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霍金:轮椅上的传奇人生

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通过《时间简史》等科普著作,中国人已经认识了这位传奇式的科学巨匠,这次霍金的中国之行,更轰动了神州大地。人们不仅敬仰霍金在宇宙学、理论物理学和数学领域中所取得的伟大成就,而且更钦佩他以重残之躯挑战生命、探索宇宙的超凡意志。史蒂芬・霍金的名字,一时间成为各大媒体出现频率最高的字眼。

传奇人生

60年前,史蒂芬・霍金生于英国牛津。幼年的霍金非常富有想像力,在他五年级时就动手装配了一台电脑,反映出他对研究和操作的渴望,或许这也反映了霍金在科学研究方面的天赋。

霍金17岁考入牛津大学,选学他喜欢的物理学。在大学三年级时,他的身体便出现了麻烦,手脚变得不如以前灵活,并多次从楼梯上跌下去。当时,霍金并没有意识到这些征兆的严重性,同年转入剑桥大学攻读宇宙学博士。在他刚过完21岁生日,医生诊断他患了肌萎缩侧索硬化症,并告之此病无法可治,最多活一二年。此后不久,霍金就开始了轮椅生涯。打击是沉重的,但他没有被击垮,而是重新振作起来,投入到天文学的探索与研究中。

史蒂芬・霍金命运多蹇,有着太多的不幸,而病魔并未因他的学术成就而减轻对他的折磨。1985年,霍金因肺炎进行了气管切开手术,从此丧失发音功能,无法讲话,全身除了三个手指还能活动外,其余均处于瘫痪状态。电动轮椅代替了他的双脚,写字说话靠着电脑和语言合成器帮助,连阅读也要别人替他一页页摊平在桌上。然而,霍金的伟大体现在他不向命运低头,不甘当轮椅的囚徒,他以重残的肢体支撑起天才的头脑,凭着坚毅的意志,与病魔抗争,创造出种种令人不可思议的奇迹。

对于我们大多数人来说,也许不会杞人忧天地关心宇宙的命运。但是,在霍金天才的头脑中,却运转着形式奇特的模式:我们的宇宙在大爆炸中诞生,宇宙正在快速地膨胀,地球沿着四维时空中弯曲的轨道行走,任何物体(包括光线)都无法逃逸令人生畏、引力强大的黑洞。他的科普代表作《时间简史》是一部讲述宇宙奥秘的读物,20多年里以40多种文字出版,印数达1000多万册,堪称奇迹。鉴于霍金的显赫成就,他获得了物理学界的最高奖项――沃尔夫物理奖;还被剑桥大学授予卢卡逊数学教授一职,在300年间只有牛顿和狄拉克曾享此殊荣。霍金被誉为20世纪最重要的相对论学者和宇宙学家。一个重残病人的不幸与辉煌交织,痛苦与成功共存,使史蒂芬・霍金的生平增添了浓浓的传奇色彩。

霍金的病和霍金精神

史蒂芬・霍金罹患的疾病,医学上称为运动神经元病,它是一类累及到脊髓前角、脑干和大脑皮质运动神经元的进行性神经变性性疾病。这类疾病包括肌萎缩侧索硬化症、进行性脊肌萎缩症、进行性延髓麻痹和原发性侧索硬化症。

人体的运动神经元分为上运动神经元和下运动神经元。上运动神经元病变会使患者出现肌肉僵直、反射增强等症状,行走时一跳一跳,有时膝盖还会抖个不停;下运动神经元的病变则以肌肉萎缩为主,初时通常出现手掌、指间的肌肉萎缩和虎口萎缩,慢慢地延伸至肩膀、颈项、舌头、吞咽肌肉逐渐萎缩,严重时还会出现吞咽障碍和呼吸衰竭。霍金患的是肌萎缩侧索硬化症,即上下运动神经元均出现病理损害。

由于病变能导致患者渐进性的肌肉无力及至四肢瘫痪、构音障碍和吞咽困难,结果四肢犹如被渐渐冻住一般,所以医学界又将这类患者形象比喻为“渐冻人”。

运动神经元疾病的病程一般可分为以下几个阶段:①症状开始期。患者可能感觉到自己手脚不灵便,手会突然无法握筷(或餐具),走路时偶尔会无缘无故跌倒。20多岁的霍金在刚入剑桥大学时曾经出现类似症状。②工作困难期。此时患者已明显感觉手脚乏力,甚至萎缩,虽然生活尚能自理,但在工作中已是力不从心。③日常生活困难期。此时病程已至中期,手或脚或者手脚同时出现严重障碍,生活难以自理,如不能走路、穿衣、用餐具进食,言语表达也往往稍有不清。④吞咽困难期。患者说话已严重不清,四肢几乎完全无力,进食流质也容易呛咳,往往会导致吸入性肺炎的发生。⑤呼吸困难期。由于呼吸器官麻痹引起患者呼吸困难,一般只能作气管切开手术和依靠呼吸器维持生存,这是运动神经元疾病的晚期。整个病程短的2~3年,长的可达几十年。目前霍金的病程实际上已经进入到中晚期,这位科学大师在创造学术奇迹的同时创造着生命奇迹。

身体不能动弹、双手无法书写、嗓子不能发声的霍金,面对人们常常是嘴角一动,露出灿烂的笑容;用语言合成器发出幽默的话语,让人领略其魅力和风采,这就是史蒂芬・霍金的神神。

运动神经元疾病尽管可以导致人体瘫痪,但人的大脑功能却完全不受影响,智力不逊常人。正因为如此,有的患者得病后头脑清醒,心中充满忧虑,被心理的恐惧加之疾病的侵害击倒。而霍金却挑战病魔,逼退死神,在他漫长病程与非凡经历中,虽然躯体寸步难行,智慧却在四维时空中驰骋。

运动神经元疾病的病因目前仍不清楚,科学研究认为,可能与遗传、重金属(如锰、铅)中毒等有关。诊断主要依靠患者的临床表现和肌电图,其他辅助检查有实验室检查、基因检测、神经影像学检查等。

目前还没有一种能治愈运动神经元疾病的特效药物,通常只能进行一系列辅助疗法,以延缓疾病的恶化进程。在一般治疗中,医生大多采用一些营养和保护神经的药物,如力如太、神经生长因子、氨基丁酸、维生素E等,或对症治疗。如口水过多者可用抗胆碱药物抑制分泌,如阿托品等;反射增强和张力过高者可用肌肉松弛剂,如利奥来素等;痛性痉挛者可用镇静止痛药等。此外,患者的精神状态和意志力量,对缓解疾病起着举足轻重的作用,在这方面霍金是一个成功的范例。

台湾医学专家对运动神经元疾病曾做过深入调查,他们呼吁全社会都应关注和帮助患者,并于上世纪80年代成立了岛内的“运动神经元疾病病友协会”,又称“渐冻人协会”。为了提高患者生活质量和维护患者的生命尊严做了不少工作,他们要求患者、家属及医护人员相互配合,让患者生活上的障碍降到最低点。其实,患有严重慢性疾病的人,都应调整好自己的心态,用积极的生活态度和顽强的意志力同病魔抗争。