清热明目食苦瓜

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在人类食用之蔬菜中，苦瓜果实大概是一种让人们很没兴趣的果蔬，一是苦味太重，很多人“不找苦吃”；二是它外表遍布许多不规则的瘤状疙瘩，给人以丑陋难看的视觉，所以它又被称为“癞瓜”。此外，它的叶子据说近似野葡萄叶，苦瓜“癞葡萄”之别名由此而得。

其实，苦瓜是很值得赞赏的食物。苦瓜与其他食物共烹饪，其苦味不“连累”他物，故有“君子菜”美名。清代学者、文学家屈大均（1630-1669）在《广东新语・草语・苦瓜》中写道：“（苦瓜）一名‘君子菜’，其味甚苦，然杂他物煮之，他物弗苦，自苦而不以苦人，有君子之德焉。”

苦瓜是葫芦科一年生攀援草本，植物考古学者研究认为，苦瓜起源于亚洲热带地区，印度、东南亚某些地区的人民，栽种苦瓜的历史久远。约在元代后期、明代初年，苦瓜被引种到中国广东、福建一些地方。元代学者、广东人陈大震、吕桂孙于元代大德八年（1304）撰成的《南海志》，载有“苦瓜干”，表明至迟在其时或稍前广东人已食用苦瓜了。在广东，苦瓜还有“菩达”一名，据说是广东人对英文bitter gourd（苦瓜）前一个词汇的广东话音译。

虽然，苦瓜曾被安上“癞瓜”等不雅之名，但另一方面，它却被冠以“红姑娘”之趣号。苦瓜老熟后，其瓜瓤呈红色，有些地方的方言例如广东话，“瓜瓤”与“姑娘”读音近似。

苦瓜被引种到中国之初，大概是果实之味太苦，食用者不多，所以朱主编的《救荒本草》（约成书于公元1406年）把苦瓜列为救荒食物。明代进士、科学家徐光启（1562-1633）编撰的《农政全书》，收载《救荒本草》之苦瓜内容后，写了一段“按语”：“南中人甚食此物，不止于瓤；实青时采者或生食，与瓜同，用名苦瓜也。青瓜颇苦，亦清脆可食耳，闽广人争诧为极甘也。”看来，中国古人食苦瓜，起初多数人只食味甜之瓜瓤，所以徐光启写了此段按语。

苦瓜作为蔬菜，它还具有某些食疗功效。中医学认为，初成熟的青色苦瓜，性味苦寒，对人体有清热、明目、通便等作用；老熟的橙色苦瓜，性味甘平，对人体有滋养作用。

现代学者研究得知，苦瓜果肉中富含苦瓜苷、苦瓜素，其中类胰岛素活性物质，在人体内激活胰腺分泌胰岛素，促进糖分解，对糖尿病患者产生降血糖作用，因此有学者称之为“植物胰岛素”。苦味素对唾液腺产生刺激作用，能促进其分泌，从而缓解糖尿病患者的口干、口渴症状。而苦瓜糖分低，因此是很适于糖尿病患者辅助治疗的食物。

苦瓜果实中所含奎宁物质，对兴奋的体温中枢有抑制作用，能产生解热、消暑、去痱的效用。苦瓜所含多肽类物质，能激活、提升人体免疫功能，并且有助于抑制癌细胞增殖。

苦瓜富含钾，低钠、低脂，很适于高血压及心血管疾病患者食用。

有报道称，美国学者凯里博士，1998年从苦瓜果实中提取到一种物质，它能在人体肠道内阻止脂肪的吸收。有中国学者把此种物质称为“高能清脂素”。但也有学者认为，苦瓜果实中的“高能清脂素”含量仅0.4%左右，经烹饪后，此种“高能清脂素”也遭到一定损耗，其“清脂”作用似甚微小。

此外，有学者给妊娠大鼠进行苦瓜汁灌肠实验，结果导致子宫出血，因此认为孕妇不宜吃苦瓜。苦瓜利肠道，大便溏薄者也不宜多食。