,它会在搜索中把一些有害的网页过滤。虽然这一策略在有些国家会因此而放缓市场拓展的速度,但一旦他坚持的理念得到公众的认可并在人们心目中树立了正面的品牌形象就将对其未来的业务发展有很大的促进作用。

澳洲会计师公会的调查显示,推动商业企业采取可持续发展报告的三大因素是立法、竞争压力和公众期望。而在Malley看来, “一家公司对于可持续发展的态度和公司道德相关,而良好的道德对企业是否可以健康发展十分重要。”

对此,Thomson也表示认同,他每年都会看星巴克的年报,以往年报的第一张图表都是关于财务数据的,但最近一年年报的首页内容则变成了星巴克在过去一个财年里给社会捐献多少钱,这体现出在社会责任上的付出已经在该公司中达成了共识。不仅星巴克自己,其价值链的上下游也都会受益于此。

“实际上,企业的品牌需要通过多种渠道建设,而不单单是从产品销售的角度。“当危机降临时,平时对于可持续所做的努力就可以见效,从而保护企业的口碑。”“曾有一家公司发生轮船石油泄露事故,该事件经媒体曝光后对品牌造成了很大的伤害,但因为这家公司平时很重视社会责任,在公众中确立了良好的品牌形象,最终成功渡过危机。”Thomson举例道。

可持续发展报告重视的不仅是过去,还包括企业未来的表现,以展示公司对将来的责任。尤其在经济不景气的情况下,CFO首先需要保证手中有足够的现金,保证客户满意度,员工工资等,毕竟企业必须为股东创造价值。在短期内,企业在可持续发展方面的投入上受冲击最大的是在人类社会上的投入,对自然环境的投入也会有一些影响。但很多受访者仍表示,在可以承受的范围内,只要坚持对可持续发展的投入,对企业的长远发展还是利大于弊的。

CFO的报告责任

今天公司的可持续发展报告并没有一个通用的标准,各公司可以自己根据情况编写。例如有些公司比较重视碳排放的问题,它就会列出公司现在的碳排放是多少,以及计划明年减少多少等。

“但事实是,在经济环境良好时,企业更多地把可持续性问题作为企业的广告宣传内容,而不是实质性的系统的来讨论这一问题,但情况正在好转。”Malley坦承。

目前,全球报告倡议组织(GRI)正致力于完善可持续发展报告的实务,使之能与财务报告的水平相媲美,实现报告所披露信息的可比性、可靠性、严格性、时效性和可核实性。此外,GRI从经济、环境和社会业绩三个角度(亦称“三重底线”)出发,组织安排可持续发展报告。例如在自然环境的指标中设立了,碳排放、废料处理等指标,而在关于人类社会的指标中,则设立了公司对社区服务,慈善活动,帮助购买来自非洲等困难地区的产品等。

要想让可持续发展报告和财务报告一样精准、可信就需要有人对这个报告负责,而很多公司都认为CFO应该承担这个职责

因为在公司中CFO负责收集各种信息,而这些信息是企业做决策的基础。而且CFO自身也需要在资源配置方面和能源利用方面要做一些决策。此外,作为主要信息来源,CFO在建立人们对企业信息的信心方面的作用也是十分关键的。

Thomson从管理会计的角度阐述了CFO在其中的职责。他认为,首要的是CFO、CEO等领导团队对可持续发展有一个共识,例如将企业和员工对可持续发展的贡献纳入公司的业绩考评体系。“如果可以把财务和非财务指标都放在战略指标里去,将会保证企业在可持续发展上做出持续的努力和进步。”

在共识的平台上,CFO和CEO需要设立一个框架来领导团队去工作。平衡积分卡是一个很好的工具,可以使公司不再只用财务数据来衡量公司战略和员工绩效,而可以将对社会和环境的责任等内容扩展到其中。

接下来,就是确保公司财务人员有这个能力去衡量、汇报和分析财务数字以外的标准。

对此,Thomson表示,“总体来说,如何衡量与企业衡量什么有关”。比如,衡量标准是废料处理的指标,那么首先需要明确废料占产品的百分比是多少,以及需要减少废料的百分比。在如何降低的问题上,财务人员则需要观察整个的生产流程,考虑用怎样的方式来减少废料,是重新利用,抑或作为原材料卖给其他需要的企业,这方面没有一定之规,要结合企业运作来进行。其中,CFO则可以利用六西格玛来进行数量分析和流程控制。

“人类每隔15年左右就会犯一个大错。但这并不是说在这15年之间就能不犯错,我们要做的是吸取教训,进一步创造更好的道德环境,在公司治理方面则应该坚持完善“负责任公司”的运作原则。”Malley最后总结道。