最适合初学者的天体摄影目标

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“罗德，我想拍照片”，从每个天文摄影的新手那里，我几乎都会听到这样的说法。而且，这里的“照片”并不是指月亮的快照，而是色彩艳丽的星系、星团和星云图像。尽管我不止一次地告诫热情的初学者，要想拍出像《天空与望远镜》的“画廊”栏目里那样好的照片，需要很长一段时间，不过如果他们决定做了，我一定会支持。我拍摄的图片也不见得多么出色，不过它们都是我的作品，因此我认为付出的代价都很值得。

那么，要想拍摄这些奇妙的深空天体，都需要些什么呢？望远镜、赤道仪（跟踪装置）和相机当然是必不可少的，此外，你还需要对于拍摄目标有所了解。这就好比，与新郎、新娘做一些交流，事先观察一下婚礼地点，这些对于专业的婚礼摄影师来说都是必须的。同样，你也不能随意、盲目地就去拍摄天体。事实上，有些天体相对比较容易拍摄，还有一些比较上镜。

拍摄一个天体的难易程度取决于几个因素。其中最重要的之一是调焦。即使一丁点散焦都会使恒星显得臃肿、细节模糊，让照片大失水准。你可以选择一颗6等到8等的中等亮度恒星，以短曝光进行粗略对焦。这样对焦成功后，就可以用更暗的星来进行更精确的对焦。一些目标，例如星团，比其它天体更容易精确对焦。我的一位摄影同好说，球状星团“简直是大自然赐予天体摄影师们的礼物”——球状星团中微小、暗弱的恒星非常有助于容易地找到精确的焦点。

当你初次进行拍摄时，应选择在望远镜和相机中很明亮的天体。对一些相对较小而明亮的目标进行多次短曝光拍摄，可以叠加取得不错的结果，同时还可以避免初次拍摄时所面临的望远镜长时间跟踪易导致的一些潜在问题。

当然，你还应该选择一个上镜的目标，需要一个够明亮、够大的天体以展现其细节。不过目标过大，也容易出现令人失望的照片。它们在照片里留下的周围黑暗夜空较小，因此缺乏对比度，而其本身的光线也会弥散开来。

我为北半球的观测者梳理了我心目中最美的深空“模特”。她们对初学者来说易于上手，对行家里手也依然物有所值。用我的8英寸（20.32厘米）施密特-卡塞格林式望远镜和一部并不昂贵的小芯片CCD相机，叠加多张30秒曝光的图像，就可以拍摄出这些天体。

冬夜的目标

英仙座的小哑铃星云M76是一个行星状星云，它的面积够大，并且细节丰富，因此引人注目。它的亮度为10等，直径2.7角分，明亮但又不算太亮。M76细节清晰，基本形状呈两瓣式的哑铃结构，很容易在镜头中显现。拍摄技术越好，能得到的细节也就越多，包括星云内部的黑色斑块，它的气体呈青绿色，边缘云气则被晕染为粉红色。这个星云中没有太多的目标可以帮助对焦，所以需要对焦一颗附近的明亮恒星。你能拍摄出M76的双臂状云气吗？它从星云两端延伸出来，并将星云环抱。

在小型、大视场望远镜中，御夫座的M37是一个看上去非常美丽的天体。我经常认为它看起来更像是一个疏松的球状星团，而不是疏散星团。尽管在摄影图像上这种印象就不再那么强烈，但它看起来依然非常优越：一群小星聚集成一个不太规则的球形；总亮度为6.2等，视直径为14角分，都很适中。当你处理照片时，可以提高色彩饱和度，检查是否捕获到M37中央恒星的红色。

双子座的M35是另一个疏散星团。它的亮度也是6.2等，直径也是14角分。不过真正让它“脱颖而出”的是另一个更小、更遥远的疏散星团NGC 2158的衬托。后者位于M35西南偏南方向26角分。用一组视场足够大的望远镜和相机拍摄，这个巨大的星团和它的伙伴看上去非常完美。前景中M35的明亮恒星，背景中的NGC 2158及其微小恒星，共同组成了一幅令人难忘的画面。

