圆扁子与临时工

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古代没有警察，类似警察的工作，由衙役们来做。各地的三班衙役中，有一班名曰捕班，又称捕快，就是专门干这个的。

那时，衙役是一种贱业，正经人一般不做。在名义上，一介农夫也要比他们地位高些。做了衙役，三代之内不能参加科举考试，等同于优娼之类的贱民。但是，衙役毕竟是在官府做事，而且做的事，是管制老百姓的。所以，虽然名义上贱，实际上并不贱，而且在一般百姓眼里，高贵得很，神气得很。

进了茶馆饭铺，跑堂的是不敢问他们要钱的，喝茶吃饭的，都得尊一声“捕翁”或者老爷。衙役没有工资，只有一点微薄的补贴，但由于办案的缘故，实际收入可观，无论是在县里，还是在京师，活得都有滋有味，令人羡慕。所以，市井之人，想做衙役的相当多。

但是，朝廷有名额限制，每个衙门，正经制役就那么多。怎么办？需求产生供给，就出现了帮役和白役。所谓帮役和白役，都是编制外的临时工，但想做这个活儿，还得花钱买。一点补助没有，还得掏钱孝敬正经的衙役，尊人家为师傅。这样的人，实际上就是衙门里的临时工。

原本衙役挣钱，靠的就是凭借百姓的诉讼或者各类案件弄钱。反正你只要有事让他们碰上，不出点血是不行的。除此之外，常用的招数还有两类，一是借事索诈。即找个茬就讹诈一下，给钱，就拉倒。不给，弄来弄去，真的找个茬把你抓了。一旦落到他们手里，蹲在班房（原本是衙役临时休息的地方，后来变成临时看守所），可就求生不得求死不能了。

这也有种说法叫做“贼开花”。只要出了大点的窃案，衙役们就找一个或几个殷实又没有靠山的富裕人家，强指人家为窝主，给钱就拉倒，不给就栽赃，弄假成真。二是钓鱼。也就是设计做局诱人犯罪，然后再来捉。

但是，这样的做法，肯定会激起民愤，乡绅们也会不满意。所以，朝廷一直都设法限制衙役们的作恶，以缓解政府的压力。有的官员，初来乍到，也会出面限制衙役，或者应舆论之情，惩戒一下作恶做大了的衙役。

既然作恶有风险，就得找替死鬼。帮役和白役，一方面是正经制役的帮手，是他们的延伸。有的时候，本该自己干的活儿，都让临时工干了。不仅如此，临时工还可以扩大弄钱的场域，增加机会。多设点局，多找些土财主来讹诈。

另一方面，临时工也是替死鬼。只要事弄大了，被“都老爷”（御史）逮到，反映了上去，这些帮役和白役，圆扁子们（帮役和白役，清朝时北京人称之为“圆扁子”），就肯定被推出来，开刀问斩。如果这些人见机行事得早，溜得快，就报告说，出事的都是临时工，不知法度，眼下已经畏罪潜逃，官府正在抓捕云云，事情也就不了了之了。

这样的临时工现象，不用说，是一种政府部门的恶性病，必须及时医治，否则，一旦出事，都是大事。

【原载2011年10月15日《新京报・评论周刊・人文专栏》,本刊有删节】

题图挡箭牌佚名