与蛇同行 10期

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恶名在外的眼镜蛇其实既胆小又害羞。让我们跟随科学家去探秘非洲最致命的大型毒蛇之一 ——黄金眼镜蛇的世界。

一群沙鼠从洞穴里爆炸式地窜出来。它们跑得实在是太快了，只一会儿时间，它们就不见了……

托尼·菲尔普斯是世界上最著名的蛇类研究专家，同时也是南非爬行类研究中心的负责人，现驻扎在南非跟踪研究蛇类。此刻，他正蹲下身子，眼睛盯着那些小啮齿类跑出来的洞口。两分钟后，温暖的晨光有了一丝变化。一条黑色的舌头忽闪着，在太阳下泛着微光。接着，一个金色的脑袋探了出来。哇，他的老朋友“库帕”——一条黄金眼镜蛇出现了。

“库帕”是一条母蛇，此刻正站在离托尼只有3米远的地方。托尼注意到，它的颈部肋骨并未完全膨胀，它的头缓慢地旋转着，明亮的眼睛扫视着前方。这表示它现在十分谨慎。

这样的谨慎是正常的，就如同猎人都不想变成猎物。尽管黄金眼镜蛇拥有一种可以媲美黑曼巴蛇（眼镜蛇科曼巴蛇属的一员，非洲最长的毒蛇，也是移动速度最快的蛇）的致命神经毒素，可以导致猎物的呼吸系统瘫痪，但它们依然要面对数量惊人的天敌。成年黄金眼镜蛇害怕蜜獾、籔猫、大灰獴以及食蛇鸟的攻击，幼年黄金眼镜蛇则可能成为其他獴类、猫鼬、猛禽、苍鹭以及乌鸦的口中之物。

托尼还注意到，“库帕”的上下颌未很好地闭合，看来有个“倒霉蛋”未能逃过一劫。这一点立即得到了证实。“库帕”张开它的嘴，调整着它的上下颌，然后缓慢地滑出了洞穴。在它纤细身体的1/3处，可以明显地看到些许的鼓胀。

就这样，伴随着对黄金眼镜蛇“库帕”的日间观察，托尼在南非西开普省德胡普自然保护区的令人愉快的一天开始了。

与蛇初识

托尼对于这种美丽的，但也可能是世界上最毒的眼镜蛇的热爱始于2004年。起初，他的研究目标是两种德胡普的蝰蛇：鼓腹巨蝰和罕见的南方侏儒蝰。但很快他就发现，这里的黄金眼镜蛇数量可观，而且他还能定期地与其中一些“碰面”。这对观察黄金眼镜蛇的生活习性是非常重要的。对于一个蛇类生态学家来说，这里如同天堂。

不过，研究黄金眼镜蛇的方法与研究蝰蛇是完全不同的。多年的野外经验告诉托尼，对蝰蛇来说，小心的接触是不会影响到它们的自然行为的。但对于眼镜蛇，尽管它们恶名在外，但其家族成员实际上既胆小又害羞，不能容忍任何的打扰。

以上这些可是托尼在付出艰辛的努力后才认识到的。1980年，托尼在夸祖鲁·纳塔尔省研究黑曼巴蛇。可他捕捉并测量的两条黑曼巴蛇后来都失踪了，再也没有出现过。因此，在对黄金眼镜蛇进行研究时，托尼慎之又慎，生怕再有什么散失。用一个词可以概括托尼现在的研究方法，这就是“被动观察”——一种行走、等待与观察相结合的研究方法。

眼镜蛇的“日历”

每年，托尼对黄金眼镜蛇的观察始于9月，到来年的4月结束。5月到8月是南非的冬季，这期间蛇都躲在巢穴里或其他藏身地冬眠。黄金眼镜蛇具有显著的栖息地保守性，也就是说，一条蛇在每一年中几乎都会占据同一个巢穴。正因此，托尼可以轻松地规划自己的野外考察工作。

目前，托尼在德胡普同时研究12条眼镜蛇，在邻近的小卡鲁地区的奥茨胡恩还有另外3条。他给每一条眼镜蛇都编了号，而且还给它们取了名字。托尼在德胡普的第一个“熟人”名叫“德努伊”，但自从它的尾巴断了一截之后，托尼就为它改名为“矮胖子”。可惜，“矮胖子”几年前被车碾死了。在托尼的爬行动物朋友中，这样的结局是很少见的。

从9月初到大约10月中旬，眼镜蛇开始缓慢地恢复活力，从冬眠中渐渐苏醒。视天气情况，它们一般会在早上10点左右离开巢穴，用一个小时或更长时间进行日光浴，然后回巢。这样的过程会重复好几次，但到下午两三点钟，一天的活动就结束了。