M79并不适合大视场望远镜和短曝光拍摄。虽然它既暗淡又微小，直径仅9.6角分，亮度7.7星等，但却是冬夜里唯一适合拍摄的球状星团：点点洒落的恒星，组成了扣人心弦的美景。无论天体摄影还是地景摄影，并非总能找到最漂亮的“模特”。

春夜的目标

大熊座的M82是一个明亮的、雪茄形状的侧向星系，是所有人都喜欢观赏的目标之一。它也是很适合拍摄的目标之一，虽然想获得完美的照片并非易事。这个星系亮度9等，大小为9.3角分×4.4角分。这个星系很明亮，但并不意味着它很容易拍摄。保持短曝光，这样可以避免横穿这个“扰动”星系的暗带的细节丢失。此外，当你拍摄这片天区时，附近7.8等的旋涡星系M81也是不错的目标，虽然它的面积稍大，尺度为21.9角分×10.5角分。

在我还是天体摄影的新手时，感觉目视观测著名的猫头鹰星云M97很困难。然而它却非常易于拍摄，两个黑色斑块嵌在这个又大又圆的星云中间，像一双眼睛。30秒的曝光就可以展现出这个星云的暗淡浅绿色，以及三颗包裹在星云内的暗弱恒星。

猎犬座的涡状星系M51，无论对新手还是老手来说都是最棒的目标星系。8.7等的亮度相当明亮，而9.8角分×7.8角分的尺寸则近乎完美。它的旋臂和物质桥向外延伸，一直延到旁边的一个小星系NGC 5195中，构成了一幅经典的场景。使用至少1000毫米焦距的设备，就可以很容易地拍摄到它的细节。说真的，无论怎样拍摄这个星系，它看起来都很漂亮。旋涡状的形态和桥接部分都不难捕获，难度只在于从NGC 5195的北部边缘延伸出来的由恒星组成的三根暗淡“手指”，以及一些分散在附近区域的小星系。

同样在猎犬座，M3是春季首选的球状星团。这个6.3等、直径18角分的球状星团是非常容易拍摄的。它的大小与其更著名的兄弟M13相似，但它的核心不像后者那般紧凑，这使它更容易被分解为一颗颗的恒星。M3如此明亮，以至于只对着星团本身就可以完成对焦。

夏夜的目标

武仙座的M13又称为“大球状星团”，但对于拍摄者来说，它也足够合适吗？当然是！它的视星等达到5.8等，直径为20角秒，显得非常明亮而容易拍摄。附近视场中恰有两颗亮星，可以用来辅助粗对焦。单次曝光30秒，十次曝光后叠加，便可以得到一张不错的M13“肖像照”。那么拍摄难点在哪里呢？这个星团的核心又密又亮，因此曝光比较难掌握。要试着在拍摄出足够的外层恒星同时，又能展现出星团中心的一些恒星。

大多数行星状星云很小，并不适合拍摄，不过也有例外，比如天琴座的环状星云M57就是一个很好的目标，堪称完美。它足够明亮（9.4等），足够大（直径1.4角分），在1000毫米的中等焦距或以上的望远镜中，就显得非常漂亮。即便在短曝光中，环状星云也会展现出有趣的细节和惊人的色彩：它看上去像个彩色甜甜圈，蓝绿色的环染上了红色和黄色，周围则是一片朦胧的绿色。

M57堪称一个好目标，而狐狸座的哑铃星云M27显得更美妙。它有足够大的面积，最大长度达20角分；它非常明亮（7.3等），即使短曝光也能拍摄到其中不少内部细节。它的13.9等的中央星很容易显现；在这个星云中，还有着丰富的色彩，“哑铃”的两端呈红色，而中部则交错着绿色和白色。拍摄M27的难点在于展现出的暗淡云气，同时中央部分又不过度地曝光，这样的M27照片看起来不像一个哑铃，倒像一个橄榄球。

