一端是河,一端是坟墓的华尔街
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纽约的朋友告诉我说，想了解美国就来纽约，想了解纽约就去曼哈顿、就去华尔街。
有两个条件决定了我有段时间可以经常光顾纽约：一是就读的美国康州大学，离纽约只有1个多小时的车程；二是校方为我们这些留学生提供了几辆车，而我又有幸成为其中一辆车的“主人”和司机。
纽约最早的居民点在曼哈顿岛南端，原是印第安人的住地。300多年前，荷兰人用一个值60个荷兰盾(相当于24美元)的小玩意儿从印第安人手中买下曼哈顿岛，命名为“新阿姆斯特丹”，这就是日后成为世界金融中心的曼哈顿岛上的第一笔交易。
曼哈顿岛是一个东西窄、南北长的小岛，面积仅有57.91平方公里，是纽约5个中心区中面积最小的，却是纽约的核心。
世界各国的证券公司、股票交易所、保险公司等大金融机构的精英齐聚于此。美国最大的500家公司中，总部设在曼哈顿的有1／3以上；7家大银行中的6家总行都设在此；纽约证券交易所、美国证券交易所、投资银行、政府和市办的证券交易商、信托公司、各公用事业和保险公司也都在这里设立总部，用“浓缩就是精华”来形容这里，最为合适。
整个曼哈顿岛常住人口150万，每天从四面八方涌入市中心的人高达300万，大部分街区像棋盘般整齐划一，寸土寸金，繁荣得难以想象，也拥挤得难以想象。
曼哈顿岛最南端的就是大名鼎鼎的华尔街，这里曾是农产品和黑奴交易中心。华尔街的英文意思是墙街。早年定居纽约的荷兰裔移民为反击英国人入侵，曾在这里修建一道木栅栏墙，英国人攻占后，拆墙建街，将之命名为“Wall (墙)Street(街)”。
街道的最东边是纽约的东河，最西边是华尔街的三一教堂和一片墓地。美国第一任财政部长汉密尔顿就埋葬在此。街的总长不过500多米，宽也只有10米左右，与“世界金融中心”这个金碧辉煌的名头实在不相称。
在美国成立之初最早的13个州中，只有纽约曾是荷兰殖民地，和其他殖民地的关系一直不是很融洽，甚至是格格不入。华尔街的名声也因此在其他人眼里并不好，被认为是自私、贪婪和充满罪恶的地方、唯利是图者的聚集地。极其憎恶纽约的美国第三任总统托马斯・杰斐逊称其为“人类本性堕落的大阴沟”。
这里是美国的象征，美国财富和经济实力的代名词，美国垄断资本、金融和投资高度集中的地方，每一个门牌号几乎都是一个震耳欲聋、响当当的名字。华尔街今天的显赫，同股票交易的繁荣是分不开的。纽约摩根抵押信托大厦和欧文信托大厦中间，有一个普普通通的7层楼，千万别小看它，这就是华尔街11号、世界金融的脉搏――纽约股票交易所(NYSE)。它轻轻一跳，整个国际经济与金融界都会为之颤抖。
一端是河，一端是坟墓。来到这里，就只能背水一战，要么走向成功，要么走向坟墓。一个曾在华尔街摸爬滚打的操盘手形容说，河与坟墓之间，是一座幼儿园。人们在这里按照游戏规则追逐着各自的利益，看着股市的涨跌、财富的得失，忽而欣喜得发狂，忽而绝望得发疯。
华尔街现在复杂完备的规则制度并不是与生俱来的，自由经济的代价是惨重的。在最初的一二百年里，华尔街是一个不断从尝试到失败的循环，投机盛行、买空卖空、腐败肮脏。市场崩溃，恐慌不断，华尔街几乎伴随着人类所能经历的一切磨难。
经济周期是人类本性所导致的结果。当经济好的时候，人们对未来过于乐观，盲目扩张。于是坏年景很快就来了，人们又变得过于悲观，这样周而复始，循环往复。当市场崩溃时，每个人都想要现金或黄金，可是，此时市场上恰恰最缺少流动性.20世纪以前，美国并没有中央银行，行使中央银行职权的美联储成立于1913年，比商业银行要晚上一百多年。因为没有作为最后贷款人的中央银行，所以，历史上的美国经常面临恐慌，也经常经历比其他国家更为迅速的繁荣和更为深重的崩溃，美国经济周期的振幅也远远大于欧洲。
不能不承认，华尔街就是一个博弈场，但这种博弈并不是一个零和博弈(赢与输之“和”为零)。如果参与者是完全理性的，并拥有完备的信息，那么博弈的结果有可能是所有的参与者都是赢家。然而，现实社会中，完全理性的人是不存在的，信息完备也只是理想状态――这种状态可以接近，但却永远无法达到。如果在一个完美的世界中，一切都可以完全预测，那将是多么沉闷和令人窒息!正是现实世界的这种不完美，才更让人向往、留恋；正是这种不确定性，让人甘心情愿地投入其中。
如何评价华尔街，我倒觉得用一则被广泛引用的犹太寓言来说明，最为恰当不过：
一只狐狸无意中路过一个葡萄园，诱人的葡萄的芬芳彻底将它征服了，让它垂涎欲滴，于是就千方百计地想进入其中。可惜，这个葡萄园周围有高墙，不可能跳进去。这时它看到一个洞，就奋力尝试着往洞里钻，可惜洞口对它来说太小了。狐狸开始冥思苦想，三日都没吃东西，瘦得皮包骨时，发现它可以顺利地进入到葡萄园了。
在园子里，它尽情地享受着鲜美的葡萄。这样过了数日，狐狸打算离开的时候，发现自己又恢复了珠圆玉润的体型，像最初一样无法从这个洞口出去了。于是狐狸又让自己饿了三天肚子，才从那小洞口钻出了葡萄园。
狐狸站在洞口，仰望葡萄园的高墙，闻着扑鼻的芳香，无限感慨：“美丽诱人的葡萄园，你美味而芬芳，而你给我的是什么呢?我是怎样进去，又怎样出来了!”
可那狐狸就没想想，如果不出来，让那葡萄园主抓住，扒了皮，那不是连命也搭上了?能够做到全身而退已经非常幸运了，已经可以说是狡猾的狐狸了!
爱他，就把他送到纽约，因为那里是天堂。恨他，也把他送到纽约，因为那里是地狱。这是《北京人在纽约》最经典的台词。然而，纽约既不是天堂，也不是地狱。
华尔街也一样。
华尔街就是这样一条“小破街”，让人不敢爱，更不敢恨!
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