这看起来再平常不过，但眼镜蛇的生物钟却在“滴答”着向前。新的皮肤正在形成，它们也正准备迎接即将到来的。雄性的开始成熟，而雌性也在为排卵做准备。

对于托尼来说，这段时间是无忧无虑的，他只需要坐着和看着，然后仔细地记录每一条蛇的出现时间、日光浴时间，以及退回地下的时间。

冷对来自小鸟的挑衅

在仔细观察眼镜蛇生活习性的同时，托尼也在观察它们与其他物种之间的关系，而他的观察结果常常出乎他的意料。例如，一条被托尼叫做“查理”的眼镜蛇在这方面就显得很特别——它和一只南非蜥蜴共享一个地洞。通常情况下，像这样的“胖蜥蜴”是会成为蛇的盘中餐的，但二者居然能“和平共处”。这是为什么？或许是因为“查理”的陪伴可以让“胖蜥蜴”避开其他掠食者。不管怎么说，到现在为止，“胖蜥蜴”还没有被“查理”吃掉。

托尼还惊讶地注意到，南非羚羊和山斑马也喜欢在眼镜蛇藏身处附近进食。不过，南非大狒狒们决不会这样做。一看到眼镜蛇，它们就会变得激动不已，咆哮着相互警告，直到全体逃离危险区域。

一种会在德胡普开阔地带的地洞里筑巢的漂亮小鸟——带帽麦鶲，也给托尼留下了深刻的印象。10月初的一天，“查理”正在住所外安静地晒着太阳。突然，一只麦鶲出现了，它扇动着翅膀，在距“查理”头顶仅几厘米的地方飞来飞去。“查理”对小鸟的出现似乎没有感觉，哪怕后来另一只麦鶲也加入了进来。以托尼的经验，“查理”轻而易举就可以把其中一只鸟拽下来，但它依然一动不动。两只鸟在“查理”的头顶盘旋了至少15分钟，直到“查理”展开身体，慢慢滑到离洞口20米的地方，进入另一条雄性眼镜蛇——“大黄斑”的地盘。

像这样的鸟挑衅蛇的情景，托尼看到过多次。在他看来，麦鶲的这种大胆行为绝对可以问鼎“动物奥林匹克”这一项目的金牌。“查理”的消极反应的确令人惊讶，不过话又说回来，春天里的黄金眼镜蛇还没有进入“狩猎模式”。

雌性主动“送上门来”

雌蛇“查理”毫无顾虑地进入雄蛇“大黄斑”的地盘，这样的行为在黄金眼镜蛇中再正常不过。尽管在季节，雄性竞争者会相互搏斗，咬对方，一些进入“狩猎模式”的雄蛇之间甚至还会发生同类相残的惨剧，但一般情况下黄金眼镜蛇是十分喜爱“社交”的。

托尼发现，有好几处巢穴里共同定居着两条或者更多条雄性眼镜蛇。“暗黑”兄弟俩就是这样的例子：它们俩在一起生活至少5年了。2010年，这个家庭又加入了一个新成员——“小山斑”。 这些雄性眼镜蛇为什么要共居一个巢穴？这种群居的好处是什么？科学家目前还不甚明了。

到11月初，黄金眼镜蛇进入和猎食季节。此时，托尼对黄金眼镜蛇的研究也进入一个重要的阶段。2005年，托尼有了一个特别重大的发现。他观察到，一条雌性黄金眼镜蛇来到一条雄性黄金眼镜蛇的巢穴，在那里盘桓一个多星期后与之进行了。这太不同寻常了！因为在蛇的世界里，通常都是雄蛇出去找寻雌蛇。虽然托尼也看到过一些雄蛇偶然碰到能接受它们的雌蛇并发生的情景，但像这样“送货上门”的，他还真是第一次看到。

最忙的季节

圣诞节前后，黄金眼镜蛇进入一年中最忙的季节，它们的精力主要都放在了狩猎上。这一物种是十分活跃的日间掠食者。它们的掠食对象非常广泛，甚至包括一些其他种类的蛇。由于新陈代谢速度加快，它们实际上每天都得进食一次，简直就是“大胃王”。德胡普的开阔地带上密布着蜂巢般的沙鼠洞穴，这是为它们准备的极好的猎场。当然，这里也是托尼最常与蛇见面的地方。托尼在这里观察每一条蛇的饮食以及多久它们进食一次。托尼观察到一条名叫“阿黄”的蛇经常钻进烂泥里寻找青蛙吃。有一次，托尼看到它一顿就吃掉了12只青蛙。