人马座的礁湖星云M8还有一个雅号，叫做“盛夏的猎户星云”。但实际上，比起猎户星云M42，它是一个更好的拍摄目标。猎户星云的一些部分过于明亮，很难正确曝光。礁湖星云也很明亮，亮度高达5等，而且亮度分布很均匀。它最亮的区域跨度达20角分，对于长焦距望远镜和小尺寸的相机芯片，显得有些过大，不易取景。在M8之中有疏散星团NGC 6530，这个星团让对焦变得很容易。在这个星云西半部分的中心，还有一个沙漏形的星云状物质斑点。你能同时拍摄到它和这些更暗的星云状物质吗？

秋夜的目标

我对疏散星团并不热衷，觉得一群松散的星星有什么可拍摄的呢？但是位于仙后座的“外星人星团”NGC 457（又名猫头鹰星团），则是一个例外：其中的明亮恒星，包括5.0等的仙后座φ，组成了一个棒状外形，看起来颇似外星人。是的，“外星人星团”只是一群恒星，但它们是非常上镜的一群星星。这个星团的直径为20角秒，对于大多数焦距设置都不难取景。

最开始进行CCD摄影时，我对拍摄飞马座的鹿舔星系NGC 7331有些为难。它又大又暗，总亮度只有10等，大小则有10角分，这意味着光有些分散。然而，单次曝光30秒就可以很容易地显现出这个天体。20张叠加后，还可以展现出它的迷人旋臂结构。虽然这个星系不难拍摄，但拍摄到其中最壮观的旋臂却殊属不易。而且，你能把周围那些有NGC编号的小星系也拍摄出来吗？鹿舔星系就像一泓盐池，而那些小星系就是舔舐盐池的小鹿。

拍摄星空一段时间之后，我才开始尝试仙女座的另一个星系NGC 891。这是一个纤薄的侧向旋涡星系，亮度11.7等，长12角分，在8英寸（20.32厘米）望远镜中观察显得很暗淡。幸运的是，我的镜头能够克服其中的拍摄难题。短曝光不仅可以展现出NGC 891的星系盘与中心核球，还能够记录到其形态迷人、细节丰富的自转面尘埃带。

在我年轻时，三角座的风车星系M33是我最期盼看到的天体。当我最终找到它时，它居然那么暗弱！可以辨认出它的旋臂结构，但这并不容易。开始拍摄时，情况也没有改观。它的总亮度不是问题（达6.4等），但它太大了，直径超过1度，这使得星系的光非常分散。它几乎占满了相机的小芯片。如果相机镜头可以将其全部纳入，它真的值得一拍：周边的黑夜烘托着清晰的旋臂，是如此美丽。

落选的目标

为什么这份榜单中没有列出猎户大星云M42呢？这可是首屈一指的深空天体。实际上它对于新手来说有一个问题：它太大了，尺度为40角分×20角分，即使以大画幅的单反相机芯片配合中等焦距的望远镜，依然显得过大。另外，它的核心部分太亮，这让新手们难以掌握准确的曝光，无法同时拍出中心部分和的星云状物质。

在我还是新手时，如果说有哪一个星系是最想拍摄的，那必定是M31仙女座大星系。遗憾的是，和M42一样，对于大多数望远镜而言它都太大了，尺寸达2.6度×1.1度。在黑暗的夜空下，它非常适合用小型的大视场望远镜，或者配有200毫米～400毫米镜头的便携式相机拍摄。即便如此，你会发现你需要非常高超的图片处理技巧。我依然在为了拍摄出一幅优秀的M31作品而努力。

现在，我们有了18个拍摄目标。听起来不多，但一旦开始实际操作，我保证你会发现，它们能让你受用终生。每次拍摄M51、M81或M13，我的作品都有所提高，至今我还在一夜又一夜地对它们反复拍摄。你也大抵会这样吧。