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植物会“认亲”

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动画片中的树小子。

在日本出的“哆啦A梦”系列动画片的2009版《大雄和绿巨人》中,出现了一棵有知觉会交流的“树小子”,他来自一个绿色的外星球,那里的植物不但会交流,甚至可以说话,可以行动。当然,这只是动画片中的植物,科学家一贯认为植物不具有社会性。但不久前,加拿大研究人员通过实验发现,植物的确有社会性,因为它们可以辨认亲属,能和同种植物和谐共处,却嫌恶其他种类的植物。

让内排外的海南芥

众所周知,动物的社会性有利于一个群体的共同生存,有利于更好地繁殖和养育后代,有利于物种的发展。科学家却认为不会活动、没有大脑的植物不具有社会性,它们的生长和发育完全依赖于所生存的环境。然而,自古以来就有不少人认为植物也是有情感的,也是有社会性的。但这些观点往往都是从植物爱好者的主观愿望去推断的,并没有什么科学依据。

会辨别亲属的海南芥。

直到近年来的研究表明,植物虽然完全受制于它们所生存的环境,但是它们还是能够对环境做出独特的社会性反应,最典型的例子是它们可以识别生长在附近的其他植物,从中分辨是否是自己的“亲属”,从而调整自己的生长情况。

研究员在一些花盆中种植了一批适于海滩生长的植物――海南芥。有的海南芥与同类植物生长在一起,有的则和不同类植物生长在一起。经过两个月的时间,发现和陌生植物生长在一起的海南芥比那些与“亲属”一起生长的海南芥拥有更加庞大的根系。这个实验表明,海南芥能够分辨“亲属”,如果周围都是自己的“亲属”,它们则变得相互谦让,共同利用有限的资源;如果周围不是自己的同类,它们则毫不留情地“扩张地盘”,以便从竞争对手那里争夺到更多的水分和养料。

是不是只有海南芥才具有社会性呢?研究人员又进行了其他种类植物的实验,也发现了相同的现象。研究还发现,如果一块地里同时有多种植物,它们之间就会展开生存竞争,有的植物甚至会向竞争对手释放毒素。在有的研究中,弱势的植物会被强势的植物扼杀得奄奄一息,最终从这片土地中消失,这就是所谓的“植物入侵”。当然,就像动物中存在着互惠共存的关系一样,植物之间也并非完全是你死我活的生存竞争,大多数植物之间还是可以在一片土地上共存的,一些异种植物之间甚至还可能形成比同种植物更“友好的关系”。

周围是否是“亲属”让植物的根部发育有所差异。

植物的身份证

植物是通过什么方法来辨别对方是“亲属”还是竞争对手呢?其实,植物在生长过程中会释放一些生物激素到根部,而且有一部分会渗透到所生长的土壤和水分中,植物之间就通过作为生物信号的激素来了解生存环境,进行对其他植物身份的识别。可以说,释放到根部生长环境中的激素就是它们的“身份证”。这些激素还可让植物相互之间进行交流,比如,如果一株植物遭到虫害,它会通过激素以独特的方式来告知其他植物,这样其他植物会想办法增强自己的免疫系统。在野生环境中,不少动物也是通过向空气中释放激素来吸引同类并相互交流。

科学家希望进行更多的实验来挖掘植物的更多社会属性,这样便于人们更好地保护稀有的植物物种,也可以利用这些特性来消灭“入侵植物”和虫害,提高一些农林作物的产量。无论最终的科学实验是否能够验证植物具有像动物一样的社会属性,我们都应该尽量珍惜自然界的一草一木,让的地球永远保持勃勃的绿色生机。