随着1月的到来，雌性黄金眼镜蛇开始寻找合适的地方产卵。这也是托尼一年中最忙的时候。每天晨上8点，趁着相对比较凉爽，托尼就出门了，一直要干到晚上6点才收工。托尼一般很快就能找到蛇。有时候，他会从早到晚地跟踪一条蛇。一旦眼镜蛇开始移动，托尼就在离它3米之外的地方跟着；当眼镜蛇停下或者钻进洞里，托尼也停下来等候。有时眼镜蛇会转过头来，甚至在托尼的双腿间滑行。这时，只要托尼站着不动，它们对托尼的存在也不怎么在意。

2月底到3月初，小蛇开始大量出现。它们会在孵化到一个多星期的时候从窝里出来。小蛇们会十分小心，因为它们有着很多天敌，特别是黄猫鼬。不过，供小蛇们活跃的时间并不长，因为到4月底，南非的冬天就到了，那时眼镜蛇就要退回自己的巢穴里冬眠去了，而托尼这一年的研究也将随之结束。

危险的研究

托尼的研究是有危险的。与蛇同行可谓危机四伏。托尼永远也不会忘记他被一条黄金眼镜蛇咬后没有处理伤口的那件事——那一次真的差点就要了他的命。2011年，托尼在他的家乡奥茨胡恩处理一条颇为麻烦的蛇时，被它在手腕上咬了一口。症状来得很快：被咬后10分钟，托尼就什么都看不见了；半小时内，他失去了意识，并停止了呼吸。所幸医疗救助及时，他被注入了8瓶抗血清，才捡回了性命。

到目前为止，托尼已经了解到不少关于眼镜蛇的活动周期、取食策略以及领地范围的知识，但仍有许多还有待进一步探索。每一次发现和探索都带给托尼一些新的观点。朋友们都说他疯了，但他却认为能与蛇一起漫步是他的殊荣。

黄金眼镜蛇

体长：黄金眼镜蛇成年个体通常为1.6米，特殊个体能达到2米。雄性的体形大于雌性。

识别要点：黄金眼镜蛇的身体通常呈淡黄色或金棕色，一些个体为黑色，密集分布有深浅不一的斑点。

食性：黄金眼镜蛇的主要食谱包括啮齿类、鸟类、青蛙、蟾蜍、蜥蜴和其他蛇。但有时它们也食腐，常常是路死的其他蛇。

生活周期：在西开普省，黄金眼镜蛇的季节为11月至12月。卵生，雌性一次下8～20个蛋，孵化时间为60天左右。刚孵出的小蛇大约长30厘米。

栖息地：分布广泛，从南部的灌木群落到北部的半荒漠地带都能适应。如果有足够的隐蔽环境以及食物来源，它们可以在包括农场甚至城镇等任何地方被发现。

世界上的眼镜蛇

黄金眼镜蛇所属的眼镜蛇属共有25个种，其中15个生活在非洲。在这些非洲种中，有7种都是射毒眼镜蛇，但并不包括黄金眼镜蛇。射毒眼镜蛇可以向两米外的目标一次喷射出两束毒液。这对于抵御如食蛇鸟等掠食者的攻击是很有效的，对于偶然出现的人类也一样。

莫桑比克射毒眼镜蛇要为许多针对人的攻击事件负责。虽然是一种喷射性攻击的物种，但它们也会在猎物熟睡时咬伤猎物。这种蛇的毒液和同属的其他种类不同，不是神经毒素，而是像鼓腹巨蝰一样的细胞毒素。

并不是所有被叫做眼镜蛇的都被归于眼镜蛇属。最有名的是分布在印度及东南亚的眼镜王蛇。学名Ophiophagus hannah，从字面上来说就是“食蛇之王”。这是世界上最长的毒蛇，能长到5.5米。其他属还包括树眼镜蛇属Pseudohaje和异眼镜蛇属Paranaja。

莫桑比克射毒眼镜蛇可以将自己1/3长度的身体直立起来，并且可以在头位于地面的情况下，将毒液喷射到人的目视高度。

溜进人类居所的眼镜蛇

黄金眼镜蛇是经验丰富的栖息地专家。它们常常会在人们不注意时进入城镇、乡村和农场。为了对付这些讨厌的家伙，南非甚至训练了一群专门对付蛇的人。

蛇之所以会被人的住所吸引，通常是因为人类居所附近堆积的垃圾会引来老鼠。但有时，蛇为了寻找阴凉的地方和水源，也会进入人的居所。戏水池、宠物狗的饮水盆，甚至滴水的龙头，都可能吸引来一条蛇。此外，开着的门窗也会引诱蛇进来找寻一处阴凉。

南非规定：捕蛇必须获得相关许可，并由专业人士操作。被捕获的蛇必须放归至其原产地20千米内。